Bien qu'il y a des éternités, je peux encore évoquer le terrain de jeu de ma vieille école primaire, la Briscoe School, à Beverly, Massachusetts. Un carré de macadam noir – il semblait une vaste étendue à mes yeux de six ans – était entouré de clôtures métalliques et de moulures en béton. Dans un coin, les filles ont sauté la corde et ont dessiné des carrés de marelle à la craie blanche. Dans un autre coin, les garçons ont joué au ballon-chasseur, à la poursuite et à l'étiquette. Bien que l'école se trouvait dans une ville balnéaire bucolique, personne ne considérait que le terrain de jeu avait besoin d'être amélioré. Aujourd'hui, cependant, des décennies de recherche donnent une autre histoire. Nous savons maintenant que l'écologisation des espaces de jeu va bien au-delà de la simple justification des terrains de l'école. Il y a un bénéfice direct à enrichir le développement physique, émotionnel et même cognitif des enfants. Regardons la preuve.
Une étude récente a profité d'une expérience naturelle pour transformer un terrain de jeu «traditionnel» pour les enfants d'âge préscolaire en un terrain «naturel». Cela a permis des mesures «avant» et «après» de l'activité physique des enfants. Le terrain de jeu «traditionnel» avait des structures de jeu telles que des toboggans et des balançoires faits de plastique coloré et de métal. Trikes pourrait utiliser une piste en béton ovale. Dans ce contexte, en moyenne, 16% des enfants pratiquaient une activité physique modérée à vigoureuse, comme la marche ou la course à pied. Lorsque le terrain de jeu a été «naturalisé», les billots d'arbres, les souches et les rochers ont remplacé les structures de jeu en plastique et en métal. Des matériaux recyclés tels que des vieux pneus et des cordes ont été ajoutés. Une colline herbeuse a été construite pour que les enfants puissent grimper et glisser. Une fois le terrain de jeu devenu «vert», 40% des enfants couraient, sautaient, marchaient et grimpaient à tout moment. Plus d'enfants jouaient à des jeux de poursuite, de cache-cache et de tag. Le taux d'activité physique a presque triplé!
Ces résultats sont significatifs, compte tenu de l'épidémie d'obésité chez les jeunes enfants. Aux États-Unis, 21,2% des enfants de deux à cinq ans sont en surpoids ou obèses. Seulement 54% des jeunes enfants respectent les lignes directrices d'activité physique d'au moins trois heures d'activité physique réparties tout au long de la journée. Le temps passé à jouer dehors a diminué ces dernières années. Parce que les enfants développent leurs habiletés motrices et leur coordination physique grâce à l'activité physique de plein air, l'écologisation des aires de jeu peut aider nos enfants à devenir en forme et à devenir plus agiles.
Esprit et esprit: Relier les enfants à la nature enrichit aussi l'esprit et l'esprit. Une étude récente sur les écoles maternelles à Stockholm illustre cette situation de façon spectaculaire. Les chercheurs ont cartographié l'emplacement de 134 écoles maternelles, toutes de haute qualité, dans toute la ville en termes d'expériences de la nature. Par exemple, ils ont demandé: Quelle était la distance entre l'école et un lac, une forêt ou même une aire de pique-nique? Si les espaces verts étaient proches, dans quelle mesure l'école les a-t-elle intégrés dans le programme? En utilisant ces questions, dix écoles «riches en nature» ont été identifiées et mises en contraste avec dix écoles «pauvres en nature». Les enfants des écoles «riches en nature» obtiennent des scores nettement plus élevés en termes d'empathie, réagissant avec détresse et soucieux de la souffrance des autres. De plus, ces enfants réagissaient de manière plus émotionnelle aux comportements environnementaux, se sentant bien dans le respect de l'environnement, par exemple, en arrosant un jardin sec et se sentant angoissé par les comportements destructeurs, comme la pollution. Les enfants en savaient même plus sur les questions écologiques, répondant plus précisément aux questions sur les ressources dont les humains ont besoin et sur les effets des comportements environnementaux tels que la pollution et la conservation. Enfin, les enfants des écoles «riches en nature» avaient une plus grande appréciation de la nature et plus de désir de sortir et de jouer dans des environnements naturels.
Ces études, et d'autres, constituent un puissant argument en faveur de l'écologisation de l'éducation de la petite enfance. Ils mettent au défi les éducateurs et les parents de trouver des moyens créatifs d'intégrer la nature dans les écoles des enfants et d'amener les enfants dans la nature.
Voici quelques ressources utiles:
"Greening Early Childhood Education" Un numéro spécial de Children, Youth, & Environment (2014). Une excellente collection d'articles de recherche et d'essais, ainsi que des critiques de livres.
L'Association nord-américaine pour l'éducation environnementale (NAAEE). www.naaee.net. Une chambre de compensation pour les ressources et les idées dans l'éducation environnementale pour tous les âges.
L'expérience des enfants de l'endroit (1979) par Roger Hart. Irvington Pub. Un livre classique et influent par un pionnier dans l'étude de l'importance de la place pour le développement des enfants.
The Great Outdoors: Défendre les espaces naturels pour les jeunes enfants (2014), par Mary S. Rivkin, avec Deborah Schein. Washington, DC: NAEYC. Ceci est une version révisée d'un livre de 1995 soutenant que les enfants ont besoin de jouer et d'explorer dans des espaces naturels.
L'échelle d'évaluation Go Green pour les paramètres de la petite enfance (2009) par Phil Boise et le manuel de l'échelle d' évaluation Go Green pour les paramètres de la petite enfance: Améliorer votre score (2010), St. Paul, MN: Redleaf Press. Une foule d'idées pratiques pour naturaliser et «écologiser» les écoles maternelles et les centres de soins de jour.