Cela s'annonce comme une année mouvementée pour la culture numérique. Pour la première fois, les dépenses mondiales en électronique atteindront 1 billion de dollars. Malgré la récession profonde, cela représente une augmentation de 5% par rapport à 2011. Les Américains peuvent être crédités pour plus d'un quart de cette croissance, en grande partie attribuable à la demande pour les appareils mobiles: ordinateurs portables, tablettes et smartphones produits technologiques qui ne montrent aucun signe de refroidissement. Le problème est que lorsque ce marché se réchauffe, l'environnement aussi.
Avec plus de dix milliards d'appareils nécessitant de l'électricité, 15% de l'énergie résidentielle mondiale est désormais consacrée à l'alimentation de la technologie numérique domestique. Lorsqu'on ajoute à l'énergie nécessaire pour fabriquer et distribuer ces biens, la consommation issue de la vie numérique se traduit par des émissions de carbone qui rivalisent avec l'aviation. Selon l'Agence internationale de l'énergie, si la consommation continue de croître à ce rythme, l'électricité résidentielle nécessaire pour alimenter la culture numérique atteindra 30% de la demande mondiale d'ici 2022 et 45% d'ici 2030.
En outre, notre vie numérique repose sur des centres de données pour le cloud computing. Les centres de données sont des systèmes informatiques de la taille d'un entrepôt. Leur demande d'énergie pour l'énergie et le refroidissement a doublé entre 2000 et 2005 et a augmenté d'environ 56% entre 2005 et 2010, période où la consommation d'énergie industrielle était par ailleurs stable. Greenpeace estime que si le nuage informatique était un pays, il serait le cinquième plus grand consommateur d'énergie au monde. La métaphore d'un nuage naturel et éphémère dément la réalité sale de l'énergie au charbon qui alimente la plupart des centres de données à travers le monde.
Et à mesure que les nouveaux gadgets se déplacent avec une fréquence accrue, de plus en plus de déchets électroniques et électriques (déchets électroniques) pénètrent dans les systèmes de déchets municipaux – entre 20 et 50 millions de tonnes par an dans le monde entier. De riches pays high-tech déversent de 80 à 85% de leurs déchets électroniques en Amérique latine, en Europe de l'Est, en Afrique et en Asie.
Pendant ce temps, l'industrie de la haute technologie insiste sur le fait que ce qui est bon pour l'industrie est bon pour le consommateur. Pour quelle autre raison pourrait-il concevoir la mode rapide et la courte durée de vie dans les appareils numériques? L'industrie aime le mot «mise à niveau». Cela engendre une frénésie de type culte pour les nouveaux matériels et logiciels.
Pourtant, de tels dommages environnementaux peuvent être inversés. Un nombre croissant de consommateurs américains réévaluent déjà discrètement leur mode de vie numérique. Ce changement a commencé modestement lorsque le recyclage des vieux appareils électroniques est devenu un autre devoir routinier de la citoyenneté environnementale, qui revendiquait déjà le droit à l'eau propre, à l'air respirable et aux espaces publics sans déchets. C'est pourquoi nous séparons les plastiques, le papier et les déchets pour le recyclage; pourquoi nous nous abstenons de jeter des déchets; et pourquoi nous achetons des appareils éconergétiques et des voitures à kilométrage élevé. Ce qui est bon pour la planète est bon pour nous – c'est le bon sens pour la citoyenneté environnementale.
La citoyenneté environnementale informe maintenant les efforts plus larges visant à protéger la santé biophysique contre les risques associés aux substances toxiques et aux radiations conçues pour les téléviseurs, les ordinateurs et les téléphones cellulaires. Pour renforcer ces habitudes vertes, de nombreux États et municipalités ont adopté des lois qui exigent le recyclage et d'autres routines vertes.
La citoyenneté environnementale prend également racine dans un nombre croissant de lieux de travail, d'écoles, de bâtiments résidentiels et de quartiers où le vert est la nouvelle norme. Ces milieux institutionnels nous offrent des occasions à temps partiel de favoriser une culture de durabilité à temps plein – une façon de penser et d'agir basée sur l'idée que la Terre a des ressources limitées pour soutenir la vie humaine et des capacités limitées pour absorber et recycler excès.
Des groupes de citoyens comme la Silicon Valley Toxics Coalition, Greenpeace et Basel Action Network ont sans relâche rendu public les risques pour notre planète et ont plaidé en faveur d'un éventail plus large de droits et de protections biophysiques.
Ensemble, nous pouvons empêcher les produits électroniques et électriques d'empoisonner les écosystèmes dans leur lieu de fabrication; nous pouvons exiger des appareils électroniques éconergétiques; nous pouvons rechercher des formes plus approfondies et plus approfondies de gestion des déchets électroniques en fin de vie; et nous pouvons faire pression pour une conception écologiquement rationnelle des biens de haute technologie qui protège également les droits biophysiques des travailleurs qui tombent aujourd'hui malades à cause de l'exposition à des poisons et à des opérations de fabrication meurtrières. La citoyenneté environnementale est notre meilleur espoir d'écologiser notre vie numérique.
