Qu'est-ce que vous appelez quelqu'un au niveau maximal de comportement à risque, mais en raison de l'âge, a la moindre capacité à être rationnel (et donc ne peut pas reconnaître les conséquences de leurs actions)? La réponse: un adolescent.
Quiconque a des adolescents ou se souvient d'être un adolescent sait que lorsque vous combinez ces deux réalités, les adolescents font des bêtises. Parfois, les choses stupides sont simplement stupides, mais d'autres fois, les choses stupides peuvent constituer un crime. "Sexting" est un exemple de quelque chose qui peut être stupide et criminel, et peut même entraîner une personne à se retrouver sur une liste de registre des délinquants sexuels – sans parler de lancer une foule d'autres problèmes.
"Sexting" n'est pas vraiment un nouveau terme; Il a été autour pendant les dernières années. Mais il est assez frais dans notre culture pour justifier la définition et l'examen. "Sexting" se réfère à l'envoi d'une image de sexe à travers un message texte. L'outil de transmission (le téléphone portable) ajoute une nouvelle couche de complexité à l'ancien problème des adolescents qui se comportent mal: la technologie.
Les adolescents ont toujours participé à des comportements dangereux. Qu'il s'agisse de «faire la fête» (exposer ses fesses en public) ou de «strier» (descendre la rue nue) pour boire, couper des classes ou [compléter ses propres expériences ici], ces défis aux mœurs de la société font partie de la rébellion adolescente .
Cependant, lorsque le «sexting» passe d'un comportement de non-couleur au harcèlement, à l'intimidation ou à un outil de violence sexuelle, nous avons un tout nouveau problème: la pornographie juvénile potentielle.
Les enfants et les adolescents sont généralement incapables de comprendre les conséquences à long terme de leur comportement; ils ne peuvent pas non plus garantir que quiconque recevra un message «sexté» l'utilisera aux fins prévues. Ce qui peut sembler être une photo privée envoyée d'une personne à une autre pourrait finir par être distribué à tout un groupe d'étudiants!
Le vrai point ici est qu'il y a beaucoup de différentes couches de «sexting», qui peuvent mener à des malentendus et à de la confusion dans tous les aspects de la vie: pénale, juridique, sociale et pratique. Bien que je crois que le «sexting» ne devrait être criminalisé que pour ce qui est de savoir comment et à qui le message a été envoyé, nous devons comprendre que ce n'est clairement pas une question en noir et blanc.
Si le message a été envoyé comme une blague, ou si l'expéditeur explorait la sexualité des adolescents «normale» en privé, c'est une chose. Mais si l'intention de l'expéditeur est d'être cruel ou de harceler quelqu'un publiquement, c'est clairement une autre histoire.
Par exemple, si une jeune fille de 16 ans envoie volontiers une photo d'elle-même à son petit ami, et que le petit ami ne fait rien, ce n'est pas un acte criminel. Et, bien que peut-être indiscret, il n'est pas vraiment surprenant que le même petit ami l'envoie à un ami pour se vanter, "Regarde ce que je viens d'avoir!"
Mais en fait, selon la juridiction et le procureur, cet acte de partage pourrait en réalité être considéré comme un crime, car l'envoi du message à un tiers pourrait en faire de la pornographie enfantine. Serions-nous poursuivre cette action? Tout dépend si vous le considérez comme un «truc d'enfant innocent» ou un comportement criminellement dangereux.
Si ce même petit ami de 16 ans transmettait la photo nue de sa petite amie à 100 personnes, ou à seulement 10 de ses plus proches amis, cette expansion des destinataires pourrait faire la différence entre un comportement stupide et criminel. Outre le fait qu'il est mortifiant pour la petite amie (et envahissant sa vie privée), le garçon pourrait être accusé de diffusion de pornographie juvénile, un crime très grave qui peut inclure une peine d'emprisonnement et une inscription à vie en tant que délinquant sexuel.
Maintenant, je ne suis pas ici pour faire valoir que l'enfant ne devrait pas être puni. Bien sûr, il devrait y avoir des conséquences. Mais cet adolescent de 16 ans devrait-il être un délinquant sexuel enregistré? Je dis non, au moins dans la plupart des cas.
Nous pouvons discuter si oui ou non les actions du petit ami devraient être considérées criminelles ou simplement une farce de garçon. Je crois que le garçon devrait être puni en étant accusé de harcèlement ou d'intimidation. Mais le fait d'exiger qu'il soit inscrit sur une liste de délinquants sexuels ne fait qu'une chose: il mine le registre des délinquants sexuels.
Quand vous entendez les mots «pornographie enfantine», vous pensez à un adulte avec des photos d'un enfant pré-pubère ou à peine pubère. Vous ne pensez pas à des jeunes de 16 ans qui envoient des photos d'eux-mêmes.
Je pense qu'il est clair que le fait d'envoyer une photo à une personne plutôt que de la diffuser largement à un groupe ou sur Internet a une intention différente. Je pense aussi qu'une relation qui a une aura d'abus et qui inclut la diffusion de l'image peut être considérée comme un crime sexuel. Mais cette question se résume à découvrir pourquoi la photo a été envoyée, comment elle a été utilisée et à qui elle a été distribuée, et les circonstances entourant sa distribution.
Bien que cela puisse sembler un problème clair au départ, il présente de nombreuses complications juridiques. Malgré l'attention croissante, les lois (en particulier les nouvelles) peuvent conduire à des résultats peu pratiques avec des conséquences inattendues.
En tant que société, nous voulons encourager le développement sexuel sain de nos adolescents. Mais il y a une différence entre les enfants étant des enfants et des enfants qui font des choses criminelles. Et alors que certains actes et comportements peuvent légalement être qualifiés de crimes, agissons-nous réellement dans le meilleur intérêt de nos enfants en les poursuivant et en les soumettant aux dures conséquences du système de justice pénale?
Je pense qu'il est important de souligner aux adolescents que ce qui se passe en ligne peut vivre en ligne pour toujours. Faire en sorte que les enfants réfléchissent sérieusement à leur «cyber-réputation» (le fait que tout ce qu'ils envoient par voie électronique soit conservé sous forme d'enregistrement numérique) peut les aider à éviter le comportement risqué du «sexting».
En fait, les adultes devraient eux aussi penser à cela, car beaucoup ne réalisent pas la permanence et les conséquences potentielles de leur comportement en ligne (cliquez ici pour lire mon article de Huffington du 18 juin 2009).
Bien sûr, la communication préventive est également importante, et les enseignants sont en première ligne pour reconnaître le moment où les enfants peuvent participer à des comportements malsains en ligne ou de textos. Les parents peuvent aussi aider à enseigner à leurs enfants les conséquences de l'envoi de ce genre de message.
En rendant le «sexting» criminel, nous, les adultes, sommes peut-être en train d'augmenter la mise pour faire fuir les enfants de tels comportements, mais je pense que la technologie a aussi augmenté la taille des enfants. Il leur a fallu faire des choix mûrs qui les protégeront des conséquences à long terme, imprévues et non désirées.
Enfin, le «sexting» nous montre qu'une fois de plus, les parents, les éducateurs, les procureurs, les assemblées législatives et «le système» dans son ensemble font face à un défi permanent: rattraper les activités de nos enfants. Malheureusement, au moment où nous saurons ce qu'il faut faire avec le «sexting», il y aura des centaines de nouveaux sites Web et des avancées technologiques qui nous offriront des défis et des questions encore plus grands.
