S'entraîner trop et un chien ne se souviendra pas

Source: Dennis Hill photo – Creative Commons License

Alors vous entraînez votre chien et passez beaucoup de temps à l'éduquer, mais une semaine plus tard, il agit comme s'il se souvenait seulement de fragments de ce que vous lui avez appris. Si vous parlez aux dresseurs de chiens, ils sont susceptibles de vous dire que vous devriez simplement ajouter plus de séances d'entraînement. Certains d'entre eux vous diront que vous devez former un chien pour une période de temps sur une tâche, puis passer à autre chose pour l'entraîner. L'astuce, disent-ils, est de continuer à passer par divers sujets pendant la durée d'une séance d'entraînement que vous et le chien pouvez soutenir sans vous sentir fatigué.

La plupart des entraîneurs de chiens sont conscients des problèmes qui peuvent influer sur la vitesse à laquelle un chien apprend. Si vous écoutez un groupe de formateurs discuter de leurs méthodes, vous êtes presque sûr de les entendre parler de l'efficacité relative des récompenses contre les punitions (cliquez ici pour plus d'informations sur ce sujet). Vous êtes également susceptible de les entendre discuter de l'utilisation des marqueurs dans la formation, tels que les cliqueurs par rapport à la voix (cliquez ici pour plus d'informations à ce sujet). Beaucoup moins fréquemment, vous les entendrez parler des horaires de formation (cliquez ici pour en savoir plus). L'accent mis entre les entraîneurs professionnels et de chien de compagnie semble être sur la rapidité et l'efficacité du chien lors de la séance d'entraînement.

Cependant, les psychologues commencent à reconnaître que l'utilisation de bonnes méthodes de formation ne suffit pas. Ils commencent maintenant à comprendre que ce qu'un chien fait après l' entraînement affecte ce qu'il se souviendra plus tard. Si une mémoire doit être utile pour guider les comportements après la fin de la séance d'entraînement, elle doit être traitée et stockée dans le cerveau dans ce que les psychologues appellent la mémoire à long terme . Le processus par lequel les mémoires à court terme sont converties en mémoires à long terme est appelé «consolidation». Les données ont montré que dormir après avoir appris quelque chose peut grandement améliorer la consolidation. C'est parce que c'est pendant le sommeil paradoxal ou rêve que les souvenirs sont triés et finalement stockés dans notre mémoire à long terme ou permanente.

Une équipe de chercheurs dirigée par Anna Kis de l'Institut de neurosciences cognitives et de psychologie de l'Académie hongroise des sciences à Budapest, en Hongrie, a cherché à savoir comment ce qui se passe après une séance d'entraînement affecte la mémorisation par un chien de ce qu'il a appris. Ils ont commencé avec l'idée que, puisque c'est pendant le sommeil que les souvenirs sont consolidés, la meilleure stratégie serait peut-être de faire faire une sieste à un chien après une séance d'entraînement. Donc, ils devaient d'abord établir que le processus de formation affecte réellement ce qui se passe pendant le sommeil d'un chien.

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Leur étude initiale était assez simple. Un groupe de chiens a reçu une tâche d'apprentissage très simple, à savoir répondre à une nouvelle étiquette de commande sur une tâche déjà maîtrisée. Les chercheurs ont commencé avec un groupe de chiens de compagnie qui avaient déjà appris les tâches de base consistant à s'asseoir ou à se coucher lorsqu'ils recevaient un commandement en hongrois. Pour les besoins de cette étude, ils ont ensuite été formés pour répondre à ces mêmes actions lorsqu'ils reçoivent le commandement en anglais. Les chiens ont été autorisés à faire une sieste pendant trois heures, tandis que leurs ondes cérébrales ont été enregistrées. Les schémas électriques dans leur cerveau ont été comparés à un autre groupe de chiens qui pratiquaient simplement les commandes qu'ils avaient déjà apprises en hongrois (pas de nouvel apprentissage pour ce groupe). Ce que les chercheurs ont trouvé était qu'il y avait des différences significatives entre les schémas électriques dans les cerveaux endormis des chiens qui avaient appris quelque chose de nouveau par rapport à ceux qui pratiquaient simplement des actions déjà apprises. Les chercheurs ont estimé que ce qui causait la différence dans ces modèles d'activité cérébrale était que les chiens qui avaient été formés récemment consolidaient ce qu'ils avaient appris dans une mémoire à long terme.

