Il y a peu de débat sur le fait que le nombre d'enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique a augmenté fortement au cours des 40 dernières années. Comparé aux taux historiques autour de 1975 de 1 sur environ 5000, le CDC estime maintenant que 1 sur 68 enfants (et 1 sur 42 garçons) répondent aux critères diagnostiques de l'autisme.
La question n'est plus si le diagnostic de l'autisme est en hausse mais pourquoi. Ceux qui tentent de répondre à cette question peuvent être placés dans deux grands camps: 1) ceux qui croient que cette prévalence accrue est principalement due à une augmentation réelle du nombre de nouveaux cas, et 2) ceux qui croient qu'au moins la part du lion de l'augmentation des nombres est vraiment un artefact dû à des choses comme une surveillance accrue, un seuil inférieur pour le diagnostic, une plus grande sensibilisation du public, et des changements dans les modèles de diagnostic.
Cette dernière hypothèse a récemment été étudiée par une série de chercheurs de la Penn State University. À l'aide d'une base de données accessible au public, ils ont examiné les statistiques sur l'inscription État par État pour les services d'éducation spécialisée dans les écoles de 2000 à 2010 pour plus de 6 millions d'enfants. Les tendances concernant le nombre d'enfants qui se qualifiaient pour les services en raison d'un diagnostic de spectre autistique par rapport à la qualification pour d'autres raisons, comme une déficience intellectuelle ou un trouble d'apprentissage spécifique, étaient particulièrement intéressantes.
Les chercheurs ont constaté que le nombre d'enfants dans les ED en raison de l'autisme a augmenté de 331% de 2000 à 2010. Ce n'était pas une surprise. Au cours de la même période, cependant, le nombre d'enfants recevant des services pour ce qui a étiqueté une déficience intellectuelle a chuté. En outre, la baisse des cas de déficience intellectuelle seule pourrait représenter numériquement près des deux tiers de l'augmentation chez les enfants autistes. Il est également important de noter que le nombre total d'enfants ayant une déficience neurodéveloppementale est resté à peu près le même au cours de cette période.
Les auteurs de l'étude ont conclu que leurs données appuient l'idée que l'augmentation souvent mentionnée de l'autisme est essentiellement due à un reclassement des diagnostics de déficience intellectuelle ou d'un trouble d'apprentissage spécifique vers l'autisme.
Il est peu probable que cette étude puisse influencer ceux qui sont convaincus qu'une grande partie de l'augmentation du diagnostic reflète une augmentation des cas réels due à des causes encore inconnues. Alors que les vaccins comme moteur de cette augmentation ont été démystifiés dans chaque étude, les candidats potentiels qui ont été suggérés pour expliquer cette augmentation incluent les toxines environnementales et l'exposition aux agents infectieux, en particulier pendant la période prénatale. Un facteur qui a été montré pour être lié à des taux plus élevés de l'autisme est l'âge accru des parents quand ils ont des enfants, mais ce facteur ne peut pas expliquer la tendance entière.
De toute évidence, il y a de la place pour un terrain d'entente ici. Bien que cette étude ne puisse pas se prononcer sur la possibilité qu'il y ait plus de «vrais» cas d'autisme que par le passé, il semble que de plus en plus d'éléments de cette augmentation sont dus à d'autres facteurs.
Note: Vous pouvez lire plus sur cette étude sur un autre blog PT par Temma Ehrenfeld
@copyright par David Rettew, MD
David Rettew est l'auteur de Child Temperament: New Penser à la frontière entre les traits et la maladie et un pédopsychiatre dans les départements de psychiatrie et de pédiatrie à l'Université du Vermont College of Medicine.
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