La plupart des vieux films de vacances réchauffent votre coeur et mangent votre cerveau. Mais Noël blanc vous fait vous demander ce que nous voulons vraiment. Quand Bing Crosby a chanté à l'origine "White Christmas" en 1942, les gens en guerre ont raté la maison et les vacances avec une touche de mélancolie. Quand Bing le croasse dans le film, le hit de 1954, les personnages rêvent de la «bonne» guerre, manquant le sentiment d'intensité héroïque.
Voici l'histoire. Une décennie après la Seconde Guerre mondiale, deux anciens camarades de l'armée (Bing et Danny Kaye) sont des performeurs qui aident une soeur (la tante de Rosemary Clooney-George et une ancienne danseuse des Rockettes nommée Vera-Ellen). Après quelques éraflures avec des notes d'hôtel, le quatuor atterrit dans une station balnéaire du Vermont appartenant au général Waverly, commandant de la Seconde Guerre mondiale.
Voici l'accrochage: la station manque de neige et d'invités, mais le général au grand cœur insiste sur le fait qu'il va payer les sœurs pour qu'il se produise bien qu'il soit fauché. Bing résout le problème en organisant une apparition à la télévision dans laquelle il demande à tous les anciens combattants de leur ancienne tenue de l'armée de se présenter à la station pour un "Noël blanc" spectaculaire.
Cette intrigue est le vieux Bob Hope & Bing "road" films tournés autour du bloc une dernière fois. Les blagues vont à plat. La romance ne commence pas puisque Rosemary Clooney n'avait que 26 ans et Bing deux fois son âge. La danse est experte mais prévisible. Danny Kaye a rempli quand Fred Astaire a refusé le rôle.
Pourquoi regarder ce coucou en bois sortir de l'horloge à nouveau?
Ne vous méprenez pas: c'est une belle chanson, à juste titre populaire. Mais un film populaire dramatise les fantasmes culturels partagés par le public. Ici, la vénération particulière envers le général Waverly motive l'action. Le général est un ours en peluche. Mais quand les vétérans arrivent pour le grand spectacle, il est de retour en uniforme. A l'instant où il aboie des ordres, "ses" hommes se mettent au garde-à-vous. Leur soumission est chorégraphiée intelligemment dans le film, tout comme dans un exercice de parade s'ils étaient encore dans l'armée. Apparemment, c'est une blague. Après tout, ces gars-là se sont installés. Mais il n'y a pas à se méprendre sur le fantasme sous-jacent de l'obéissance au leader et le rêve de la seconde guerre mondiale, la «bonne» guerre. Ils veulent ramener ce sentiment de «grandeur» américaine.
Dans le monde réel, les Américains adoraient deux généraux à la retraite: MacArthur et le président Eisenhower. Ils ne possédaient pas de stations balnéaires, bien qu'Ike ait eu la Maison Blanche. Mais après l'héroïsme épique de la «bonne» guerre, les deux généraux étaient entourés de nouvelles réalités. Truman a viré l'arrogant MacArthur pour avoir désobéi aux ordres en Corée. Eisenhower a aidé à mettre un terme à la brutale guerre de Corée, mais sans un traité de paix. L'hystérie d'espionnage de McCarthy et le défi ségrégationniste dans le sud étaient si forts qu'Ike était réticent à les affronter.
Vous pouvez voir pourquoi les Américains étaient – et sont – nostalgiques de la «culture de la victoire» de la Seconde Guerre mondiale. La guerre froide des années 1950 est la «guerre contre le terrorisme» sans fin d'aujourd'hui. À la télé dans les années 50, I Led Three Lives dramatisait la paranoïa palpitante du FBI Hoover. Les Soviétiques avaient aussi la bombe H. La Chine de Mao était devenue communiste. L'Indochine coloniale était sur le point de faire les gros titres du Vietnam. Comme les terroristes d'aujourd'hui, la menace Commie était partout.
Mais comme Bing et Danny ont organisé un spectacle courageux à la station du Général, le showbiz était également sous pression. En 1954, le rock & roll commençait à attirer les crooners. L'ère du swing se réduisait à Lawrence Welk. Quand le duo fait un numéro de spectacle de ménestrel, personne ne semble gêné ou ne remarque aucun visage noir dans la troupe. Ils font aussi un numéro précoce de drag qui anticipe la farce genre dans Some Like It Hot (1959) et les palpitations d'identité de genre d'aujourd'hui.
À Noël blanc, l' Amérique est une nation de vétérans du spectacle et de l'armée. Bien sûr, ils ont vénéré un héros qui pourrait devenir dur et les sauver. Les scénaristes doivent avoir pensé que les clients du cinéma achèteraient des billets pour partager cette fantaisie.
