Vous les voyez en conduisant le long des routes de campagne. Ils sont assis là avec de la peinture qui s'écaille de leurs côtés en attendant que quelqu'un les arrache. Si j'écoute attentivement, je peux encore entendre les enfants et voir leurs mains s'agiter dans les airs pour attirer l'attention de l'enseignant. Je me vois.
Un jour typique
La journée a commencé avec le serment d'allégeance, suivi par des cours à tour de rôle devant la salle avec le professeur. Les cours comprenaient de un à trois étudiants, donc les choses ont bougé. Pendant que la récitation se déroulait, je me suis concentré sur ma tâche, mais j'ai trouvé impossible de ne pas entendre ce qui se passait avec la classe à l'avant de la salle. D'une part, c'était distrayant, mais d'autre part, j'ai eu un avant-goût de ce que je rencontrerais dans la prochaine année.
Amelia et moi étions les seuls élèves de ma classe. Souvent, l'enseignant nous a demandé de travailler ensemble sur une tâche et aider les plus jeunes avec leurs devoirs.
Les tests n'étaient pas mis en évidence comme c'est le cas actuellement. Cependant, tous les élèves de septième et huitième année devaient passer un examen d'un jour dans tout le comté. Si les élèves échouaient à l'examen du comté, ils devaient reprendre la note. Je me souviens encore de l'anxiété que j'ai ressentie.
D'une manière générale, l'environnement était relativement détendu, mais la discipline restait toujours un problème. La plupart du temps, l'enseignante désignait simplement l'élève, mais si cela ne fonctionnait pas, elle écrivait son nom au tableau, une pratique efficace que les enseignants utilisent encore. La plupart du temps, l'embarras était suffisant.
Nous avons levé deux doigts pour aller à la toilette extérieure, un doigt pour prendre un verre, etc. Courir dans les toilettes extérieures en plein hiver était un défi majeur. Pendant la période de déjeuner d'une heure, il ne nous a fallu que quelques minutes pour manger car nous étions impatients de jouer. Nous avions des jeux tels que le baseball, le ballon d'esquive et la pompe à pompe. En hiver, bien sûr, nous avons eu des combats de boules de neige et des promenades en traîneau.
Pendant l'été, les souris ont fait des nids à partir des pages des livres stockés dans le cabinet, nous avons appelé la bibliothèque. D'une certaine manière, les souris ont servi une fonction éducative importante. Nous n'avons peut-être jamais eu de livres mis à jour ou de remplacement sans les souris.
Jours de neige
Je marchais sur un mile avec mon grand frère et ma sœur à l'école tous les matins et tous les après-midi, sauf les jours où le temps était trop dur pour marcher. Je sais, ça ressemble à des histoires exagérées que tu as déjà entendues, mais c'est vrai. Ces jours-là, mon père réchauffa la Ford de 1938 et se dirigea vers les congères. Je me souviens aussi d'avoir marché entre mon frère et ma sœur qui marchaient dans les empreintes laissées dans la neige par mon frère. Je me souviens d'avoir eu si froid que j'ai pleuré la plupart du temps à la maison.
C'était par ces jours froids que nous avons pris à tour de rôle briser la glace du seau d'eau. Les écoles n'avaient pratiquement aucune isolation et aucune électricité. Le poêle ventru dans le coin de la pièce faisait des heures supplémentaires. Avant que l'enseignante ne parte le soir, elle a attisé le feu. C'est-à-dire, elle a ajouté du charbon de sorte qu'il y avait des charbons ardents le matin à partir desquels ajouter du charbon et du bois. Cela fonctionnait habituellement mais il y avait des occasions dans le temps violent quand l'enseignant a commencé l'incendie à partir de zéro le matin.
En ces jours de neige, nous amenions tous nos traîneaux à descendre la colline derrière l'école pendant l'heure du midi. Parfois, l'heure s'étendait à 90 minutes. Quand nous sommes retournés à l'école, nous avons accroché nos vêtements mouillés autour du poêle pour qu'ils puissent sécher avant de les porter à la maison. Pendant que les manteaux étaient secs, nous avons tous supporté l'odeur du séchage de la laine humide tout au long de l'après-midi.
Seau d'eau
À côté du seau d'eau pendait un balancier. Quand nous voulions boire, nous prenions simplement la louche d'un ongle, la plongions dans le seau d'eau et buvions en retournant la pince à l'ongle pour la prochaine personne. Le lavabo était à côté du seau d'eau pour se laver les mains avant de manger notre déjeuner. En buvant du même godet et en nous lavant les mains dans le même bassin d'eau, nous avons échangé toutes sortes de germes et de bactéries. Si l'un de nous avait un rhume nous avions tous un rhume. Dieu merci, nous avons tous survécu.
L'enseignant
Dans les années 1940, les districts scolaires ruraux avaient très peu d'argent pour payer les enseignants. Je me souviens que mon professeur de troisième année était payé 45 dollars par mois. La seule façon dont elle a survécu était la gentillesse d'une famille de fermiers qui lui fournissait des chambres et des repas.
Beaucoup d'enseignants de cette époque ont commencé à enseigner après avoir suivi un programme d'été de six semaines dans une école normale d'État. Son but était d'obtenir un certificat d'enseignement de deux ans. Cependant, certains enseignants étaient mariés et vivaient dans des fermes près de l'école. Cependant, à plusieurs reprises, une enseignante n'avait qu'un diplôme d'études secondaires et n'était que légèrement plus âgée que son aînée. En dépit de leur jeunesse, la plupart de ces jeunes femmes appliquèrent avec bon sens le bon sens avec ce qu'elles avaient appris pendant ces six semaines.
Le surintendant du comté s'est rendu, habituellement à l'improviste, pour assister et évaluer notre enseignant au moins une fois à l'automne et au printemps. Je trouve intéressant le comportement que nous avons eu lors des visites du surintendant. Une partie de cela avait à voir avec notre nature curieuse naturelle. Nous avons essayé d'entendre tout ce qui se passait entre l'enseignant et le surintendant sans être trop évident.
Nous n'avons pas eu le choix
Nous n'avions pas d'autre choix que de supporter l'espace exigu, les toilettes extérieures, pas d'électricité, pas de téléphone, de boire dans un seau d'eau avec une louche commune et un poêle ventru qui ne réchauffait jamais le coin le plus éloigné de la pièce . Nous avons pris ce qui était donné et nous en avons tiré le meilleur parti, tout comme les agriculteurs dans ces hautes plaines venteuses du Dakota du Sud.
Les diplômés de ces écoles de campagne d'une chambre ont continué à exceller dans de nombreux domaines de la vie. Par exemple, ma jeune sœur est devenue avocate et a été la première femme à siéger à la Cour suprême du Dakota du Sud.
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Le Dr Knittel est professeur émérite à l'Université du Nebraska à Kearney où, pendant 30 ans, il a enseigné les théories du counselling, les méthodes de counseling, le counseling de groupe, le stage et le psychodrame. En plus de son livre actuel, One Hand Clapping (2015), il a écrit Counseling and Drama: Psychodrame A 'Deux in (2009) qui a été traduit en mandarin et publié à Taïwan en 2013.