Le racisme est peut-être l'une des choses les plus difficiles à écrire. Nous pouvons écrire sur le sexe ou l'argent plus facilement. Très peu d'œuvres d'art ont réussi à aborder ce sujet sans sentimentalité ou brutalité.
Personne ne croit qu'il est raciste ou même prévenu de quelque façon que ce soit. La vieille blague, «Certains de mes meilleurs amis sont juifs», n'est peut-être plus une indication de ce que les gens pensent de l'Autre. Pourtant, quelque part au plus profond de nous, nous pouvons encore avoir des préjugés persistants d'un genre ou d'un autre.
Certes, pour ceux d'entre nous qui sont nés dans des sociétés où l'injustice existait de manière flagrante et qui a été sanctionnée par la loi, c'est peut-être plus difficile. Ayant grandi dans l'apartheid en Afrique du Sud, j'étais profondément conscient, comme les enfants, des injustices qui m'entouraient. Une fois, j'ai entendu ma mère, une femme par ailleurs généreuse et gentille, dire à notre grand serviteur zoulou, âgé et digne, qui nous avait élevés, de «nettoyer ce placard, John, ça sent le zoulou» et John se penchait sa grande taille et nettoyé le placard en silence. C'est un moment que je n'oublierai jamais.
Ce genre d'incompréhension ou de manque d'empathie semble presque impossible à contempler aujourd'hui. Par conséquent, je suis sorti, en train d'échapper à mon pays aussi vite que je pouvais à dix-sept ans, mais je me suis retrouvé chargé de culpabilité et déterminé à redresser les torts d'une société injuste, qui s'est simplement avérée être un préjugé.
Je me souviens d'avoir offert un collègue qui étudiait avec moi à Columbia et qui était noir, pour écrire sa thèse, avec laquelle elle se débattait.
"Pourquoi voudriez-vous faire ça?" Me demanda-t-elle, l'air atterrée.
Effectivement.
L'une des premières classes d'écriture que j'ai enseignées au YMCA était sur la nouvelle. J'ai commencé par "Bluest Eye" de Toni Morrison, et je suis allé au "Heart of Darkness" de Conrad. Mon patron, qui était noir, sans doute désireux de garder un œil sur ce néophyte, était présent à cette classe et protestait " J'ai presque jeté ce livre à travers la pièce! »Je me souviens d'elle en train de dire.
J'ai dit quelque chose en prenant en considération le temps et le lieu et la valeur littéraire de l'œuvre et j'ai proposé que nous passions à la «Mort à Venise» de Thomas Mann. Un des étudiants gays de la classe a dit que ce n'était pas mieux.
Alors, comment faire les choses correctement?
Cependant, l'une des meilleures façons de comprendre que tous les êtres humains se ressemblent fondamentalement est de lire la grande littérature de différentes classes, couleurs et pays. En tant que jeune fille, j'ai lu "Writing Black" de Richard Rive, un homme de race mixte qui a grandi dans le District Six au Cap et a écrit de ses expériences, de sorte que j'ai pu m'identifier complètement à lui. Aussi en tant qu'adolescent en Afrique du Sud, j'ai lu "Invisible Man" de Ralph Ellison et je me suis retrouvée, une adolescente dans l'apartheid en Afrique du Sud, s'identifiant à cet Américain de couleur. Les histoires peuvent nous aider à nous mettre dans la peau de quelqu'un qui n'appartient pas seulement à une autre race, mais à une autre époque et à un autre endroit.
Rédaction de fiction historique et recherche de vies de personnes si différentes des miennes: un aristocrate du XVIIIe siècle qui a vécu la révolution française et est devenu producteur laitier dans ce pays dans un livre intitulé "Bluebird ou l'invention du bonheur"; "Charlotte Bronte dans les landes du nord de l'Angleterre écrivant son chef-d'œuvre, dans" Becoming Jane Eyre "et même Freud, lui-même, en 1900 à Vienne, luttant avec un de ses premiers patients, dans" Dreaming for Freud " le fait que ces femmes courageuses: la marquise de la Tour du Pin, mère de six enfants, tous morts sauf un fils, Charlotte Brontë dont les soeurs et le frère moururent si jeunes, et même le brillant Freud qui effraya ses contemporains avec son radical les théories, n'étaient pas différentes de moi ou de toi: nous avons beaucoup des mêmes désirs: pour la reconnaissance, l'amour et la vie, la même curiosité, le même besoin de connaître l'Autre.
Sheila Kohler est l'auteur de nombreux livres dont le récent Dreaming for Freud.
