Introduite en psychologie populaire au milieu des années 1970, la crise de la quarantaine entre maintenant dans sa propre quarantaine. Contrairement à la diminution de l'énergie qui est censée saper tous les adultes d'âge moyen, la crise de la quarantaine ne montre aucun signe de chute de l'horizon. Intégrée dans tous les médias de la littérature aux tabloïds, la crise de la quarantaine est utilisée pour expliquer presque tous les aspects de la personnalité, de la santé, des carrières et des relations des adultes. Nous pouvons rendre compte de tout, de vouloir sauter sur une Harley ou rejoindre la scène de club nocturne à l'angoisse qui accompagne inévitablement les années malheureuses qui s'étendent des années 40 aux années 50 (ou au-delà).
La crise de la quarantaine a commencé très innocemment avec le nom moins hype de la «transition de la quarantaine». Un psychologue de Yale nommé Daniel Levinson a publié un livre (avec plusieurs collaborateurs) à la fin des années 1970 appelé Seasons of a Man's Life (et il voulait dire "homme"). Levinson et son équipe ont basé leur livre sur des entrevues informelles avec 40 hommes, 10 de chacune des 4 professions. La crise de la quarantaine a obtenu son nom punchy avec l'aide de la journaliste Gail Sheehy, qui a publié son propre livre ( Passages ), basé sur le propre travail de Levinson avec un livre similaire sur le thème du psychiatre UCLA Roger Gould.
Levinson croyait que la transition de la quarantaine était l'une de plusieurs dans la vie où les adultes examinaient et éventuellement reconstruisaient leurs «structures de vie». Sheehy a augmenté le volume en proposant que l'âge de 42 ans entraîne une crise prévisible de proportions épiques hommes et femmes). Vous pourriez définir votre calendrier, si ce n'est votre montre, selon Sheehy, par les rebondissements psychologiques de la vie d'une personne accompagnant chaque changement magique de décennie en décennie. Sa prémisse entière, cependant, est fausse parce que l'âge est, vraiment "juste un nombre," et souvent un inexact. "
La publication des livres de Levinson, puis de Sheehy, a déclenché une série d'études empiriques en psychologie du développement chez les adultes, tentant de vérifier leurs assertions. Littéralement, aucune de ces études n'a trouvé que la crise de la quarantaine était un phénomène universel ou presque universel. Pour moi, le plus intéressant était celui mené par l'AV de Boston, appelé «Normative Aging Study» (Costa & McCrae, 1980). Les hommes de cette étude ont été suivis à partir de leur début de la vingtaine à l'âge adulte et les seuls qui ont eu une «crise de la quarantaine» (dépression et désespoir) étaient ceux qui, dans la vingtaine, étaient également déprimés et anxieux. Une fois un individu sujet à la crise, toujours un individu sujet à la crise, selon cette étude.
Une autre étude importante était une enquête nationale menée auprès de plus de 3000 hommes et femmes connus sous le nom de Midlife aux États-Unis, parrainée à l'origine par la MacArthur Foundation (Wethington, 2000). De la petite minorité de l'échantillon qui a déclaré avoir vécu une crise de la quarantaine, la tranche d'âge était si large (jusqu'à 65 ans) dans l'heure estimée de la crise, qu'elle a perdu toute signification en tant qu'expérience de «quarantaine», à moins ces gens croyaient avec optimisme qu'ils vivraient à 130. J'ai également fait mes propres recherches sur midlife et, comme mes collègues, n'a trouvé aucune preuve à l'appui. Dans ma dernière étude sur 180 adultes de collège à mi-vie (publiée dans The Search for Fulfillment), j'ai rapporté, comme les résultats de l'étude Normative Aging, que les seules personnes à avoir vécu une crise de quarantaine avaient connu de nombreuses crises.
Ce ne sont là que quelques exemples de recherches qui n'ont pas réussi à soutenir la généralité de la crise de la quarantaine non seulement en tant que phénomène universel, mais en tant que phénomène. Si vous êtes déprimé au milieu de la vie, il peut y avoir de nombreuses raisons à cela, dont le moins est votre «âge». La ligne de fond importante est la suivante. Si vous pensez que vous, ou quelqu'un que vous connaissez, traversez une crise de la quarantaine, alors il est crucial de demander de l'aide, que ce soit par le counseling, la psychothérapie ou tout autre contact avec un professionnel de la santé mentale. Il n'y a aucune raison pour qu'une crise de la quarantaine se produise spontanément, juste parce que vous avez un certain âge.
