"Traitement Lexical" – par des chiens?

La langue compte. Quand nous parlons d'un «mot», nous devrions dire «un élément de parole significatif et séparé … utilisé avec d'autres pour former des phrases». (Selon le Oxford Dictionary.) Les mots parlés sont, bien sûr, un sous-ensemble de tout ce qui peut être entendu.

Un article de recherche actuellement sous presse dans le numéro d'août de Science prétend démontrer quelles parties de leur cerveau les chiens utilisent pour le «traitement lexical»; mais ça ne fait rien du genre. Ce que cela montre, c'est que les chiens peuvent discriminer certains sons qu'ils ont déjà entendus, en utilisant une partie de leur cerveau, alors qu'une autre partie réagit émotionnellement au ton de la voix utilisée – tous deux font partie intégrante de l'entraînement de routine Aucune conclusion ne peut être considérée comme remarquable. Mais c'est tout: il n'y a aucune preuve que les chiens comprennent "langage".

Si les chiens avaient un concept de «mots», ils devraient être capables d'extraire des mots de phrases, indépendamment de qui les avait prononcés. (L'étude n'utilisait que la voix de l'entraîneur des chiens, et seulement des mots simples ou de courtes phrases telles que «Bravo!») Les humains le font remarquablement bien, et sans pensée consciente. Lors d'un récent voyage dans le Devon, je faisais la queue avec quelques membres de ma famille dans une cafétéria au bord de la mer quand une voix derrière nous a soudainement dit: "John est-il là?" Nous étions tous, moi, nom – puis rapidement tourné en arrière alors que nous nous rendions compte que c'était un parfait inconnu, en lançant un appel de téléphone portable à un autre étranger complet. Néanmoins, nous avions tous réagi au mot «John», même s'il avait été prononcé par une voix que personne d'entre nous n'avait jamais entendue auparavant. C'est un «traitement lexical». Un chien dont le nom était «John» aurait-il réagi de la même façon? J'en doute. Ce qu'il (ou elle) aurait entendu, c'est "Izjontheyah", un son complexe (pas, pour le chien, une phrase) fait par une voix inconnue, qui aurait eu peu ou pas de pertinence et aurait donc été ignoré.

Les affirmations selon lesquelles les chiens comprennent des «mots» ne sont pas nouvelles, même pour Science, où la norme d'arbitrage devrait être la plus élevée, bien qu'au moins une fois auparavant, la revue ait publié des commentaires proposant des explications alternatives. Mais la science aurait-elle été intéressée par un manuscrit intitulé "Mécanismes neuronaux pour le traitement du son chez les chiens"? Il est difficile d'échapper à la conclusion que les scientifiques et les journaux canins aiment à gonfler leurs revendications – les scientifiques obtiennent un papier dans un journal très prestigieux, le journal obtient une excuse pour une photo de couverture mignon, et beaucoup de couverture médiatique (chiens vendent des papiers) .

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Source: Alan Peters, de "Dog Sense": utilisé avec permission

Cette collusion est-elle inoffensive? Je ne suggère pas. Les propriétaires de chiens qui ont lu les nombreux articles de presse de cette étude (par exemple ici, ici et ici) auront trouvé un soutien à leur opinion déjà ancrée selon laquelle leurs chiens comprennent «chaque mot qu'ils disent». Ils peuvent alors se sentir plus justifiés en réprimandant leur chien la prochaine fois qu'il est "désobéissant" – ce qui ne sera pas dû au fait que le chien a délibérément agi contre leurs instructions (c'est ainsi qu'ils le verront), mais parce qu'ils ont utilisé des "mots" – des sons – cela signifiait peu pour le chien. Le bien-être des chiens de compagnie dépend de ce que leurs propriétaires comprennent ce dont ils sont capables, et également, lorsque nos attentes à leur égard sont trop élevées.