Sexe sur un cycle?

Suivi du désir et de l’activité sexuels tout au long du cycle menstruel.

Source: Caricature originale d’Alex Martin

Mon article de blog précédent passait en revue les tests de la suggestion de Darwin selon laquelle les barbes des hommes sont des signaux attirant le partenaire ( Beauty and the Beard , posté le 14 février 2018). Un lecteur a immédiatement demandé si les réactions des femmes à la barbe évoluaient au cours du cycle menstruel. En fait, un article publié plus tôt cette année par Barnaby Dixson et ses collègues répond élégamment à cette question. Mais tout d’abord, nous devons tenir compte de l’attente fondamentale selon laquelle le désir sexuel peut varier selon le cycle de la femme. Le schéma de base de la fluctuation hormonale à travers le cycle est bien établi: pendant la phase folliculaire après la fin des menstruations, les œstrogènes atteignent progressivement un pic juste avant l’ovulation, lorsqu’un ovaire libère un ovule. Après l’ovulation, pendant la phase lutéale, les taux d’œstrogènes diminuent et la progestérone devient rapidement l’hormone dominante. On peut raisonnablement s’attendre à ce que ces modifications marquées des taux d’hormones puissent influencer la motivation sexuelle d’une femme. Mais l’ovulation humaine est souvent décrite comme “cachée”, car elle n’est pas évidente à l’extérieur et les femmes elles-mêmes ne sont généralement pas au courant. Dans quelle mesure les changements hormonaux sont-ils susceptibles d’entraîner des changements cycliques dans les désirs et les activités sexuels des femmes, tout en les ignorant complètement du moment de l’ovulation?

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Illustration composite des changements physiques et hormonaux au cours du cycle menstruel humain.

Source: Wikimedia Commons, auteur Chris 73, juillet 2004, Licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Premières études des cycles sexuels

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Il est largement admis que Katherine Bement Davis (1860-1935) a mené la première enquête approfondie sur la sexualité des femmes, basée sur des informations tirées de questionnaires anonymes aux États-Unis. Entre 1924 et 1926, elle a publié une série d’articles sur l’apparition et la fréquence du désir sexuel et du coït. Remarquablement pour le moment, en plus du coït dans le mariage, son enquête incluait la sexualité prénuptiale et extra-conjugale ainsi que les «pratiques auto-érotiques» (masturbation), l’utilisation de la contraception et les expériences homosexuelles. Davis a résumé ses conclusions dans son livre de 1929 Factors in the Sex Life de vingt-deux cents femmes . L’une des principales conclusions est qu’environ le quart des femmes interrogées ont signalé un schéma cyclique distinct du désir sexuel. Curieusement, cependant, des pics prononcés ont été identifiés avant et après (mais pas pendant) les menstruations, alors que des niveaux très faibles prévalaient vers le milieu du cycle. Ceci est diamétralement opposé à l’attente basée sur la compréhension moderne des changements hormonaux au cours du cycle, l’ovulation étant à mi-chemin entre deux épisodes de menstruation. Il est intéressant de noter que les femmes qui ont signalé une périodicité en matière de motivation sexuelle semblaient être nettement plus saines, mais moins heureuses.

Graphique montrant les occurrences signalées d’une ou deux phases du désir sexuel, sur un total de 110 cas. Notez que le désir est signalé principalement pendant la semaine précédant la menstruation et pendant les premiers jours après sa fin. Il y a relativement peu de cas enregistrés au cours des jours 7-21 et certainement pas autour du milieu du cycle (jour 14; surlignés en jaune).

Source: Adapté d’une figure originale de Davis (1926).

La prochaine étape importante concernant les changements cycliques de la motivation et de l’activité sexuelles est un article de 1937 rédigé par Robert McCance et ses collègues, qui utilisent également des questionnaires pour explorer la relation entre les hormones et la psychologie tout au long du cycle menstruel. Sans surprise, cette enquête a rencontré une forte opposition. Certains directeurs de faculté de médecine “se sont opposés aux formulaires au motif que le sentiment sexuel était anormal chez les étudiantes célibataires” et ne permettraient pas la diffusion de l’enquête dans leurs établissements. Sans se décourager, McCance et ses collègues ont finalement réussi à compiler des informations provenant de près de deux cents femmes – dont plus de la moitié étaient célibataires – couvrant près de huit cents cycles complets. Leurs graphiques montrant la fréquence coïtale réelle différaient nettement des tableaux de motivation sexuelle publiés par Katherine Davis. McCance et ses collègues n’ont trouvé aucun pic majeur avant la menstruation, mais la fréquence maximale est apparue au huitième jour du cycle, au milieu de la phase folliculaire et non au quatorzième jour, au moment probable de l’ovulation. Comme le notaient McCance et ses collègues: “Si ……… le sperme humain peut rarement vivre dans le tractus génital féminin pendant plus de deux jours, il est difficile de voir pourquoi sept jours devraient s’écouler entre la période de désir maximal chez la femme et son temps de l’ovulation. ”

