Dans le monde occidental, nous vivons tous plus longtemps que les générations qui nous ont précédés, mais ce n'est que maintenant que nous commençons à reconnaître que nos progrès dans le traitement médical qui ont permis cela ont largement dépassé nos développements dans la psychologie du vieillissement. Nous devons mieux nous préparer à survivre jusqu'à un âge avancé et à gérer les dernières années de notre vie.
George Vaillant de l'Université Harvard a été le pionnier de la recherche dans le domaine du vieillissement positif. La mission du vieillissement positif est très claire. C'est d'ajouter plus de vie aux années, et pas seulement à plus d'années de vie.
Le professeur Vaillant a participé à l'une des études psychologiques les plus remarquables de tous les temps. L'étude sur le développement des adultes a suivi un échantillon d'hommes sur une période de 70 ans afin de déterminer les prédicteurs d'un vieillissement positif. Au cours de cette période, l'équipe de Harvard a eu recours à des entrevues et à des méthodes de questionnaire pour déterminer quels facteurs, au début de la vie, prédisaient une vie heureuse et en santé au cours des dernières années.
Leurs résultats montrent que pour les hommes âgés de 70 ans, le vieillissement positif ou l'absence de vieillissement était en grande partie déterminé par des facteurs contrôlables établis avant l'âge de 50 ans.
Six facteurs en particulier ont été distingués pour ne pas prédire le vieillissement positif. Il s'agissait de la longévité ancestrale, du cholestérol, de la classe sociale parentale, de l'environnement chaud de l'enfance, du tempérament stable de l'enfance et du stress.
Sept facteurs qui prédisaient un vieillissement positif n'étaient pas le tabagisme (arrêter le tabagisme vers 45 ans), le style adaptatif (capacité à transformer les citrons en limonade), l'abus d'alcool, le poids santé, le mariage stable, l'exercice et plus d'années de l'éducation.
Il y a tellement de choses que nous pouvons faire pour assurer les meilleures chances que nous vivons à un âge avancé. Comme le dit le professeur Vaillant: «Souvent, les vieilles voitures deviennent des infirmes non pas à cause du vieillissement, mais à cause d'un mauvais entretien, d'une mauvaise conduite et d'une mauvaise utilisation. Donc, aussi, avec les humains. Une grande partie de ce que nous considérons comme la détérioration inexorable du vieillissement entre 70 et 90 est le résultat d'un accident et d'une maladie. Un bon entretien est tout. "
Pour en savoir plus, voir:
Vaillant, GE (sous presse). Vieillissement positif. Dans S. Joseph (Ed.), La psychologie positive en pratique: Promouvoir l'épanouissement humain dans le travail, la santé, l'éducation et la vie quotidienne, deuxième édition. Wiley.
http://www.wiley.com/WileyCDA/WileyTitle/productCd-1118756932.html
