Théorie de l'apprentissage dans la pratique: Housebreaking un chiot

Par Dr. Katherine Albro Houpt, VMD, PhD, DACVB

J'ai toujours eu un chien, mais à l'âge tendre de 75 ans, j'essaye d'héberger mon premier chiot. Jusqu'à présent, j'ai acquis des chiens de l'école vétérinaire où je travaillais. Ces chiens avaient aidé à percer les mystères des maladies héréditaires et les scientifiques qui ont étudié ces maladies étaient heureux de trouver des maisons pour les chiens qui avaient fait partie de leurs enquêtes. Au cours du traitement du problème de comportement de leur chien, je demande toujours aux propriétaires pourquoi ils ont choisi un chien adulte plutôt qu'un chiot. Ils répondent toujours parce qu'ils ne veulent pas domestiquer un chiot. Je déteste le mot «housebreak» parce qu'il implique de briser la volonté du chiot – ou pire – afin de persuader l'animal d'éliminer à l'extérieur.

J'ai décidé que je ferais mieux d'écouter mes propres conseils et d'obtenir un chiot quand mon Cairn terrier bien-aimé est mort subitement en juin dernier à l'âge de onze ans. J'ai donc acheté Yuki (japonais pour Milou) un terrier de West Highland White chéri. Elle avait été élevée dans une maison et était donc bien partie. L'éleveur m'a montré fièrement où elle avait utilisé un tapis pour chiot avant d'arriver.

Maintenant que la course a commencé parce que c'était en août, Yuki avait dix semaines et nous vivons dans le nord du Michigan où la neige tombe par Thanksgiving, sinon Halloween. Pourquoi étais-je si préoccupé par la météo? Je devrais être dehors avec le chiot afin de la récompenser pour l'éliminer au bon endroit. Beaucoup de gens récompensent le chiot quand il revient à la porte après l'élimination. Le chiot apprend que le fait de venir à la porte est récompensé non pas que l'élimination à l'extérieur est récompensée. Il peut y avoir seulement quelques secondes entre une activité et la récompense (ou la punition) pour que le chien puisse associer les deux événements.

J'ai d'abord utilisé la formation de caisse. Cela signifie que Yuki était dans sa caisse chaque fois que je ne pouvais pas la regarder. J'étais sûr que je serais debout plusieurs fois chaque nuit, mais après deux nuits quand elle a pleuré vers deux heures du matin, elle a dormi béatement de onze heures du soir à huit le lendemain matin. C'est possible parce que la fonction rénale ralentit la nuit. Donc, à huit heures, je suis dans la cour dans mon peignoir de laine (je vis dans les bois, donc personne ne voit mes vêtements informels). Dans ma main est mon sachet de friandises afin que je puisse avoir un peu de hot-dog ou de poulet pour récompenser Yuki d'avoir uriné. Je dis "Good Girl" car elle est accroupie et puis le pop dans la bouche. Après quelques galops autour de sa cour elle a une selle et obtient une autre "bonne fille" et un régal.

Le reste de la journée, elle passa dans sa plume sur le sol de la cuisine couverte de journaux. Elle a utilisé les papiers seulement quelques fois. Si je vais être parti pendant plusieurs heures, elle est de retour dans sa caisse. Elle est sortie (non lâchée) après ses repas et après une session de jeu.

Eh bien, la première neige est tombée et il m'a fallu trois poulets rôtis et deux paquets de hot-dogs pour entraîner Yuki, mais elle est plutôt bonne. Oui, elle urine de temps en temps dans la maison devant moi. Je crie "Non" (la seule fois où elle entend ce mot) la ramasser et l'emmener dehors. Vous pouvez voir le regard confus parce qu'elle s'attendait à ce que je dise "Good Girl". Maintenant qu'elle a plus de liberté, la défécation n'est pas encore complètement confinée à l'extérieur. Bien que son rituel du matin soit bien, je ne peux pas prédire quand elle aura une selle le soir. Parce que les chiens aiment aller plus loin de leur zone de base pour déféquer, je trouve des excréments dans les coins lointains. J'aimerais avoir une webcam dans chaque chambre. Néanmoins, je suis fier de Yuki car à quatre mois et d'une race notoirement difficile à loger, elle a gagné la course; la neige est tombée la nuit dernière.

Par Dr. Katherine Albro Houpt, VMD, PhD, DACVB

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