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"Ne frappez pas la masturbation, c'est du sexe avec quelqu'un que vous aimez", a plaisanté Woody Allen. C'est une ligne drôle, mais ce n'est pas vraiment vrai. Ce n'est pas qu'il n'y a rien de mal à la masturbation – c'est sain pour tout un tas de raisons – mais ce n'est pas tellement comme le sexe avec un autre être humain. Certainement pas tellement que c'est un substitut complet pour cela. Si vous pensez purement en termes d'orgasme en tant que but, c'est un casse-tête. Mais, c'est un puzzle que nous sommes plus près de résoudre.

"Le plaisir est momentané, la position ridicule, et la dépense damnable" ₁

Un récent article _{2 a} révélé, avec un grand échantillon américain (N = 52 588), que les couples homosexuels sont (sans surprise) mieux à même de générer des orgasmes que les partenaires hétérosexuels – surtout avec les femmes. Les hommes hétérosexuels, les hommes gais, les hommes bisexuels et les lesbiennes ont rapporté les orgasmes les plus fiables (95%, 89%, 88% et 86% du temps, respectivement) alors que les femmes hétérosexuelles et les femmes hétérosexuelles ont le moins (66% et 65% respectivement ).

J'ai longuement discuté quelques raisons possibles de cet écart d'orgasme avant. ₃ Longue histoire d'une espèce comme la nôtre où la majeure partie de la sélection sexuelle est faite par des femelles, on devrait s'attendre à ce que les femelles soient relativement pointilleuses sur les mécanismes de sélection. 80% de vos ancêtres sont des femmes, dont 40% sont des hommes. Cela a eu des effets dramatiques sur nous. Les mécanismes de choix des femelles entraînent des adaptations chez toutes les espèces de primates, et la nôtre ne fait pas exception.

Mais la question de la fiabilité de l'orgasme va encore plus loin que cela. Les deux sexes peuvent générer de manière plus fiable des orgasmes par eux-mêmes (ou avec l'aide des fabricants de vibrateurs), alors pourquoi risquer le rejet et la maladie, tout en investissant temps et argent, le tout pour un plaisir momentané? Sommes-nous simplement des marionnettes stupides tirées par des chaînes génétiques?

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Un orgasme est un orgasme, n'est-ce pas? Et bien non. D'une part, le plaisir du sexe n'est pas toujours passager. La recherche sur l'orgasme, couplée avec des affirmations comme "le temps moyen pour compléter un rapport sexuel est de deux minutes", ferait un anthropologue extraterrestre étudiant notre espèce pense que pour les humains (prétendument homo sapiens ) de poursuivre de tels plaisirs ne serait pas simplement irrationnel , il serait activement fou. Pourquoi les chercheurs en sexe n'ont-ils pas fait plus de cela jusqu'à récemment?

Il y a toute une gamme d'activités cérébrales que nous n'étudions pas en détail parce que nous avons l'habitude d'étudier une personne à la fois. "Remplissez ce questionnaire s'il vous plaît"; "Appuyez sur le bouton quand vous voyez le gorille"; "Suivez le point sur l'écran pendant que nous mesurons vos ondes cérébrales." Et il n'y a absolument rien de mal à ce genre de recherche. Mais beaucoup des choses les plus intéressantes que les humains font sont en phase. La danse, la conversation, la chanson et les états méditatifs partagés (comme la prière) sont de bons exemples. Les mères et les bébés sont en harmonie ₆ . Si vous filmez une mère et un bébé interagissant et ralentissez la vidéo, ils semblent effectuer une danse synchrone. Les mères déprimées ne montrent pas cette interaction, seulement des heureuses.

Un article récent d'Adam Safron ₇ avance l'hypothèse fascinante selon laquelle un aspect de l'orgasme, insuffisamment étudié, est l'ensemble des caractéristiques qui découlent du rythme partagé. Comme nous disons, «se synchroniser». Ce n'est peut-être pas une simple analogie.

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Étant donné que le sexe est amusant, on pourrait s'attendre à ce que le plaisir renforce le comportement et nous pousse à répéter ce plaisir avec ceux avec qui nous partageons. Diana Fleischman _{8 a} récemment écrit un article explorant cette idée et la notion concomitante que nous pouvons (et devrions) façonner nos partenaires (et ils nous).

(Des conseils judicieux sur le renforcement mutuel.)