Avec ce contexte en tête, regardons ces mythes. Il n'y a pas de meilleur endroit pour les trouver que de regarder l'un des jeux populaires des années 1980 appelé «Midlife Crisis». Ses cartes résument (sous forme humoristique) l'essence de la crise de la quarantaine, des changements physiques aux problèmes avec les conjoints, travail, finances et enfants. Au cas où vous ne le connaissez pas, le jeu vous emmène d'un "ZAP!" Ou "CRISIS" à l'autre avec les expériences soi-disant inévitables qui accompagnent la quarantaine. Vous accumulez des «points de stress», des «points de divorce» et des «coûts (par tranche de 1000 dollars)» au cours d'un voyage impliquant des changements physiques, des problèmes conjugaux et des erreurs de carrière. Pratiquement 99,9% des cartes décrivent des événements négatifs. Vous gagnez en accumulant moins de problèmes que vos adversaires.
Pour chaque mythe, je cite la carte de jeu, puis montre pourquoi c'est un mythe. Vous pouvez cliquer sur les liens dans chacun de ces mythes pour en savoir plus sur chaque sujet.
1. Le break de 10 ans doit être remplacé. Votre conjoint veut un autre break, vous voulez une voiture de sport de 150 mile par heure. Certaines personnes n'apprennent jamais. AJOUTEZ UN POINT DE DIVORCE.
Bien sûr, c'est l'image emblématique de la crise de la quarantaine popularisée dans American Beauty quand Lester achète sa propre voiture de sport rouge pour conduire et un autre jouet pour jouer à l'intérieur. C'est le mythe # 1 parce qu'il est devenu si emblématique de la bêtise midlife. Cela ne vaut probablement pas la peine d'être digne avec les statistiques, mais si le rouge est censé être la couleur de choix pour les midlifers, il n'apparaît pas comme ça dans les habitudes d'achat des gens. Dans l'ensemble, les véhicules rouges représentent une infime partie des couleurs des voitures et, bien qu'ils soient censés symboliser la sensualité, le dynamisme et la haute énergie, les gens de tous âges semblent avoir des goûts plus appétissants. Une différence d'opinions sur les voitures peut-elle conduire au divorce? Comme dans American Beauty , cette divergence symboliserait des problèmes plus profonds que le seul véhicule à garer dans votre allée.
2. Vos deux parents sont décédés. Vous réalisez que vous êtes maintenant la génération plus âgée. AJOUTER 300 POINTS DE STRESS.
Ce n'est pas un mythe que les gens perdent leurs parents à l'âge adulte, et ce n'est pas un mythe que cela soit stressant. Le mythe est que l'expérience doit inévitablement être liée à la crise et qu'elle doit être associée à la quarantaine. Les gens ont des attentes normatives à propos des événements de leur vie, qui comprennent le fait de vivre au-delà de leurs parents. Parce que nous avons nos premières années d'adulte pour nous préparer à ce fait, il n'y a aucune raison de supposer que cela doit toujours conduire à une crise. De plus, être membre de la génération plus âgée ne doit pas causer de stress excessif, car les gens sont bien préparés à occuper ces postes pour guider et soutenir les jeunes générations.
3. Vous êtes fatigué du travail manuel. Retour à l'université pour obtenir votre diplôme. (PÉNALITÉ VARIABLE).
Cette carte vous coûtera 12 000 $ mais ajoutera des points de stress en fonction de votre âge. Si vous avez plus de 40 ans, cela ajoutera 400 points (donc c'est pire que de perdre vos parents). Ce n'est pas un mythe que les gens retournent à l'université à la quarantaine, et en fait ils sont de plus en plus susceptibles de le faire. Le mythe est que cela est de plus en plus stressant, et que cela vous coûtera de l'argent. Revenir à l'université parce que vous en avez maintenant la possibilité, ou parce que vous réalisez que vous avez besoin de plus d'éducation, est une mesure positive à prendre, peu importe votre âge. Si vous n'aimez pas le travail manuel, ce serait une raison valable de chercher un diplôme pour vous donner la chance d'explorer un nouveau cheminement de carrière. Vous aurez également, très probablement, augmenter votre salaire parce qu'un diplôme d'études collégiales est, même dans l'économie actuelle, associé à des gains plus élevés.
