Deux facteurs clés pour bien vieillir de 8 à 80 ans et plus

La recherche permet d’expliquer les facteurs clés du vieillissement pendant nos années d’âge.

Notre fils Liam a récemment fêté ses 8 ans avec ses copains pour une partie de football amicale. Nous avons apprécié le regarder jouer avec joie et communiquer avec ses amis sur et en dehors du terrain.

Liam et ses amis fêtent leurs 8 ans autour d’un match de football

Source: Suzie Pileggi Pawelski

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Environ une semaine plus tard, Steve Kane, l’instructeur de Suzie, a invité Suzie et tous ses amis de la communauté à célébrer son 80e anniversaire après une séance d’entraînement dans le gymnase local où il enseignait depuis des années.

Suzie et l’instructeur de filature Steve Kane célèbrent leur 80e anniversaire après un entraînement en groupe

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Source: Suzie Pileggi Pawelski

Suzie a été impressionnée par ce qu’elle a vu et vécu. La célébration ressemblait davantage à ce que vous attendez d’une célébration d’anniversaire de 8 ans plutôt que d’une célébration de 80 ans. Steve a plus d’énergie que beaucoup de gens une fraction de son âge. Il est un excellent modèle pour les enfants et les adultes sur la façon de bien vieillir.

Ces deux anniversaires nous ont incité à réfléchir davantage au bien vieillir et à ce que nous pouvons enseigner à notre fils.

Qu’est-ce qui contribue au vieillissement en bonne santé de huit à quatre-vingts ans et bien au-delà?

C’est une question que nous avons posée à notre ami, l’éminent psychiatre de Harvard, George Vaillant, qui a passé plus de la moitié de sa vie à la barre de la Grant Study of Adult Development, la plus ancienne étude sur le développement humain.

L’étude Grant a suivi de près la santé physique et émotionnelle de 268 hommes de deuxième année de l’Université de Harvard à l’âge de 1938 ans. George nous a expliqué les principaux facteurs déterminants du bon vieillissement.

Les habitudes, pas l’hérédité, sont plus importantes pour la santé

George a documenté les découvertes révélatrices de la Grant Study dans trois livres fascinants. Son livre inaugural, Adaptation to Life , de 1977, le livre désormais classique sur le développement des adultes, analysait la façon dont les hommes de Harvard se préparaient jusqu’à l’âge de 55 ans et identifiait une variété de résultats positifs et négatifs. Vingt-cinq ans plus tard, il publiait Aging Well , qui montrait qu’un vieillissement en bonne santé physique et émotionnel de 55 à 80 ans dépend moins des gènes et dépendait davantage de choix de vie et d’habitudes saines, tels que la pratique régulière d’un exercice physique, l’établissement de liens étroits, et avoir un mariage d’amour.

Enfin, Triomphs of Experience: les hommes de la Harvard Grant Study , publiée plus de 75 ans après le lancement de l’étude révolutionnaire, suit quelques dizaines d’hommes survivants qui ont atteint l’âge de 90 ans. Beaucoup d’entre eux prospèrent bien au-delà de la retraite conventionnelle.

Alors, comme Steve ci-dessus, quel est leur secret?

«Les habitudes, commencées avant 50 ans, et non l’hérédité, sont plus importantes pour vieillir avec grâce, bien dans nos années 90 et au-delà», nous a dit George. Il nous a parlé de l’importance de l’exercice régulier, du maintien d’un poids santé et du développement de mécanismes d’adaptation sains.

Steve est d’accord sur l’importance de développer des habitudes saines, comme l’exercice régulier. «J’ai été une personne qui s’entraîne toute ma vie», a-t-il déclaré. “Cependant, il n’est jamais trop tard pour commencer.”

Tout ce dont vous avez besoin est amour (et l’exercice aide aussi!)

George a continué à nous éclairer sur les résultats de l’étude Grant. Bien que l’exercice physique soit important pour bien vieillir, la qualité de nos relations est de loin le facteur le plus déterminant pour vieillir en bonne santé, a-t-il déclaré. “Les relations amoureuses sont la clé de la longévité en plein essor.”