Une réaction des gens à qui je parle à ce sujet est que l'idée semble tellement évidente qu'ils sont déconcertés que plus de scientifiques ne l'aient pas exploré. Je soupçonne que les générations suivantes se souviendront avec autant d'étonnement que cette possibilité – que la récompense de l'orgasme aide à cimenter les liens avec les partenaires – n'a même pas été considérée par les partisans de la théorie dominante de l'orgasme féminin sur le terrain. Mais, c'est l'idéologie pour vous. Comme le dit le vieil adage: les hypothèses sont les choses que vous ne savez pas que vous faites.

Cependant, le renforcement seul ne peut pas être toute l'histoire (pas que Diana Fleischman dirait que c'était). Le concept de «mort au lit» (et pas seulement «La mort des lits lesbiens» décrite par Pepper Schwartz dans les années 1980) est très réel. ₉

Le sexe n'est pas seulement habituel: nous devons trouver un juste milieu entre la nouveauté et la routine afin de ne pas nous ennuyer avec nos partenaires sexuels. Cette zone est ce que Csikszentmihalyi appelait «flux». ₁₀ C'est-à-dire, suffisamment nouveau pour retenir notre attention, mais suffisamment à l'intérieur de nos capacités pour ne pas nous submerger. Un état de flux est caractérisé par six choses:

1. Concentration ciblée
2. Fusion de l'action et de la sensibilisation
3. Perte de conscience de soi
4. Sentiment d'efficacité personnelle
5. Modification du sens du passage du temps subjectif
6. Sens de la récompense intrinsèque

Eh bien, cela ressemble à un assez bon aperçu de ce qui distingue les bonnes rencontres sexuelles. Le genre où nous aimerions (tous les deux, on espère) comme un second aidant. Et l'inverse de l'un de ces critères pourrait facilement être exactement le genre de chose qui envoie les gens à des sexologues.

Pour ceux qui prennent plus de deux minutes à avoir des rapports sexuels (et laissez-moi sortir de mon détachement scientifique ici pour un moment et exprimer l'espoir que c'est la plupart d'entre nous), il y a la sensation régulière de perdre tout sens du temps. concentré, fusionnant l'action et la sensibilisation et ainsi de suite. C'est ce que l'on ressent quand on fait du bon sexe (ce qu'on appelle la phénoménologie de l'expérience), mais y a-t-il des raisons de penser que cette expérience est fondée sur la neurologie?

Un peu plus de conversation et un peu plus d'action, s'il vous plaît …

Oui, en effet il y en a. J'ai mentionné plus haut que beaucoup des expériences humaines les plus enrichissantes sont partagées. Ce n'est pas un hasard si chanter, danser et parler sont bien plus amusants avec deux (ou plus). Il faut être prudent avec le préfixe "neuro", car (avec les mots à la mode "Nano", "Paradigm", "Organic", "Green" ou "Quantum") cela peut signaler que quelqu'un est sur le point de tirer un rapide . Ou essayez de vous vendre de l'huile de serpent. Alors, procédons prudemment et ne prétendons pas en savoir plus que nous.

Que savons-nous? Nous savons que Darwin _{11 a} noté que les mâles d'une espèce à l'autre recevaient l'intérêt des femelles à travers des démonstrations rythmiques, ce qui a été confirmé par des études modernes ₁₂ .

Mais ce n'est que la première étape suggestive. Les femelles peuvent faire la part du lion dans notre sélection, mais les mâles en font un peu trop, et les deux sexes (ou les deux membres du même sexe) doivent à la fois contrôler leur propre corps et répondre aux signaux qui leur sont envoyés par leur partenaire. L'attention et la conscience dans la chambre à coucher peuvent signaler les qualités requises pour l'éducation mutuelle des enfants ₁₃ et la prise en compte consciencieuse des besoins des partenaires est certainement une qualité prédictive de la réponse orgasmique chez nos participants. ₁₄ Mais que se passe-t-il dans le cerveau?

Le rythme va se faire

Ce qui suit est certes spéculatif – mais vous devez spéculer pour accumuler. Et l'une des choses que nous voulons faire en science est de générer des champs de recherche que nous pouvons explorer. Voici quelque chose qui vaut la peine d'être exploré: les cerveaux sont des moteurs électrochimiques qui oscillent à des fréquences mesurables. Quand nous mettons un de ces casques drôles avec des électrodes dedans sur vous dans le laboratoire, ce sont ces fréquences que nous mesurons à travers la surface du cerveau.

