Comment faire face à vos peurs, une étape à la fois

Source: Ben Heys / Shutterstock

En tant que psychothérapeute, les troubles anxieux – en particulier les phobies – sont mon problème préféré à traiter. Lorsque les gens entrent dans mon bureau avec une peur débilitante, je suis convaincu qu'un peu de travail acharné et une volonté de sortir de leur zone de confort peuvent les aider à surmonter leur anxiété.

Les troubles anxieux sont très fréquents. L'Institut national de la santé mentale estime que 18% de la population adulte éprouve un trouble anxieux chaque année. Environ 9% des adultes souffrent d'une phobie quelconque.

Que vous ayez peur de vous serrer la main parce que vous avez peur des microbes, ou que l'idée de parler en public vous rend faible aux genoux, il est possible de surmonter votre peur une fois pour toutes. Si votre situation est à la limite du spectre – peut-être que vous prenez l'escalier parce que vous êtes terrifié par les ascenseurs – vous pourriez peut-être vaincre votre peur sans l'aide d'un professionnel.

Affrontez votre peur systématiquement

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D'innombrables études de recherche ont montré que la thérapie d'exposition est un moyen efficace de traiter des conditions allant du trouble de stress post-traumatique au trouble obsessionnel-compulsif. Cependant, pour être efficace, l'exposition doit être appliquée de manière progressive.

La clé pour surmonter une peur débilitante est de commencer par faire quelque chose qui n'est que légèrement anxiogène. Sur une échelle de 1 à 10, 1 signifiant sans anxiété et 10 étant égal à la terreur pure, cherchez quelque chose qui augmenterait votre anxiété au niveau 4. Ensuite, continuez à faire cette activité jusqu'à ce que votre anxiété diminue.

Si vous avez souffert de l'arachnophobie – la peur des araignées – vous pourriez commencer par regarder des photos d'araignées. Finalement, votre anxiété se dissiperait et vous pourriez passer à l'étape suivante – peut-être regarder une vidéo d'une araignée. Finalement, vous pouvez vous asseoir dans la même pièce avec une araignée qui est en toute sécurité placé dans un bocal avec un couvercle sécurisé.

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L'intention de la thérapie d'exposition est de continuer à travailler lentement et régulièrement jusqu'à ce que vous atteigniez votre but ultime. Pour quelqu'un qui a peur de parler en public, le but ultime pourrait être d'offrir un commentaire chaque semaine au cours d'une réunion. Pour quelqu'un d'autre, il pourrait s'agir d'une présentation devant un auditoire de milliers de personnes. Mais de toute façon, il est important de définir ce que le succès ressemble à vous.

Pratiquer une exposition imaginale lorsque cela est nécessaire

Parfois, il est impossible – ou du moins beaucoup plus compliqué – d'utiliser une thérapie in vivo. Si vous avez peur de voler dans un avion par exemple, il est peu probable qu'une compagnie aérienne commerciale vous laisse vous entraîner en avion pendant des heures alors que vous essayez de vous désensibiliser à vos peurs.

Dans les cas où la désensibilisation réelle n'est pas pratique, l'exposition imaginale peut être utilisée. En vous visualisant étant exposé à ce qui terrifie vous pouvez produire un pic dans votre anxiété. Avec une pratique cohérente, la visualisation peut vous désensibiliser et rendre plus facile de faire face à votre peur dans la vie réelle.

Demander une aide professionnelle

Malheureusement, de nombreuses personnes souffrant de troubles anxieux graves ne cherchent pas de traitement. En conséquence, ils manquent des occasions de faire progresser leur carrière, ou leurs vies sociales souffrent. Si votre anxiété interfère avec votre vie quotidienne, n'hésitez pas à demander de l'aide professionnelle. Les thérapeutes qui se spécialisent dans le traitement des troubles anxieux ont souvent accès à une variété de techniques spécialisées, allant du biofeedback à la thérapie par exposition à la réalité virtuelle. Dans certains cas, les médicaments peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes.

Imaginez comment vous pourriez être productif si vous avez conquis vos peurs. Lorsque vous n'êtes plus en proie à des pensées inquiétantes et que vous n'avez pas besoin de perdre votre temps et votre énergie à essayer d'éviter les choses qui vous rendent anxieux, vous pouvez investir vos ressources pour atteindre votre plus grand potentiel.

Amy Morin est psychothérapeute, conférencière d'honneur et auteur de 13 Things Mentally Strong People Do not Do , un livre à succès qui est traduit dans plus de 20 langues. Pour en savoir plus sur son histoire personnelle derrière le livre, regardez la bande-annonce ci-dessous.