Distribution du coït au cours du cycle menstruel. À gauche: échantillon total de 1124 actes de coït. À droite: Modèle pour 362 actes de coït à partir d’un record de 8 ans pour une femme.

Source: Adapté d’une figure originale dans McCance et al. (1937).

Études de deuxième vague

Trois autres décennies se sont écoulées avant que les variations cycliques du désir sexuel des femmes fassent à nouveau l’objet d’études scientifiques. Plusieurs publications de scientifiques de la santé publique, Richard Udry et Naomi Morris, sont particulièrement remarquables. Un graphique dans leur article de 1968, largement cité, montrait la distribution du coït à travers le cycle humain (en comptant à partir du début des règles suivantes). Un pic clair était évident 16 jours avant la prochaine menstruation, soit l’équivalent du jour 12 dans un cycle de 28 jours. Étant donné que ce pic primaire est proche du milieu du cycle, il a généralement été considéré comme une confirmation de l’attente selon laquelle l’activité coïtale devrait culminer autour de l’ovulation. Peut-être pour cette raison, un deuxième pic (légèrement inférieur) quelques jours avant que les menstruations ne soient passées inaperçues. Une autre caractéristique cruciale du graphique Udry / Morris qui a également suscité peu de commentaires est que la fréquence de l’orgasme féminin reste relativement constante, à environ 70% des actes coits sur l’ensemble du cycle. On pourrait penser que l’orgasme devrait être relativement plus courant au moment de l’ovulation, surtout si, comme certains l’ont suggéré, cela augmente la probabilité de conception.

Distribution du coït et de l’orgasme au cours du cycle menstruel chez 40 femmes (moyennes quotidiennes de 93 à 115 cycles). Notez que la fréquence de l’orgasme féminin est restée relativement constante à environ 70% des actes coïtaux, quelle que soit la phase du cycle.

Source: Adapté d’une figure originale dans Udry & Morris (1968).

Dans un article de 1971, notant que les relevés quotidiens sont la seule base acceptable pour déterminer la fréquence des cohabitations, William James a ré-analysé de nouvelles informations avec les données compilées par McCance et ses collègues, ainsi que par Udry et Morris. Il a confirmé que les taux les plus élevés de coït surviennent immédiatement après la fin de la menstruation, alors que les plus bas se trouvent juste avant la reprise des règles. Il a conclu qu’il n’est pas clair si un pic mineur est présent autour du temps d’ovulation, “mais une telle corrélation, si elle existe, n’est certainement pas très puissante”. James a également suggéré que la fréquence plus élevée des rapports sexuels juste après la menstruation pourrait être principalement due à une abstinence antérieure et à un sentiment de libération post-menstruel. Dans l’ensemble, une influence prédominante du partenaire masculin pourrait expliquer pourquoi les taux de cohabitation sont largement indépendants du temps d’ovulation.

Les psychiatres Diana Sanders et John Bancroft ont analysé de manière efficace la relation entre la sexualité féminine et le cycle menstruel dans un article de 1982 particulièrement complet. De manière cruciale, parallèlement à une évaluation attentive de l’humeur et de la sexualité des journaux quotidiens, ils ont identifié les phases du cycle sans équivoque en surveillant les hormones dans les échantillons de sang collectés environ trois fois par semaine par plus de cinquante femmes. L’activité sexuelle avec le partenaire suivait un schéma cyclique, avec un pic significatif au milieu de la phase folliculaire (jours 6 à 10). Une mesure composite des sentiments sexuels a révélé un pic similaire au milieu de la phase folliculaire, mais un deuxième pic était également évident avant la menstruation, au cours de la phase lutéale tardive. Cela ressemble au modèle initialement rapporté par Davis. Certaines femmes ont fourni des informations sur l’initiation à l’activité sexuelle. Alors que l’initiation par la femme ou mutuellement par les deux partenaires atteignait un sommet au milieu de la phase folliculaire, l’initiation par le partenaire masculin avait tendance à être plus fréquente pendant la phase lutéale. Il n’y avait aucune indication d’un pic au milieu du cycle au moment de l’ovulation pour aucun aspect étudié.

