Les gens ont longtemps spéculé sur la question de savoir si les terriens sont seuls dans l’univers. L’Inquisition a incendié Giordano Bruno sur le pieu en partie parce que ses spéculations sur l’existence de la vie extraterrestre n’étaient pas conformes à l’évaluation de l’Église catholique du XVIe siècle. Selon l’astronome Percival Lowell (1855-1916), «la vie extraterrestre est non seulement possible mais prévisible:« nous savons que la vie est une phase d’évolution planétaire aussi inévitable que le quartz ou le feldspath ou le sol azoté. Chacun d’entre eux n’est que des manifestations d’affinité chimique. »Bien que Lowell ait commis une erreur importante en proclamant que Mars avait des canaux et donc des habitants intelligents qui les ont conçus, sa perception de la« affinité chimique »a beaucoup de raisons de le recommander.
Si de véritables extraterrestres sont découverts, cela menacerait-il davantage la croyance que la Terre est un lieu privilégié et que nous sommes spéciaux et sacrés? Cela devrait. Cela poserait aussi des problèmes intrigants aux religions de la Terre, dont presque toutes sont littéralement liées à la Terre et à l’homme. Les chrétiens pourraient-ils conclure que le Christ et le dieu chrétien sont limités à la Terre, peut-être avec d’autres divinités pertinentes pour les extraterrestres? (J’en doute.)
Ou est-ce que Jésus et Dieu – qui, selon la plupart des interprétations des Écritures, sont particulièrement associés à notre planète – détiendraient aussi la domination ailleurs? Cela semble probable, ne serait-ce que parce que les religions monothéistes du monde ont tendance à être totalement totalistes, en supposant que le seul dieu tout-puissant, dans la mesure où il ne semble jamais vraiment puissant, règne partout dans l’univers, même si d’autres planètes ne sont pas mentionnées dans la Bible. Si tel est le cas, la Terre resterait, au sens théologique profond, le centre littéral du cosmos alors même que sa signification astronomique a été rétrogradée depuis longtemps. Ce serait probablement une nouvelle pour les extraterrestres, qui pourraient bien voir les choses différemment.
Continuons un peu plus loin. Est-ce que ET possède le péché originel ou est-ce limité aux descendants d’Adam et Eve? Certaines croyances auraient moins de problèmes avec cette question; d’autres plus. Ellen White, prophète adventiste du septième jour, a prétendu percevoir des extraterrestres qui étaient “des personnes grandes et majestueuses”, exemptes de péché et n’ayant pas besoin de rédemption. Les juifs ne se sentiront presque pas émus de convertir l’ET, car ils ne sont même pas particulièrement désireux de convertir des animaux terrestres ordinaires. En revanche, les catholiques romains, les évangéliques et les musulmans auront sans doute hâte de répandre leur religion au-delà des terriens, car ils recherchent avec enthousiasme – voire de toute urgence – des convertis parmi les habitants de cette planète. Le Coran déclare que “tous les êtres de l’univers servent Allah, qui les prend en compte et les a numérotés exactement”, donc rien d’autre que la simple présence d’extraterrestres ne pourrait provoquer une grande surprise et consternation parmi les partisans de Mahomet. .
Les bouddhistes ne sont pas particulièrement enclins à faire du prosélytisme, mais ils n’auraient probablement aucun problème avec l’existence d’extraterrestres. La cosmologie bouddhiste soutient que l’univers est incroyablement immense et ancien et que les âmes transmigrent à la mort à divers êtres dans tous les endroits possibles de l’univers. Ainsi, les âmes humaines pourraient bien occuper des corps ET et vice versa: nous pourrions même être des demeures temporaires pour les âmes ET. Il va sans dire qu’une perspective athée et évolutive n’aura aucun problème avec la vie extraterrestre extraterrestre, car il y a tout lieu de penser que les principes de base de la sélection naturelle opéreraient sur n’importe quelle planète et dans n’importe quel environnement, et que la Terre et les créatures qui s’y trouvent sont particulièrement privilégiées ou exemptées.
David P. Barash est professeur émérite de psychologie à l’Université de Washington. Son plus récent livre, Through a Glass Brightly: utiliser la science pour voir nos espèces telles qu’elles sont , sera publié à l’été 2018 par Oxford University Press.
