Je suis dans un grand magasin et je ne peux pas m'empêcher d'entendre deux femmes qui veulent partager le vestiaire adjacent qui a assez de miroirs pour voir aussi son dos. Ils continuent à discuter, et après un certain temps à évaluer les vêtements qu'ils essayent, ils commencent à parler d'exercice. «Vous savez, mes amis qui commencent à faire de l'exercice, leurs jambes deviennent grandes dans le dos, comme vraiment visibles. Je n'aime pas ça, dit l'un. L'autre est d'accord pour dire que de gros muscles ne sont pas bons. De mes trois miroirs, je pouvais voir que j'étais définitivement parmi ces exerciseurs sans attrait. Curieux – Je pensais que les ischio-jambiers étaient «sûrs», pas parmi ceux dont les femmes devaient surveiller la taille.
Étudier mon dos à partir du miroir m'a aussi rappelé mon cours d'exercice, où l'instructeur a essayé de nous inspirer à travers un exercice difficile et fatigant du haut du dos. Elle nous a présenté un nouveau concept: les poignées d'amour du haut du dos. Apparemment, on les obtient sous les omoplates et elles peuvent pendre par-dessus la ligne de soutien-gorge. Oh mon Dieu, pensais-je, je ne me suis jamais rendu compte de faire attention à un scénario si peu attrayant de chair pendante. En fait, je ne me suis pas rendu compte de faire attention à mon dos car ce n'était pas quelque chose que l'on remarque immédiatement dans un miroir.
Les deux incidents ont ajouté d'autres détails pour la surveillance du corps en plus de l'habituel regardant pour tout poids supplémentaire, la flaccidité ou les rides. Certains chercheurs ont également confirmé le besoin des femmes d'une évaluation corporelle continue et détaillée. Il y a déjà 20 ans, Carol Spitzack a noté que les femmes de son étude se sentaient exposées à leur propre regard critique ainsi qu'au regard des autres. Cela se produisait que l'un soit mince ou gros, attirant ou non attirant, mais dans les deux cas c'était souvent désagréable: Comme si le corps était toujours exposé à la critique de quelqu'un. Spitzack a également constaté que le sentiment d'être continuellement regardé intensifié avec l'âge car il y avait plus de défauts à surveiller.
Alors que les recherches de Spitzack se sont concentrées sur les régimes, nous avons noté une tendance similaire chez les femmes qui pratiquent l'exercice. Cependant, le regard est devenu plus détaillé avec l'exercice. Dans mes recherches, les femmes identifiaient invariablement plusieurs «points problématiques» qui étaient particulièrement résistants à tout entraînement: les aisselles, la région abdominale et les cuisses apparaissaient de façon persistante trop «mou». Mes étudiants actuels identifient exactement les mêmes points que ceux nécessitant une attention particulière. Ce sont aussi parmi les zones où le corps féminin stocke sa graisse et ainsi, ils nous marquent aussi comme des femelles. Par conséquent, nous semblons détester et réduire certains des points qui nous identifient le plus visiblement en tant que femmes et préfèrent un chiffre plus proche d'un adolescent (mais ajouté avec des seins visibles et des lèvres grasses comme mes étudiants l'ont observé). Je dois noter que le haut du dos et les ischio-jambiers définis n'ont pas encore été identifiés comme des «problèmes», mais doivent maintenant, évidemment, être ajoutés à la liste des choses pour une surveillance attentive.
Pourquoi mettre l'accent sur le fait d'avoir un corps qui a l'air d'une certaine façon? Nous vivons dans une ère de libération des femmes – pourquoi ne pouvons-nous pas regarder comme nous le voulons? Pourquoi nous soucions-nous même de ce que les autres pensent de nos corps? C'est un problème complexe. Plusieurs raisons ont incité les femmes à accepter et à poursuivre leur travail vers l'idéal actuel du corps culturel. Une des raisons est que la minceur est étroitement liée à la santé et l'obésité est considérée comme causant des maladies ou même diagnostiquée comme une maladie de soi. Dans cette équation populaire, les complexités détaillées d'un niveau sain de minceur (ou de graisse) et sa corrélation réelle avec la prévalence de la maladie sont souvent ignorées. Être mince est invariablement assimilé à être en bonne santé. Néanmoins, les cuisses molles ou les aisselles, bien que manifestement disgracieuses pour beaucoup, ne sont pas souvent spécifiées comme malsaines. Au lieu de la santé physique, l'exercice des femmes est lié au bien-être psychologique: être mince et tonique les fait se sentir mieux dans leur peau. Ainsi, un beau corps augmente l'estime de soi. Pourquoi notre confiance en soi dépend-elle de l'apparence de notre corps? pas, par exemple, notre compétence en tant que professionnels, mères ou exerciseurs? Selon Spitzack, le visionnement corporel détaillé est aussi lié à l'acceptation du fait que l'apparence des femmes compte le plus dans ce monde.
