Une étude récente menée par une équipe de professeurs de psychologie australiens a testé l’impact de la concentration sur l’énormité de l’univers sur la santé mentale, le sentiment de lien avec les autres et l’empathie. Avant d’arriver aux résultats, permettez-moi de me livrer à une histoire liée de ma jeunesse (merci!).
J’avais environ 12 ans et j’étais assis dans un banc d’église (à l’arrière) dans une région rurale de l’Ohio. Le sermon ce jour-là n’était pas habituel. Au lieu du pasteur, c’était un autre homme de l’église qui discutait de la beauté, de l’ampleur, de la complexité et de la génialité de l’univers. 12 ans moi était en accord avec toutes ces choses. Mais moi aussi, âgé de 12 ans, était en quelque sorte dépassé. Dans ce vaste cosmos, où est-ce que le petit vieux (ou le jeune moi en l’occurrence) s’insère? Je veux dire quelle importance ma vie pourrait-elle avoir?
22 ans plus tard, je suis tombé sur une série de nouvelles études testant certaines des idées que je pensais depuis des années. Est-ce que 12 ans était moi seul dans ce qu’il ressentait dans ce banc ce jour-là?
Dans deux études, ces chercheurs ont exposé les participants à des vidéos qui portaient ou non sur l’énormité de l’univers. Avant cela, ils mesuraient l’estime de soi des participants. Après les vidéos, ils ont évalué diverses variables, notamment l’empathie, l’humeur et la connexion de chaque participant avec les autres.
Ils ont constaté que pour les personnes ayant une faible estime de soi, l’énormité de la vidéo de l’univers augmentait le sentiment d’isolement par rapport aux autres, augmentait l’humeur négative et réduisait l’empathie. Pour les personnes avec une haute estime de soi, cela ne s’est pas produit.
En examinant ces résultats, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si les chercheurs auraient pu trouver des effets différents s’ils se concentraient séparément sur l’anxiété et la tristesse en tant que formes d’humeur négative. Si je devais deviner, je prédirais que les personnes avec une faible estime de soi auraient réduit leur anxiété en pensant à l’énormité de l’espace, mais augmenteraient la tristesse. Qui a besoin de stress si votre vie importe peu à l’univers et que vous vous sentez très petit? Mais d’un autre côté, cela ne semble pas être une prescription pour la joie.
