"Je pense que les femmes sont stupides de prétendre qu'elles sont égales aux hommes, elles sont de loin supérieures et ont toujours été."
– William Golding, seigneur des mouches
Changements chez les femmes
Alors que les femmes perdent la capacité de se reproduire bien avant d'atteindre la durée de vie moyenne, certains hommes maintiennent leur capacité de reproduction à un âge avancé. Chez les femmes, la diminution rapide des œufs produits par l'ovaire est régulée de manière précise et quantitative. Après la ménopause, très peu d'œufs, voire aucun, peuvent être vus dans l'ovaire, qui deviennent cicatrisés et flétris
À la ménopause, la production d'œstrogène ovarien est nettement réduite. Cette réduction est responsable (par des mécanismes hormonaux complexes) des «bouffées de chaleur» ressenties par environ deux tiers des femmes ménopausées. Le déclin des œstrogènes entraîne également des modifications de l'utérus et du vagin: la muqueuse de l'utérus, l'endomètre, les tissus minces et le tissu conjonctif augmentent. Cet amincissement de la muqueuse vaginale (avec des sécrétions réduites) peut prédisposer à la sécheresse et à la douleur lors des rapports sexuels. Les changements dans l'urètre peuvent contribuer à l'incontinence urinaire, et peuvent augmenter la susceptibilité aux infections urinaires. Les changements dans le tissu mammaire sont attribués à des changements hormonaux, et des kystes peuvent apparaître. L'étirement des ligaments et la perte du tonus musculaire modifient les contours de la poitrine.
Changements chez les hommes
Chez les hommes, le déclin de la capacité de reproduction est un processus graduel puisque les spermatozoïdes continuent à se former. Des études très récentes suggèrent une réduction marquée du nombre de spermatozoïdes des hommes occidentaux de tous âges au cours des quarante dernières années (1). Le tissu de la prostate est remplacé par un tissu cicatriciel. La prostate grossit, en particulier autour de l'urètre. Des changements dans la concentration de testostérone, en particulier sa conversion en dihydrotestostérone, semblent provoquer cet élargissement. Les changements du pénis incluent le déclin progressif du flux sanguin et la formation de tissu cicatriciel dans les compartiments internes.
Les hommes plus âgés remarquent habituellement une différence nette entre leur niveau d'intérêt sexuel actuel et celui vécu au début de l'âge adulte. Non seulement la fréquence des contacts sexuels suscite moins d'intérêt, mais l'interaction sexuelle peut aussi être essentiellement physique ou émotionnelle. Néanmoins, même les hommes de plus de 85 ans ont toujours un intérêt sexuel, et les rapports sexuels restent la forme préférée de contact sexuel physique.
Considérations sociales
Dans les deux sexes, la fréquence de l'activité sexuelle diminue généralement avec l'âge, mais combien cela est dû au vieillissement et à quel point les circonstances ne sont pas connues. Le facteur le plus important peut être la présence d'un partenaire volontaire et capable. Les circonstances sociales et culturelles tendent à renforcer le déclin de l'activité sexuelle, en particulier chez les femmes plus âgées. Les changements normaux du comportement sexuel chez les personnes âgées ne sont pas bien connus, bien que des enquêtes sur l'activité sexuelle dans les groupes plus âgés suggèrent une légère diminution de l'intérêt sexuel dans la fréquence des rapports sexuels chez les hommes et les femmes. Dans toutes les tranches d'âge, ces résultats doivent être interprétés avec prudence car les enquêtes ne permettent pas de distinguer les effets dus au vieillissement, aux coutumes et valeurs sociales, et les différences entre les sexes et l'état matrimonial. Il y a plus de veuves et de veufs âgés, et les maris ont tendance à avoir plusieurs années de plus que leur femme.
Influences sociales et culturelles tout ce comportement sexuel chez les personnes âgées comprennent des hypothèses liées à l'âge sur les comportements sexospécifiques appropriés et les pratiques sexuelles acceptables. Par exemple, une hypothèse pourrait être que les hommes devraient être les initiateurs de l'activité sexuelle. Une autre croyance pourrait être qu'il n'y a qu'une seule position correcte pour les rapports sexuels est la seule façon d'exprimer l'intimité. Ces hypothèses peuvent persister même face à des changements physiques ou émotionnels qui surviennent avec le vieillissement. Il est clair qu'une définition plus large d'activités, de réponses ou d'expressions acceptables devrait être envisagée pour accommoder l'individu plus âgé et le corps plus âgé. Les différences ethniques et culturelles exigent une tolérance et une diversité croissantes dans nos réflexions sur l'expression de la sexualité.