Alors maintenant, l'équipe de recherche a décidé de voir s'ils pouvaient mettre cette information en pratique. Ils ont ensuite mené une deuxième expérience avec l'espoir que les chiens qui auront la chance de faire une sieste après une séance d'entraînement auront un meilleur souvenir de ce qu'ils ont appris lors d'un test ultérieur. Bien sûr, pour être honnête, ils devaient comparer la performance des chiens qui apprenaient quelque chose de nouveau et qui dorment ensuite à des chiens qui étaient entraînés de manière intensive par de nombreux dresseurs de chiens compétitifs, à savoir enseigner quelque chose au chien lors d'une séance d'entraînement. , puis passer à enseigner au chien quelque chose d'autre immédiatement après. Ils ont également décidé de voir si le simple fait d'avoir une séance d'activité physique ou simplement une séance de jeu détendue après l'entraînement affecterait leur capacité à se souvenir de ce qu'ils avaient appris.

Dans cette deuxième expérience, un groupe de 53 chiens de compagnie ont tous été entraînés à la même tâche que celle qui avait été utilisée auparavant (passer des commandes du hongrois à l'anglais). Après la formation, un groupe a fait une sieste dans la voiture de son propriétaire pendant une heure. Un deuxième groupe a participé à une autre séance d'entraînement où il a appris une nouvelle tâche, sans rapport avec la première (basée sur l'entraînement au leurre). Le troisième groupe a fait une promenade à travers le campus, tandis que le quatrième groupe a joué avec un Kong qui avait été bourré de friandises.

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Les chercheurs s'attendaient initialement à ce que les chiens qui faisaient la sieste après la séance d'entraînement auraient mieux performé lorsqu'ils ont été retestés. Ce n'était pas le cas, et en fait ce que les chiens avaient fait après la séance d'entraînement ne semblait pas faire de différence lorsqu'ils étaient retestés une heure plus tard – tout semblait fonctionner à peu près au même niveau qu'à l'entraînement. Cependant, reconnaissant que les effets de la consolidation de la mémoire prennent souvent du temps, l'équipe d'enquête a renvoyé les chiens à la maison et les a ramenés environ une semaine plus tard pour une autre série de tests dont ils se souvenaient encore. C'est quand ils ont eu une petite surprise.

Tout d'abord, le groupe qui avait fait la sieste à la fin de l'entraînement présentait de meilleurs résultats que lorsqu'il était testé immédiatement après son sommeil d'une heure. Bien que cela semble confirmer leurs prédictions initiales, les données ont en outre montré que le groupe qui avait marché après l'entraînement et le groupe de chiens qui avaient joué après l'entraînement avaient aussi obtenu de meilleurs résultats que lors de leur premier test. Ces deux autres groupes se souviennent de la tâche à peu près au même niveau de compétence que le groupe qui a fait une sieste. Le seul groupe qui n'a pas montré d'amélioration au cours de l'intervalle était le groupe dont la formation initiale a été suivie par une autre séance d'entraînement où ils ont dû apprendre une nouvelle tâche.

En d'autres termes, ce que cette recherche démontrait, c'est qu'un chien qui avait suivi une séance d'entraînement, puis immédiatement reçu une autre séance d'apprentissage pour apprendre une nouvelle tâche, était moins susceptible de se souvenir de cette formation originale. En comparaison, les chiens qui avaient fait une pause, soit pour faire une sieste, soit pour faire de l'exercice, soit pour jouer, avaient en fait une meilleure mémoire et une meilleure performance une semaine plus tard. La meilleure supposition est que la formation supplémentaire après la première session avait effectivement interféré avec le processus de consolidation pour les premiers exercices appris. Pour voir pourquoi cela pourrait être le cas, vous pouvez imaginer qu'il existe une passerelle étroite à travers laquelle les souvenirs à court terme de la formation à la mémoire à long terme doivent passer afin d'obtenir le stockage à long terme. Si vous remplissez cette passerelle étroite avec trop de nouveaux souvenirs qui doivent être consolidés, vous obtenez une bûche. Cela signifie que le traitement de certains des souvenirs à court terme établis pendant l'entraînement sera ralenti, ce qui signifie qu'ils disparaîtront avant d'avoir une chance d'être consolidés dans une forme plus permanente. D'autres activités qui n'impliquent pas un apprentissage actif ne nécessitent pas le même type de traitement et n'interfèrent donc pas avec l'établissement de mémoires à plus long terme.

Je pense que tout le monde sera d'accord que la formation est inutile si les chiens ne se souviennent plus tard de ce qu'ils ont appris. La conclusion à tirer de cette expérience est que les séances d'entraînement dos à dos diminuent les souvenirs ultérieurs d'un chien plutôt que d'améliorer leur performance. Tout comme les enfants, les chiens ont besoin d'une «récréation» entre les cours.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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