4. Enfin. Votre première affaire pendant 18 ans de mariage. Votre partenaire est délicieux par n'importe quel standard, mais vous ne pouvez pas effectuer. AJOUTER 500 POINTS DE STRESS.
Je ne sais pas pourquoi cela ne donne pas droit à un divorce, mais supposons que le conjoint n'est pas au courant de votre décision d'entrer dans ce comportement de crise de la quarantaine soi-disant «typique». Contrairement à ce scénario, les changements normaux liés à l'âge n'entraînent pas de perte d'intérêt ou de capacité sexuelle. Le stress, le surmenage et, dans ce cas, la culpabilité peuvent jouer un rôle beaucoup plus important dans la recherche d'une affaire.
5. Beaucoup de couples développent une amitié durable et un souci mutuel qui transcende le sexe et qui les amènera dans leurs dernières années. Vous, cependant, êtes intéressé par une chair jeune et serrée et des relations transitoires. AJOUTEZ UN JETON DE DIVORCE.
Suivant la carte ci-dessus, celui-ci n'est que la moitié d'un mythe. La première phrase est correcte, bien que "transcender le sexe" puisse complètement surestimer le cas. La deuxième phrase rend le premier ridicule. Bien sûr, si vous croyez à une crise de la quarantaine, il serait logique de vouloir une «chair jeune et serrée». Cependant, ce n'est pas ce que la plupart des adultes de la quarantaine veulent ou même faire. Au lieu de cela, la plupart des couples apprécient réellement les liens qui lient au cours des années, et ils ont une vie sexuelle active en même temps.
6. Vous venez de rentrer de votre réunion de classe. Vous étiez le seul là-bas qui n'a pas été un succès étonnant et qui ne pouvait pas se souvenir de la chanson de l'école. Ne pas réussir est compréhensible, mais vous avez écrit la chanson de l'école. AJOUTER 200 POINTS DE STRESS.
Déballez cette carte pour découvrir ses 2 mythes cachés. Le mythe est que «vous étiez le seul là-bas qui n'a pas été un succès étonnant …» Pendant les affres d'une crise de la quarantaine, le mythe dit, vous devez venir à bout de votre incapacité à réaliser vos rêves de jeunesse. Narcissistiquement, vous êtes convaincu que tout le monde vous regarde comme un échec. En réalité, la plupart des gens ne sont pas si narcissiques qu'ils croient que tout le monde dans leur cercle social les regarde. Le mythe 2 est que vous ne pouvez pas vous souvenir de la chanson que vous avez écrite. Cela exploite le mythe de la perte de mémoire inévitable, ou «moments supérieurs» comme partie intégrante de la quarantaine. Malheureusement, une fois que les gens commencent à adhérer à ce mythe, ils peuvent en fait aggraver leurs chances de garder leur fonctionnement cognitif en pleine forme.
7. Les rides de votre visage deviennent insupportables. Prendre des dispositions pour un lifting et d'être inquiet. La vie est comme ça. AJOUTE 100 POINTS DE STRESS.
Il est vrai que les rides s'accumulent à mesure que les gens vieillissent, bien que l'un des pires coupables – le soleil – puisse facilement être évité si vous commencez à utiliser un écran solaire quand vous êtes jeune. Cependant, tout le monde pense-t-il que ces rides sont vraiment "insupportables"? Encore une fois, le mythe de la crise de la quarantaine dit qu'à mesure que nous vieillissons, nous sommes inévitablement découragés par nos visages vieillissants. Cependant, la réalité est que les gens acceptent des changements dans leurs visages, et ailleurs, parce qu'ils se produisent progressivement tout au long de la vie. Certaines personnes sont même fières de leurs «lignes de rire» et croient qu'elles les aident à paraître plus sages et plus spirituelles, voire légèrement plus âgées. Notez que plusieurs cartes dans le jeu se réfèrent à d'autres changements d'âge normatifs avec des pronostics similaires de malheur, de tristesse et de points de stress quand, en fait, la plupart des gens s'adaptent bien au fil du temps.
