L'ère de l'anxiété de Trump nuit à la santé de la nation

Alors que le destin du système de santé américain semble – pour l'instant – avoir survécu à la menace de Trumpcare, des dommages majeurs à la santé de la nation sont déjà en cours. Mais même si Trumpcare ne se relève jamais des morts et se réalise, des risques graves mais cachés pour la santé de la nation se produisent en ce moment. L'anxiété suralimentée de l'ère Trump accélère le cycle vicieux de notre épidémie de stress actuel en surmultipliée.

Source: Photo par Cristian Newman sur Unsplash

Ce cercle vicieux est animé par des dynamiques sociales et biologiques qui se propulsent les unes les autres. Récemment, Arjumand Siddiqi et moi-même avons étudié les changements dans la santé et le développement des adolescents du milieu des années 1980 à 2010, dans 28 pays riches. Les deux principaux facteurs d'aggravation des résultats ont été l'augmentation de l'inégalité des revenus et la diminution des investissements dans le développement humain. Et ce n'est pas vrai seulement pour le bien-être des adolescents. En moyenne, plus la société est inégale et plus son filet de sécurité est étroit, plus la durée de vie moyenne sera courte.

Des recherches récentes ont également commencé à démêler comment l'adversité précoce – même prénatale – «devient sous la peau» pour causer des problèmes de santé et de développement qui apparaissent alors tout au long de la vie. Un élément clé de l'épidémie de stress est que le stress excessif subi par les femmes enceintes, ou par les nourrissons dans la première année de vie, peut apporter des changements fondamentaux dans le fonctionnement de nos gènes. Le travail en expansion rapide sur l'épigénétique – la science de la façon dont «les gènes écoutent l'environnement» – révèle de nombreux impacts sur le cerveau et la physiologie de base découlant du stress toxique. Une voie majeure passe par l'amplification de la réponse au stress.

Ce «dérèglement du stress» perturbe les environnements quotidiens et entraîne de nombreux problèmes de santé. En érodant les capacités d'adaptation des individus et en augmentant le niveau global de stress pour tout le monde, c'est un facteur majeur de l'épidémie de stress. Les médias sociaux peuvent jouer des épisodes de rage, de rage au volant et de rage contre ceux considérés comme «autres» – l'adolescent portant un hijab, le jeune noir qui marche dans la rue, l'élève trans dans les toilettes publiques – mais les preuves montrent que les incidents sont vraiment à la hausse. Lorsque les dirigeants modèlent l'hostilité et les manifestations de la domination, de nombreux adeptes sont encouragés à agir sur les impulsions alimentées par le stress. Le stress engendre le stress, socialement et biologiquement, avec des effets qui durent toute une vie.

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La peur et l'incertitude sont les principaux facteurs de stress excessif. Lorsque nous percevons que nous avons peu ou pas de contrôle, notre système de stress peut aller en surmultiplication. Pour certains groupes, l'anxiété a déjà commencé à monter en flèche dans l'ère Trump. Ma famille pourra-t-elle obtenir les soins de santé dont nous avons besoin si nous perdons notre assurance? Le soutien de famille de notre famille sera-t-il déporté, même sans casier judiciaire? Un filet de sécurité sociale dont nous dépendons pour les bases de la nourriture et du logement sera-t-il déchiqueté?

Mais cette nouvelle ère d'anxiété affecte beaucoup de personnes, en plus de celles qui font face à des menaces aussi drastiques et immédiates. Les familles qui vont bien maintenant s'inquiètent si leurs enfants auront des opportunités dans leur avenir. À mesure que l'inégalité augmente, l'échelle sociale devient plus raide, la peur de la chute augmente et la mobilité sociale diminue. Les preuves indiquent clairement que l'épidémie de stress frappe chaque nouvelle génération encore plus fort. Et l'effet désorientant pour tout le monde de l'assaut quotidien des attaques contre la réalité – mensonges, renversements et contradictions – garantit pratiquement une tempête parfaite pour le stress et l'anxiété omniprésents.

Pouvons-nous nous éloigner de ce point de basculement où l'anxiété, la peur et le stress poussent l'épidémie de stress dans une spirale encore plus rapide et plus meurtrière? Une bonne première étape consiste à utiliser des méthodes éprouvées de soins personnels et à prendre soin des autres pour gérer le stress personnel. Mais la recherche identifie aussi les outils qui agissent sur l'échelle sociale: réduire les inégalités, investir dans le développement humain (en particulier dans les premières années) et maintenir la société civile en contre-poids face à la dégradation de l'espace public. Mais le déploiement de ces outils dépend de la volonté populaire et des choix politiques que nous faisons dans un très proche avenir. Avant que nous puissions commencer à repousser l'épidémie de stress, repousser la politique sociale régressive et l'anxiété suralimentée de l'ère Trump est la première étape essentielle.

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