Ces oscillations sont générées par de petites parties de neurones qui tirent (on est tenté de dire "danser") ensemble. Les neurones sont plus susceptibles de danser si ceux qui les approchent le font: En termes techniques, ils génèrent plus facilement des potentiels d'action si leurs intrants arrivent à temps, signifiant qu'ils se synchronisent et envoient le signal. ₁₅

Les choses deviennent un peu techniques ici, et aussi philosophiquement délicat. "Qu'est-ce que la conscience?" Est une question philosophique qui n'a pas reçu de réponse à la satisfaction de tous. Certains pensent qu'il y a un problème «difficile» qui sera toujours au-delà de la science alors que d'autres pensent qu'il y a beaucoup de problèmes «faciles», et une fois que nous aurons résolu ces problèmes, nous saurons tout ce qu'il y a à faire. connaître la conscience. Eh bien, l'un des problèmes dits "faciles" est le "problème de liaison". A savoir, "comment se fait-il que les différentes contributions de différents courants perceptuels nous donnent les expériences unifiées que nous avons?" ₁₇ Pour illustrer cela, laissez-moi faire ce que les psychologues cognitifs adorent faire avec les systèmes et le désordre pendant quelques minutes:

C'était pas cool? L'illusion McGurk est une belle illustration de la façon dont nos perceptions (dans ce cas auditif et visuel) se lient harmonieusement ₁₈ . Sauf quand ils ne le font pas. Une solution proposée au problème de liaison est que des systèmes cérébraux séparés peuvent se synchroniser – oscillant à la même fréquence – donnant naissance à la phénoménologie riche et intégrée du monde. ₁₉

"Biggie Biggie Biggie, tu ne vois pas … Parfois, tes mots ne font que m'hypnotiser"

Comment pouvons-nous améliorer cette «synchronisation»? La réponse est un phénomène appelé "entraînement". ₂₀ Avez-vous déjà passé un doigt mouillé autour de verre, à l'amusement (ou l'agacement) des autres convives? Si vous obtenez le bon frottement, le verre commence à chanter – il oscille à une fréquence particulière. Faites-le droit et d'autres verres dans le voisinage vont également chanter, ou même casser. Cela ressemble beaucoup au phénomène de l'entraînement – où les neurones commencent à «chanter» les uns aux autres dans le plaisir synchrone. Nous ne savons pas si cela se produit pendant les rapports sexuels, mais cela vaut la peine d'enquêter. Nous avons des indices suggérant que l'entraînement améliore la jouissance musicale ₂₁ et une réaction positive entre le plaisir et l'attention pourrait bien expliquer pourquoi il y a beaucoup de choses en commun entre être perdu dans la musique et perdu dans un partenaire.

(Entrainement en métronomes)

Une grande partie de ce que fait le cerveau empêche d'autres régions du cerveau de faire leur truc. Marvin Minsky _{22, un} grand chercheur en IA, a décrit le cerveau comme une «bande de minuscules robots essayant de se tromper» et c'est une très bonne façon d'y penser. Cela signifie que l'activation de certaines zones inhibe ou désinhibe d'autres régions. Lorsque nous subissons une perte de contrôle dans la danse, la musique ou le sexe, nous ne perdons pas vraiment le contrôle au même titre que d'avoir l'expérience d'une partie inhabituelle de nous temporairement au volant. Est-ce plus qu'une manière utile de parler? Nous pouvons faire quelques prédictions spécifiques ici: Une perte de soi devrait se produire avec la désactivation des structures médianes frontales pendant le sexe ₂₃ d'une manière similaire à ce que nous avons observé pendant les états de transe. Ce serait difficile à étudier – mais nous pouvons espérer que les techniques de balayage cérébral continueront à s'améliorer au cours des prochaines années.

Conclusions

Où cela nous laisse-t-il? C'est une période excitante pour faire de la recherche sur le sexe. Bien qu'il soit encore difficile de recruter des participants, nos techniques de mesure, éclairées et éclairées par une nouvelle théorie biologiquement alphabétisée, nous permettent de faire des prédictions audacieuses. Inévitablement, certains d'entre eux seront suivis par les réfutations concluantes tant aimées du philosophe des sciences Karl Popper. ₂₄ C'est ainsi que nous progressons, et l'intégration de différents domaines de la science est l'une des caractéristiques qui nous permettent d'être sur la bonne voie. Une chose semble improbable, c'est que tout cet effort et toute cette complexité sont venus sans raison particulière.