Mais voici le kicker: le même fantasme est salué aujourd'hui. Le prez-élu se présente comme un général dur qui possède des stations et des hôtels autour de la planète. Comme le général Waverly, sa carrière dans le monde des affaires a été un échec, avec des renflouements de banques fuyantes et une dette finie qui le maintient à flot. Il a fait campagne comme un ours en peluche, promettant de sauver des emplois que le général Waverly a sauvé l'acte des sœurs. Tout comme la télévision convoque les vétérans du général pour sauver la station, la télé-réalité des célébrités a aidé le président élu à gagner sur son auditoire.
Mais qu'en est-il de la blancheur dans White Christmas? Dans le film, la blancheur de la chanson signifie carte de voeux neige, cloches de traîneau et tarte aux pommes. Le complexe fera de l'argent. Mais dans des endroits comme Little Rock dans les années 50, "je rêve d'un Noël blanc" était aussi un cri de guerre de Jim Crow pour toujours. Le changement était en cours. Truman avait intégré l'armée en 1947 et, en 1954, des racistes étaient en train de creuser pour défendre le rêve blanc et enneigé. Le scénario est à la recherche d'un bon combat, pour rendre l'Amérique encore plus belle, et showbiz la transforme en émission spéciale et en neige.
Dans le monde réel, le conflit n'a jamais disparu.
Pendant la lutte de 1957 pour l'intégration à Little Rock, Louis Armstrong dit à un journaliste que son musicien préféré était Bing Crosby. Mais lorsqu'on l'interroge sur l'hostilité raciale à Little Rock, Satchmo a perdu son sang-froid. Il a fustigé les ségrégationnistes et aussi le général trop prudent, ne rien faire à la Maison Blanche.
Deck les salles avec des branches de folie.
Mais bientôt Ike s'est rendu compte que Little Rock n'était pas juste une guerre de mots. Pour faire respecter la loi et la vie réelle, il envoya 1 200 parachutistes à Little Rock, et des soldats escortèrent neuf étudiants noirs dans l'école secondaire ségréguée. Louis Armstrong a eu une réaction instinctive, câblant le général devenu président:
«Si tu décides d'entrer dans les écoles avec les petits enfants colorés, emmène-moi avec papa. Dieu te bénisse."
L'histoire marche. Les gens sagement.
Ou ils le font? En 2016, rappelez-vous, la suprématie blanche réchauffe encore les cœurs et les cerveaux. Un candidat a gagné la Maison Blanche en se comportant comme si ses partisans luttaient pour leur vie contre les immigrés et (ahem) «eux». Dans Mobile Alabama après l'élection, il les a excités, taquinant: «Vous les gens étaient méchants, violents, hurlant, Où est le mur? Nous voulons le mur! Crier, 'Prison!' 'Prison!' Ferme-la! Je veux dire, tu devenais fou. Tu étais méchant et méchant et vicieux. "Il a appelé ses disciples" bêtes sauvages ".
Un commentateur de nouvelles peut maintenant dire à l'antenne ce qui est en jeu dans les taquineries. Une fois de plus, un Noël blanc est un combat à mort, car «les libéraux croient que les Blancs ont mis en place un système d'oppression et que ce système doit être détruit». Et donc «les électeurs blancs de la classe ouvrière doivent être marginalisés».
"Son" peuple est au centre du nouveau général. Ils savent qu'il ne pense pas vraiment aux choses sinistres qu'il dit. Il ne fera que détruire les "vrais" ennemis. Il rêve juste d'un Noël blanc et donne aux gens la guerre qui leur manque.
Peut-être que c'est juste du showbiz, des enfants. Espérons.
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Ressources utilisées dans cet essai:
Tom Engelhardt, La fin de la culture de la victoire: l'Amérique de la guerre froide et la désillusion d'une génération (2007)
David Margolick, «Le jour où Louis Armstrong a fait du bruit», New York Times (23 septembre 2007): http://www.nytimes.com/2007/09/23/opinion/23margolick.html
Robert Reich, "Pourquoi le président Trump va continuer à organiser des rallyes", "http://readersupportednews.org/opinion2/277-75/40942-why-president-trump-will-continue-to-hold-rallies
Rebecca Shapiro, "Bill O'Reilly:" La gauche veut que le pouvoir soit retiré de l'establishment blanc ", http://www.huffingtonpost.com/entry/bill-oreilly-the-left-wants-power-taken-away- de-the-white-establishment_us_585a1d05e4b0d9a594567f9d