Distribution dans le cycle menstruel de l’activité sexuelle avec le partenaire, sexualité et taux de testostérone chez 55 femmes. Les six phases du cycle ont été déterminées à partir de preuves hormonales (taux sanguins d’œstradiol, de progestérone et de LH).

Source: Adapté d’une figure originale de Sanders & Bancroft (1982).

Alors, où cela nous laisse-t-il?

Des études sur la relation entre le désir sexuel, le coït et les cycles menstruels chez les femmes ont donné des résultats variables. Cela n’est à prévoir que dans la mesure où plusieurs facteurs confondants sont impliqués, y compris l’initiation d’une activité sexuelle par l’un ou l’autre partenaire, un effet de rebond après l’abstinence pendant la menstruation et l’utilisation de contraceptifs oraux. Certaines études ont rapporté un pic de motivation sexuelle et / ou de coït réel coïncidant approximativement avec le milieu du cycle et donc avec la probabilité d’ovulation. Mais la plupart des études n’ont pas réussi à identifier un pic clair au milieu du cycle. L’hypothèse sous-jacente est que les changements hormonaux au cours du cycle peuvent influencer la motivation sexuelle. Cependant, la plupart des études n’incluaient pas la surveillance hormonale, de sorte que le temps d’ovulation était souvent seulement approximativement inféré. Dans l’ensemble, il est possible de reconnaître une tendance générale dans de nombreuses études dans lesquelles la motivation sexuelle des femmes montre un pic dans la semaine suivant l’arrêt des règles (jours 8 à 14). De plus, un pic secondaire survient souvent au cours de la semaine précédant la prochaine menstruation (jours 22 à 28 dans un cycle de quatre semaines).

Nous pouvons maintenant revenir à la question de ce lecteur concernant la variation possible de la préférence des femmes pour la barbe au cours du cycle menstruel. On peut s’attendre à ce que les femmes manifestent un intérêt accru pour la barbe chez les hommes en milieu de cycle, au moment de l’ovulation. Une étude de Barnaby Dixson et de ses collègues rapportée en 2018 traitait spécifiquement de cette question en examinant les résultats de tests de cinquante-deux femmes choisissant entre des visages masculins rasés et barbus par rapport aux signes hormonaux de la phase cyclique (folliculaire, périovulatoire ou lutéale). Dans l’ensemble, les femmes préféraient barbus sur les visages rasés de près dans toutes les phases du cycle. Mais les préférences pour les poils du visage ne différaient pas significativement entre les phases du cycle et ne montraient aucune association significative avec les niveaux d’hormones de reproduction. Compte tenu de l’absence générale d’association entre la motivation sexuelle et la phase du cycle menstruel qui a émergé de la revue ci-dessus, ceci n’est guère surprenant!

Les références

Davis, KB (1926) Périodicité du désir sexuel: Première partie. Femmes non mariées, diplômées des collèges. American Journal of Obstetrics & Gynecology 12: 824-838.

Davis, KB (1927) Périodicité du désir sexuel: Partie II. Femme mariée. American Journal of Obstetrics & Gynecology 14: 345-360.

Davis, KB (1929) Facteurs de la vie sexuelle de vingt-deux cents femmes. New York et Londres: Harper.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. & Marcinkowska, UM (2018) Les préférences des femmes pour la barbe des hommes ne montrent aucun lien avec la phase du cycle ovarien et les niveaux d’hormones sexuelles. Hormones & Behavior 97: 137-144.

James, WH (1971) La distribution du coït dans l’inter-menstruum humain. Journal of Biosocial Science 3: 159-171.

McCance, RA, Luff, MC et Widdowson, EE (1937) Périodicité physique et émotionnelle chez les femmes. Journal of Hygiene 37: 571-611.

Sanders, D. & Bancroft, J. (1982) Les hormones et la sexualité des femmes – Le cycle menstruel. Métabolisme clinique et endocrinologique 11: 639-659.

Udry, JR et Morris, NM (1968) Distribution du coït dans le cycle menstruel. Nature 220: 593-596.