8. Il est temps de se remettre en forme (PÉNALITÉ VARIABLE)
Ce mythe sur la quarantaine suppose que commencer à travailler sur l'amélioration de votre santé par l'alimentation et l'exercice est invariablement désagréable et stressant. Les coûts associés à ce déménagement commencent à s'accumuler après l'âge de 40 ans (2000 $ et plus), tout comme les points de stress (600 et plus). Contrairement à ce mythe, décider d'améliorer votre santé n'est pas une raison pour augmenter votre niveau de stress. En fait, l'exercice est l'un des meilleurs moyens de maintenir votre fonctionnement physique et mental, évitant ainsi certains des autres problèmes que l'on croit être intrinsèques à la quarantaine. Vous serez mieux en mesure de gérer le stress en vous remettant en forme, et vous vous assurerez également que votre «vie nocturne» ne se réfère pas à 20 ou 30 au lieu de 40, 45 ou plus.
9., A 3 heures le jeudi matin 16 juin, vous découvrez que vous n'avez aucun système de valeur. Pas de réponses quant à ce qui est vraiment important et valable dans la vie. C'est inquiétant, ou est-ce? AJOUTER 200 POINTS DE STRESS.
Ce mythe de la crise de la quarantaine repose sur l'hypothèse que le désir de trouver un sens à la vie frappe avec vengeance quand les gens atteignent la quarantaine. Pas aussi stressant que d'être incapable de performer tout en ayant une liaison, mais néanmoins stressant. Contrairement à ce mythe, les gens évoluent progressivement dans leurs valeurs, leurs croyances et leurs idées au cours de leur vie. Il est peu probable qu'il y ait un point que chacun pourrait identifier au cours duquel il a pris conscience de ses valeurs, ou de l'absence de valeurs, ou que ce point est même attaché à un âge spécifique. Si vous deviez avoir une telle expérience, cependant, cela semblerait être une raison de soustraire – et non d'ajouter – des points de stress. En fin de compte, vous aurez plus de bien-être si vous pouvez vous rendre compte de ce qui est important et utile.
10. Abandonnez votre travail à haute pression pour payer avec de l'argile. Vous développez un profond respect pour la boue et la tolérance à la pauvreté. PERDRE 200 POINTS DE STRESS.
Enfin, vous pourriez dire, un événement de crise de la quarantaine dans lequel vous perdez plutôt que de gagner des points de stress! Je serais d'accord avec vous, sauf pour l'hypothèse implicite que la seule façon de réduire votre stress est d'abandonner votre travail et de poursuivre votre travail fantastique. Au lieu de cela, les gens peuvent perdre le stress à n'importe quel moment de la vie en profitant des stratégies que nous avons déjà examinées: exercice, clarification des valeurs, ajustements de carrière, recherche d'intervention si vous avez des problèmes personnels ou relationnels. Il pourrait être bien d'abandonner votre travail et de chercher l'épanouissement artistique, mais il est plus réaliste d'incorporer graduellement des étapes de libération du stress dans votre vie quotidienne, du moins au début.
En résumé, il n'y a pas une seule composante du concept mythique de crise de la quarantaine qui inclut une croissance ou un changement positif. Ces dix mythes sont douloureux à leur manière, ce qui implique que nous vieillissons inévitablement et que nous devons composer avec la perte, l'échec, les problèmes relationnels et le désespoir existentiel. Perpétue par les médias, qui sont toujours fascinés par le concept, la crise de la quarantaine est l'équivalent psychologique d'un ouragan. Les gens sont plus susceptibles de suivre une catastrophe dans les nouvelles que de faire attention à un statu quo pacifique.
Si vous êtes convaincu que vous avez une crise de la quarantaine, il pourrait être intéressant pour vous de suivre les domaines qui vous préoccupent le plus – que ce soit votre santé, vos relations, votre travail ou votre bien-être. Les années de vie moyenne s'étendent sur plusieurs décennies et, avec de la chance ou un peu d'aide si vous en avez besoin, peuvent être physiquement et psychologiquement enrichissantes.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne 2012
Les références:
Costa, PTJ, et McCrae, RR (1978). Évaluation de la personnalité objective. Dans M. Storandt, IC Siegler, & MF Elias (Eds.), La psychologie clinique du vieillissement (pp. 119-143). New York, NY: Plénum.
Wethington, E. (2000). Attendre le stress: les Américains et la «crise de la quarantaine». Motivation et émotion, 24 , 85-103.