“Les relations amoureuses sont la clé de la longévité en plein essor.”

Source: Pexels

Les relations peuvent nous aider à récupérer d’une enfance dommageable même plusieurs décennies plus tard, a découvert George. En fait, des liens étroits avec d’autres personnes formées tôt dans la vie, comme le lien entre un fils et sa mère, ont un facteur de protection pour l’avenir.

Les émotions positives, à savoir l’amour, sont l’ingrédient clé pour vieillir jusqu’à l’âge d’or et au-delà. “Avoir eu un mariage aimant et stable à 50 ans prédit une santé mentale et physique à 80% meilleure que celle de l’exercice ou du poids”, a-t-il déclaré. Les sentiments de joie, d’amour et d’espoir affectent notre santé.

En fait, les émotions positives ont un effet calmant sur notre système nerveux, similaire à celui de la réponse à la relaxation déclenchée par la méditation. Imaginez un instant comment vous vous sentez embrassé dans un câlin chaleureux et affectueux. Ou comment votre enfant réagit lorsque vous le serrez étroitement dans vos bras pour le réconforter quand il est triste et en larmes peut-être parce que son équipe sportive favorite a perdu un match.

Suzie et Liam savourant un anniversaire de football amusant

Source: Suzie Pileggi Pawelski

Les émotions positives, comme l’amour, abaissent la tension artérielle, réduisent le rythme cardiaque et respiratoire et apaisent les tensions musculaires, ce qui améliore notre santé globale.

Les relations d’amour et de soutien non seulement se sentent bien, mais sont également bonnes pour nous, a déclaré George.

Steve est d’accord sur les implications positives des relations amoureuses et des liens sociaux forts.

«Faire des cours avec d’autres personnes est encore mieux que de faire de l’exercice seul. C’est plus motivant et contagieux.

Il pratique ce qu’il prêche en travaillant régulièrement avec sa femme Judy, qui, at-il dit, a joué un rôle déterminant dans ses objectifs de mise en forme. Elle lui avait acheté son premier club de gym il y a plus de 40 ans et ils travaillent régulièrement ensemble depuis.

«Entretenir de bonnes relations est très important car c’est votre attitude mentale envers le vieillissement qui fait la différence, déclare Judy. “Et c’est bien d’avoir un partenaire qui veut rester actif et qui vous encourage à faire de même.”

Il ne fait aucun doute que Steve et Judy vieillissent bien, non seulement en raison de leurs habitudes d’exercice habituelles, mais également en raison de leur relation d’amour mutuel et de soutien. Ce sont ce que nous appelons des «amoureux aristotéliciens», qui s’inspirent mutuellement pour s’améliorer en adoptant de saines habitudes de vie.

Grâce à d’innombrables études au fil des ans, beaucoup d’entre nous sont conscients du lien qui existe entre un exercice régulier et un plus grand bien-être physique et mental. Cependant, ce que nous ne réalisons peut-être pas, c’est l’impact considérable de nos relations sur notre santé car peu de recherches ont été consacrées à ce sujet jusqu’à récemment.

Si vous avez déjà l’habitude de faire de l’exercice régulièrement, c’est formidable. Cependant, si vous ne travaillez pas sur vos relations en raison de votre horaire d’entraînement et de vos responsabilités professionnelles, vous voudrez peut-être repenser vos priorités si vous souhaitez vieillir en bonne santé.

Suivez l’exemple de Liam et de ce couple aimant, Steve et Judy. Faites de l’exercice régulièrement et faites-le avec votre conjoint ou vos amis proches pour une santé et un bonheur optimaux maintenant et pour les années à venir.

Références

Pileggi Pawelski, S & Pawelski, J. (2018). Happy Together: Utiliser la science de la psychologie positive pour construire un amour qui dure . New York: TarcherPerigee.

Vaillant, George E., (2012). Triomphs of Experience: Les hommes de la Harvard Grant Study. Harvard University Press: Cambridge.