Pour mieux comprendre l'engagement des femmes dans le travail corporel et la critique corporelle, de nombreux chercheurs s'inspirent du célèbre ouvrage du philosophe français Michel Foucault sur les arrangements de pouvoir panoptiques. Panopticon était à l'origine un design pour une prison idéale où les cellules de la prison étaient disposées autour de la tour de la garde. Cependant, les prisonniers ne pouvaient pas voir dans la tour bien que leurs cellules étaient entièrement exposées au regard de la garde. Les prisonniers ne pouvaient donc pas savoir si le gardien était là ou non, mais ils ont appris à intérioriser leur regard invisible et contrôlant et, par conséquent, ils ont assumé une sorte d'auto-surveillance pour un comportement approprié. Alors que la vie de la plupart des femmes dans la société occidentale actuelle ne peut être directement comparée à l'emprisonnement, selon Foucault, les individus dans la société moderne sont efficacement contrôlés par un regard invisible de la société moins concret, mais néanmoins existant. Foucault a affirmé qu'un tel regard garde la «normalité» dans la société.
Les chercheurs en exercice démontrent qu'une certaine forme de corps féminin idéal (mince, tonique, jeune) est devenue «normale» dans notre société et, par conséquent, le travail des femmes pour maintenir une telle forme corporelle est également considéré comme une exigence de «féminité» normale. En effet, lorsque j'ai demandé aux femmes qui pratiquaient l'exercice pourquoi elles devaient surveiller de si près leur corps, elles ne désignaient pas un individu en particulier, mais disaient que c'était «un regard sociétal» ou «dans la société». Spitzack a également constaté que les femmes dans son étude avaient intériorisé le besoin de réduction constante du corps. Les femmes ayant des corps plus proches de l'idéal ont senti que le regard ne faisait que s'intensifier en raison d'un examen plus attentif du public. L'exercice peut également intensifier le regard: à mesure que nous commençons à mieux connaître notre corps, nous accordons également plus d'attention à d'autres parties du corps qui semblent dévier du corps idéal «normal». Certaines femmes rapportent que les miroirs dans les studios d'exercice encouragent un examen plus approfondi du corps. Au fur et à mesure que l'autosurveillance s'intensifie, il est nécessaire de surveiller le corps de plus en plus étroitement: nous devons maintenant détecter les défauts dans le dos – une zone auparavant invisible du corps en exercice. À mesure que le regard devient plus pénétrant, les femmes doivent confesser de plus en plus de défauts corporels et s'engager dans un nombre croissant de pratiques corporelles curatives: suivre un régime, faire de l'exercice, des soins de beauté.
Il est très difficile d'ignorer complètement le regard critique. Même en tant que chercheur sur les problèmes de corps des femmes, ma première réaction a été de quitter rapidement mon vestiaire avant que les femmes d'à côté puissent voir mes muscles ischio-jambiers. Spitzack a également noté que souvent une certaine liberté est liée à suivre le regard: quand on perd du poids, on est libre de réaliser toutes les choses qu'on a toujours voulu; quand on exerce, on est libre d'acheter les vêtements qu'on veut. Le corps idéal fait que l'on se sente heureux et libéré. Cela est particulièrement vrai pour les femmes dont les corps, selon Spitzack, sont toujours recherchés pour un impact visuel et donc plus ouverts au regard que les corps des hommes qui sont encore sous surveillance.
Alors quoi maintenant? Si nous examinons consciencieusement nos corps pour tous les défauts, confessons ces défauts, puis nous engageons dans des pratiques curatives, serons-nous heureux de nous-mêmes? Il semble toujours y avoir plus de défauts et un examen plus détaillé. Certains des vieux problèmes de corps semblent persister pour toujours. Le travail corporel des femmes prend beaucoup de temps, coûte plus cher que le travail des hommes, et il y en a de plus en plus. Cela signifie un travail sans fin et pas beaucoup de résultats. Les femmes ne semblent jamais entièrement satisfaites de leur corps. On estime qu'environ 90% des femmes sont insatisfaites de leurs formes corporelles. Si le travail continu du corps ne garantit pas le bonheur, nous n'avons évidemment pas besoin d'accepter la forme corporelle idéale comme normale – c'est en fait tout à fait anormal. Certaines études estiment qu'environ 5% des femmes naissent avec le type de corps mince et grand que nous voyons souvent dans les magazines féminins. De nombreuses femmes exerçant déjà une activité physique remettent déjà en question la nécessité d'un tel organisme. De plus, tout en résistant au regard est très difficile, nous n'aurons peut-être pas besoin de le suivre si consciencieusement. De plus, j'ai vraiment besoin de mes ischio-jambiers «laids». Peut-être y a-t-il un espace pour penser que nos corps sont aussi nécessaires pour faire les choses, pas seulement pour être regardés. Quel est le type de corps à maintenir pour gérer les tâches quotidiennes? Une bonne posture pourrait-elle être considérée comme belle même si on a de gros ischio-jambiers et un IMC de 29? Changer l'idéal du corps et ignorer complètement le regard sociétal invisible et omniprésent est très difficile. En attendant, nous pouvons continuer à le défier – je vais au moins garder mes ischio-jambiers forts.
Ouvrages cités:
Spitzack, C. 1990. Confessant l'excès: les femmes et la politique de la réduction du corps. Albany, NY: Université d'État de New York Press.
