La plupart des présidents ont besoin de quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance pour se détendre et partager leurs vrais sentiments sur les événements extraordinaires de leur vie. Beaucoup, comme George W. Bush, Ronald Reagan, Jimmy Carter ou Woodrow Wilson se tournent vers leurs épouses pour jouer ce rôle. Qui d'autre, ils semblent se sentir, pouvez-vous vraiment faire confiance? Certains se tournent vers des amis masculins. Pour Donald Trump, son meilleur ami depuis de nombreuses années était feu Roy Cohn, un avocat corrompu s'il y en avait un. L'amitié spéciale de Richard Nixon était avec Bebe Rebozo, qui était également corrompu, tandis que Franklin Delano Roosevelt s'entourait d'amis masculins et féminins dans un monde social où personne, à part peut-être sa maîtresse, Lucy Mercer, ne se rapprochait. Et ça va.
Ensuite, il y a Abraham Lincoln. Toujours un peu à l'écart de son épouse troublée, Mary, Lincoln se tourna vers une amitié proche d'une série d'hommes qui jouèrent un rôle vital dans sa vie. Pendant la présidence, personne n'était plus important à cet égard que le secrétaire d'État William Seward. Mais pendant de nombreuses années avant cela, Lincoln avait une façon de faire sentir à ses amis masculins qu'ils avaient une signification unique dans sa vie, des hommes comme Bowling Green ou les garçons de Clary Grove à New Salem à Orville H. Browning et William Herndon dans son Springfield jours, et au juge judicieux et rond, David Davis, sur le 8ème circuit judiciaire.
Mais personne ne comptait pour Lincoln autant que son meilleur ami, Joshua Speed. J'explore cette relation dans mon nouveau livre, Your Friend Forever, A. Lincoln . Les deux ont vécu ensemble de 1837 à début 1841, dormant dans le même lit au-dessus du magasin de Speed sur le côté ouest de la place à Springfield, Illinois. De tels arrangements n'étaient guère rares à l'époque et toutes les (bonnes) preuves historiques suggèrent que les deux hommes étaient hétérosexuels et recherchaient des relations avec les femmes. Dans le même temps, les deux ont lutté avec des problèmes d'intimité et de dépression.
Cet ami a contribué à stabiliser Lincoln dans son moratoire sur la formation tardive de l'identité. Le départ imminent de Speed de Springfield au début de 1842 précipita Lincoln dans la panique. Il n'était pas amarré, seul, perdu. Dans cet état confus, qu'il comprenait à peine, Lincoln se retira de sa fiancée, Mary Todd, et rompit les fiançailles pour son mariage qui devait avoir lieu le 1er janvier 1841. Après ce qu'il appellerait son «fatal fatal», Lincoln est devenu profondément et cliniquement déprimé et définitivement suicidaire. Il a pris son lit chez William Butler. Ses amis – Butler, Anson G. «Doc» Henry, et bien sûr Speed - ont enlevé son rasoir et d'autres objets tranchants de la pièce et ont mis en place une sorte de montre de suicide. Lincoln est devenu sauvage et déséquilibré, halluciné, a cessé de travailler, et est devenu "fou comme un huard" dans les mots de Butler.
Un an plus tard, le propre mariage de Speed à Fanny Henning a suscité l'identification indirecte de Lincoln avec ce qui a émergé comme les propres doutes de Speed quant à sa capacité à mener à bien son mariage. Tout cela était assez dramatique, et les lettres que Lincoln écrivit Speed à ce moment-là sont de loin les plus personnelles et psychologiquement révélatrices de tout ce qu'il écrivit à ce moment-là ou plus tard à qui que ce soit.
Mais à la fin, Speed parvint à épouser Fanny Henning, ce qui sembla libérer Lincoln pour lui rendre la pareille à Mary Todd, qui l'avait gracieusement attendu pour affronter ses démons. Après son mariage, Lincoln ne fut plus jamais suicidaire, bien qu'il ait tendance à la mélancolie.
C'est une histoire remarquable d'un jeune homme formidable qui se retrouve. Il a été sauvé par son ami intelligent, gentil et honnête, Joshua Speed. Lincoln n'avait pas de chuchotement à l'oreille de Roy Cohn.
