Spécial Thanksgiving: Pourquoi donner merci?

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En rendant hommage à quelque chose qui nous est extérieur, la gratitude nous permet de nous connecter avec quelque chose qui est non seulement plus grand que nous-mêmes, mais aussi fondamentalement bon et rassurant. Cela nous ouvre les yeux sur le miracle qu'est la vie, quelque chose à admirer, à se délecter et à célébrer, plutôt que d'ignorer ou de prendre pour acquis comme il vole. Elle encourage et renforce les états qui améliorent la vie tels que la joie, la tranquillité, la conscience, l'enthousiasme et l'empathie, tout en inhibant les émotions douloureuses telles que l'anxiété, le chagrin, la solitude, le regret et l'envie.

Cela ouvre une perspective plus grande et meilleure, en déplaçant notre attention de ce que nous manquons ou visons à ce que nous avons déjà, à tout ce qui nous a été donné, y compris la vie elle-même, qui est source de possibilités et de possibilités. En nous tournant vers l'extérieur, la gratitude nous permet de vivre non seulement pour nous mais pour la vie en général. Pour cette raison, Cicéron l'a décrite comme la plus grande vertu, et, plus encore, comme la mère de toutes les autres vertus.

Aujourd'hui, la science est en train de rattraper Cicéron. Des études ont lié la gratitude à une satisfaction, une motivation et une énergie accrues; meilleur sommeil et santé; et réduit le stress et la tristesse. Les personnes reconnaissantes sont beaucoup plus engagées dans leur environnement, ce qui entraîne une plus grande croissance personnelle et une plus grande acceptation de soi, et des sentiments plus forts de but, de signification et de spécificité.

La gratitude relie les gens dans un maillage de relations sociales qui se soutient et se soutient mutuellement, qu'il agit pour renforcer et développer. C'est le fondement du type de société dans lequel les gens peuvent se protéger les uns les autres sans coercition, incitation ou ingérence gouvernementale, qui, contrairement à la gratitude, nous rabaissent plutôt que nous exaltent.

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La gratitude peut être pour les avantages futurs ainsi que les avantages passés et présents. La gratitude favorise l'optimisme et l'optimisme de la foi. Les traditions religieuses occidentales et orientales mettent l'accent sur la gratitude. Dans de nombreuses traditions chrétiennes, le rite le plus important est la Sainte Communion ou Eucharistie – un terme qui dérive de 'eucharistia', grec pour 'thanksgiving'. Martin Luther lui-même a parlé de la gratitude comme «l'attitude chrétienne de base». Plus qu'un simple sentiment, la gratitude chrétienne est une vertu ou une disposition de l'âme qui façonne nos pensées, nos sentiments et nos actions, et qui est développée, raffinée et exercée par une relation mémorisée avec Dieu et Sa création.

En revanche, l'ingratitude d'un bénéficiaire est nuisible, car elle nie les efforts et les sacrifices du bienfaiteur, l'insultant ainsi, et, plus que cela, la vie elle-même. Pour le philosophe David Hume, l'ingratitude est «le crime le plus horrible et le plus contre-naturel qu'une personne soit capable de commettre». Pour le philosophe Emmanuel Kant, c'est tout simplement «l'essence de la bassesse».

L'ingratitude corrompt les liens sociaux et sape la confiance du public, conduisant à des sociétés fondées sur des droits et des devoirs plutôt que sur des devoirs et obligations, des sociétés construites sur moi plutôt que sur nous et dans lesquelles chaque aspect de la vie humaine doit être régulé, enregistré, contrôlé et géré .

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Malgré les grands et nombreux avantages qu'elle confère, la gratitude est difficile à cultiver, car elle s'oppose à des traits humains profondément enracinés, en particulier, notre volonté d'améliorer notre sort, notre besoin de maîtriser notre destin, notre propension à créditer. nous-mêmes pour nos succès tout en accusant les autres pour nos échecs, et notre croyance en une sorte d'égalité ou de justice cosmique. La gratitude est tellement opposée à nos besoins et priorités imaginés que nous avons besoin d'un jour spécial pour cela.

Puisque la nature humaine ne lui laisse pas beaucoup de place, la gratitude est un accomplissement associé à la maturité affective – c'est pourquoi les enfants qui ont appris à perroquet 'merci' ne le pensent jamais vraiment. À l'inverse, beaucoup d'adultes expriment leur gratitude, ou un semblant de gratitude, simplement parce que cela est utile ou poli. Exprimer sa gratitude est de bonnes manières, et le but des bonnes manières est de simuler la profondeur quand la profondeur fait défaut.

En revanche, la vraie gratitude est une vertu rare. Il y a une fable dans Esope à propos d'un esclave qui tire une épine de la patte d'un lion. Quelque temps après, l'esclave et le lion sont capturés, et l'esclave est jeté au lion. Le lion affamé se précipite bondissant et rugissant vers l'esclave, mais, en reconnaissant son ami, il se faufile sur lui et lui lèche les mains comme un chien amical. «La reconnaissance, conclut Esope, est le signe des âmes nobles.

Comme toutes les vertus, la gratitude exige une grande cultivation, jusqu'au jour où nous pouvons dire,

'Merci pour rien.'

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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