La sexualité en relation avec des maladies coexistantes
Les maladies courantes chez les personnes âgées comme l'arthrite peuvent avoir un impact important sur la sexualité. Et toute maladie médicale, surtout si elle engendre de l'anxiété au sujet du sexe ou de l'inconfort physique pendant les rapports sexuels, peut constituer un obstacle à la jouissance sexuelle saine. La dépression est une autre condition commune qui peut affecter la fonction sexuelle. Parce que tout problème sexuel peut être un symptôme d'un problème dans une relation, la qualité du partenariat peut également être un problème.
Maladie cardiaque
Diverses formes de maladies cardiaques, y compris l'insuffisance cardiaque congestive, les crises cardiaques récentes, et l'angine de poitrine, peuvent interférer avec la fonction sexuelle. Par exemple, l'anxiété d'habitude après une crise cardiaque peut provoquer une diminution du désir sexuel. Cependant, les personnes âgées qui peuvent tolérer un effort physique léger, comme monter deux escaliers, sont généralement capables d'activité sexuelle. Même les personnes qui ont récemment eu une crise cardiaque peuvent s'engager en toute sécurité dans une activité sexuelle de routine si elles tolèrent des activités légères ou modérées. De toute évidence, il est important que ces craintes soient traitées par un conseiller en santé avisé et que l'activité sexuelle normale soit encouragée, le cas échéant.
Arthrite
L'activité sexuelle peut également être réduite chez les personnes souffrant d'arthrite et souffrant de douleurs, de mouvements articulaires limités ou de mobilité réduite. Environ la moitié des personnes atteintes d'arthrose de la hanche signalent une certaine interférence avec l'activité sexuelle. En plus des interventions qui comprennent une prise en charge adéquate de l'arthrite sous-jacente et des conseils, des conseils spécifiques sur la sélection des positions pour les rapports sexuels qui réduisent le stress sur les articulations touchées sont disponibles.
Chirurgie de la prostate
Très peu d'hommes qui subissent une ablation chirurgicale de tous ou de produits font partie de la glande de la prostate à l'opération connue sous le nom de résection transurétrale de la prostate ou TURP éprouvent des difficultés avec la puissance. Par conséquent, d'autres causes peuvent devoir être prises en compte en cas d'impuissance. Avant la chirurgie, cependant, le conseiller devrait discuter avec le patient d'une complication commune appelée éjaculation rétrograde dans la vessie. Cette complication, où dans le liquide séminal va dans la vessie plutôt que dans l'urètre avec l'orgasme, se produit dans 90 pour cent des hommes qui subissent TURP. La capacité érectile et le potentiel d'orgasme ne sont cependant pas altérés. Les hommes qui doivent avoir une chirurgie de la prostate très étendue sont souvent préoccupés par le fait que la chirurgie entraînera l'incontinence ou l'impuissance. Lorsqu'une procédure d'épargne nerveuse est utilisée, la probabilité de cette complication est généralement inférieure à 10%.
Cancer du sein
Bien que les hommes puissent avoir un cancer du sein, l'incidence la plus élevée touche de loin les femmes. En ce qui concerne la sexualité, les femmes qui ont eu un cancer du sein nouvellement diagnostiqué ont souvent des problèmes de mutilation, de changement d'image corporelle et d'anxiété quant au rejet par leurs partenaires sexuels. Heureusement, les procédures sont généralement moins invasives et plus individualisées aujourd'hui que par le passé. En plus de s'adapter psychologiquement au diagnostic, des problèmes peuvent survenir à la suite de diverses complications du traitement, comme une fatigue profonde qui peut imposer des limites physiques à d'autres formes d'activité sexuelle.
Les réponses émotionnelles au cancer ne peuvent pas être facilement résumées. Les personnes en phase terminale peuvent aussi avoir des besoins sexuels ou des préoccupations sexuelles. Certaines personnes peuvent vouloir éloigner les autres, mais plus généralement les personnes qui ont été touchées par la proximité de malignité et la réassurance de leur partenaire sexuel.
