Le bonheur est clairement un trait individuel. Pourtant, certains pays, comme le Danemark, se classent régulièrement en tête du classement des lieux de vie les plus agréables. Pourquoi?
Si le bonheur est un état d’esprit subjectif, comment peut-il être déterminé par l’endroit où nous vivons?
Bien-être subjectif
Le bonheur est subjectif pour diverses raisons. Pour commencer, nous sommes tous biologiquement différents. Certains d’entre nous ont une tendance génétique à être plus heureux que d’autres. Les gènes affectent le bonheur tout comme ils influencent la plupart des autres différences individuelles stables. Un tempérament plus heureux affecte donc nos expériences à tous les âges et dans tous les lieux.
Outre les tendances génétiques, les expériences de la petite enfance peuvent avoir une incidence sur notre bonheur à l’âge adulte. Ce phénomène est un aspect fondamental du développement chez tous les mammifères. Par exemple, les ratons préférés de leur mère deviennent moins nerveux dans des circonstances inédites.
Pour les humains, le retrait de l’affection parentale peut aussi sertir le bonheur. Les pratiques parentales abusives altèrent le cerveau de manière à miner le bonheur des dernières années, notamment en augmentant la vulnérabilité au stress (1).
Outre ces sources majeures de variabilité dans le contentement, il existe des différences critiques dans la fortune personnelle.
Naître dans une pauvreté misérable présage toutes sortes de problèmes de la vie, de la dépression à l’incarcération et à la toxicomanie, aucun d’entre eux ne favorisant le bonheur.
D’autres expériences personnelles, telles qu’être violemment attaqué, entrer en guerre ou perdre un conjoint ont des effets déprimants sur la plupart des gens qui les vivent. Ces effets durent des années et, dans certains cas, toute la vie. Inversement, gagner à la loterie peut augmenter le bonheur pendant plusieurs années.
Le bonheur est inévitablement subjectif, mais dans certains pays, comme le Danemark, les gens se classent régulièrement au sommet des catégories de bonheur.
Ce que les Danois ont à faire
Pourquoi les Danois se disent-ils plus heureux que les Américains, année après année? Les spécialistes des sciences sociales soulignent un certain nombre de différences entre la qualité de vie au Danemark et dans les autres pays scandinaves par rapport aux États-Unis.
Ces pays sont des démocraties sociales dotées d’États providence bien développés. Cela signifie que les personnes les plus démunies disposent d’un filet de sécurité qui les empêche de s’effondrer et de perdre leur maison. Ils ont également de meilleurs soins de santé.
Le système économique en place réduit les inégalités en soulevant les pauvres et en réduisant les revenus des travailleurs les mieux payés. L’absence de division nette des revenus a de profondes conséquences pour la société dans son ensemble. Ceux-ci incluent une meilleure santé et une réduction de la criminalité (2,3). Les citoyens ont le sentiment que leur société est plus juste, ce qui leur permet de s’identifier plus étroitement à leur communauté. Se sentant intégrés, ils sont plus impliqués dans les événements communautaires et les activités civiques en général.
Bien sûr, le Danemark a ses problèmes sociaux, comme toute démocratie sociale. Néanmoins, le Danois moyen est plus à l’aise avec son système social que l’Américain moyen.
Une inégalité marquée dans toute société contribue au malaise social dans un pays. Ce n’est pas simplement que les très riches sont les opposés inversés d’une classe défavorisée. La qualité de vie est compromise pour les citoyens moyens, comme en témoigne une espérance de vie plus courte par rapport à des pays plus égaux ayant un niveau de revenu équivalent par personne (3).
La plupart des gens craignent de maintenir leur niveau de vie face à une perte d’emploi ou à une crise de la santé, et avec raison. Ils ne font pas confiance aux autres personnes vivant dans leur communauté et craignent les crimes violents. Bien que le Danemark connaisse des tensions ethniques liées à l’immigration comme dans d’autres pays scandinaves, la plupart des Danois s’inquiètent peu de ces faits. En outre, ils tirent parti de conditions politiques favorables pour créer des réseaux sociaux solides qui atténuent l’isolement et la solitude.
Mettre tous ensemble
Les contributions de la responsabilité civile danoise au bonheur global sont difficiles à ignorer. Leur implication dans la communauté réduit la délinquance criminelle. Ils croient également en l’application de la loi et sont disposés à aider la police à détecter les auteurs d’actes répréhensibles.
En plus d’honorer leurs responsabilités civiques de manière publique afin de rendre leurs communautés plus sûres, les Danois mènent leur vie privée de manière à renforcer l’intimité et la confiance.
Ils offrent des soirées de détente pour le plaisir des amis et des membres de la famille. Celles-ci impliquent souvent des activités sociales discrètes telles que des jeux de société en hiver.
Des amis se rassemblent également dans des cafés de quartier, ce qui facilite l’élargissement du réseau social dans le monde réel. Bien sûr, cette coutume est commune à d’autres pays et est également associée à l’Irlande, qui a longtemps perplexe les chercheurs du bonheur en étant beaucoup plus heureuse que d’autres pays ayant un niveau de vie équivalent.
La chaleur et l’intimité de tels rassemblements neutralisent la solitude et le malheur. Cette culture délibérée de confiance et d’intimité est appelée «hygge», que les Danois considèrent comme la clé du bonheur. Peu de psychologues cliniciens seraient en désaccord.
L’essentiel, c’est que les Danois soient heureux parce qu’ils investissent beaucoup d’efforts dans la création de situations sociales contribuant à leur propre bien-être subjectif, en plus de celui de leurs compagnons sociaux.
Références
1 Teicher, MH, Andersen, SL, Polcari, A., Anderson, CM et Navalta, CP (2002). Neurobiologie développementale du stress et des traumatismes chez l’enfant. Cliniques psychiatriques d’Amérique du Nord, 25, 397-426.
2 Zuckerman, P. (2008). Société sans Dieu: Ce que les nations les moins religieuses peuvent nous dire au sujet du contentement. New York: Presse universitaire de New York.
3 Wilkinson, R. et Pickett, K. (2010). Le niveau d’esprit: Pourquoi une plus grande égalité rend les sociétés plus fortes. New York: Presse Bloomsbury.
