Je sirotais du lait de poule l'autre jour, bavardant avec ma soeur pendant que les enfants ouvraient des cadeaux. Elle produit des communiqués de presse et des vidéos pour Emory Medical School. J'enseigne la psychologie du développement et les statistiques à Oberlin.
Nous parlions de la difficulté pour les scientifiques de travailler avec les médias quand elle a commencé à me parler de ce scientifique qui travaillait depuis des années à faire de la recherche fondamentale sur les lésions cérébrales chez les rats. Il y a quarante ans, il avait commencé à remarquer que les rats femelles guérissaient beaucoup plus vite que les mâles. Et cela a conduit à. . .
"Traitement à la progestérone pour une lésion cérébrale traumatique", j'ai dit.
"Comment le savais-tu?"
"C'est la question du khi-carré que j'utilise pour la finale des statistiques. Les personnes traitées avec de la progestérone pendant les premières heures suivant une lésion cérébrale traumatique sont 1/3 plus susceptibles de mourir dans les 30 premiers jours. Je l'ai lu il y a quelques années dans le New York Times. » Je me suis souvenu avoir lu l'article clairement. J'avais lu le journal pendant le petit déjeuner, et c'était une étude si simple et si propre que je savais que mes étudiants d'intro seraient capables de travailler par leurs propres statistiques.
"Ouais," dit-elle. "Et il s'avère que cela fonctionne pour toutes sortes de blessures au cerveau, pas seulement les accidients de voiture. Chirurgie, accidents vasculaires cérébraux et lésions cérébrales, aussi. "
Nous avons commencé à rire. L'exemple que j'avais choisi pour une question statistique donnée lors d'un examen en Ohio, tiré du New York Times, était basé sur un communiqué de presse écrit par ma sœur à Atlanta, en Géorgie.
Parfois, des coïncidences bizarres s'accompagnent de conséquences surprenantes.
Et, en fait, c'est l'histoire de la lésion cérébrale traumatique et de la progestérone.
Une épidémie cachée
Rappelez-vous les enfants que vous connaissiez au lycée qui ont eu cet horrible accident de voiture – deux sont morts et l'autre dans le coma? Ou le collègue qui se précipitait à une réunion, a traversé la bande méridien, a frappé un camion, a passé une année à l'hôpital, et est toujours en cure de désintoxication? Ou le joueur de football qui ne s'est jamais complètement remis de ce tacle qui a mal tourné? Lésion cérébrale traumatique.
Le traumatisme cérébral est la blessure de guerre cachée de l'Irak et de l'Afghanistan. Ces casques merveilleux qui protègent les soldats contre les explosions gardent vivants les vétérans qui seraient morts dans les guerres précédentes, et canalisent également l'explosion dans les tissus délicats du cerveau. Certaines de ces blessures sont évidentes: paralysie, difficultés d'élocution ou une soudaine incapacité à lire. Mais beaucoup d'autres sont subtils et difficiles à détecter: incapacité à maîtriser la colère, perte de concentration ou difficulté à apprendre de nouveaux matériaux.
Les lésions cérébrales sont communes, dévastatrices et difficiles à traiter. Selon le projet PROTECT de l'Université Emory:
Au cours de la dernière année, trois de mes élèves ont subi des accidents stupides et simples: marcher dans un poteau d'éclairage, tomber d'une bicyclette, jouer au basket-ball et avoir eu des commotions assez graves pour qu'ils aient du mal à terminer le semestre. Le traumatisme cérébral est tout autour de nous.
Le cycle des rats d'Estrus
Dr Donald Stein a commencé à travailler avec des patients atteints de lésions cérébrales traumatiques au début des années 70. Il y avait des preuves anecdotiques que les femmes se rétablissaient mieux que les hommes. Mais, au plus fort du mouvement féministe, peu de gens voulaient rechercher des différences de cerveau chez les hommes et les femmes.
Mais il a persisté. Le travail systématique avec les rats a documenté la différence, mais c'était, comme la plupart des choses, plus compliqué qu'une simple différence entre un homme et une femme. La capacité de guérison des rats femelles dépend de l'endroit où ils se trouvent dans leur cycle œstral: il dépendait des hormones. Lorsque les rats femelles ont été blessés lorsque leur progestorone a atteint un sommet, leur rétablissement était beaucoup mieux.
Décrivant les réactions de ses collègues lorsqu'il a injecté de la progestérone à des rats MALE blessés au cerveau, il dit:
"Ils ont pensé:" Es-tu fou? Tu vas donner cette hormone féminine aux rats mâles et voir ce qui se passe? "
Encore une fois, il a persisté. Et il avait raison. Lorsqu'on a injecté de la progestérone, enflé dans le cerveau de rats blessés, le cerveau a été réduit et les mâles ont guéri ainsi que les femelles. Plus important que la façon dont leur cerveau a regardé, était comment ils ont guéri. La déficience cognitive était nettement réduite. Une percée!
Du laboratoire à la salle d'urgence
Bien que nous considérions généralement la progestérone comme une hormone sexuelle féminine, elle est présente chez les mâles et les femelles. Il est également présent en petites quantités dans le cerveau. Et le cerveau, il s'avère, est imbriqué avec des récepteurs de progestérone.
En apprenant le travail de Stein sur les lésions cérébrales chez les rats, David Wright, urgentologue, a décidé de commencer un essai clinique sur la progestérone pour voir si cela pouvait aider de vrais patients en temps réel.
La progestérone a plusieurs qualités qui en font un bon candidat pour un essai clinique. Premièrement, c'est une hormone naturelle chez l'homme. Il a également été étudié en pharmacie comme un composant majeur des pilules contraceptives. Il peut aussi être facilement mesuré dans le sang et le miracle des miracles, c'est même bon marché.
Non seulement cela, mais cela fonctionne.
Dans une étude initiale sur les effets de la progestérone chez 100 patients, 40% des patients sous placebo sont décédés dans les 30 jours, contre 13% des patients sous progestérone. Pas mal pour un test initial. Et la première percée majeure dans le traitement des lésions cérébrales traumatiques dans 30 ans.
Science de base, recherche appliquée et établir les bonnes relations
Il est facile pour les politiciens de tirer des coups de feu sur les scientifiques en lisant avec mépris les résumés de nos subventions. Tous ces projets ne sont-ils pas stupides?
Mais des résultats comme ceux-ci sont la raison pour laquelle le gouvernement finance la recherche fondamentale. Vous ne savez jamais quand une observation au hasard – les rats femelles guérissent mieux que les mâles après des lésions cérébrales – mènera à une percée.
Mais mettez les bonnes observations, la compréhension d'un phénomène précédemment mal compris, et les bonnes personnes ensemble – un chercheur de base et un médecin EMT – et soudainement nous avons le potentiel pour des milliers, peut-être des millions de personnes de marcher et parler .
Et des coïncidences comme ça arrivent tout le temps.
Tout comme ma soeur et moi nous sommes réunis au cours du lait de poule et de trouver un lien entre son travail à Emory et mon cours de statistiques à Oberlin.
suis moi sur Twitter
(c) Nancy Darling, 2011. Tous droits réservés.
—–
Davantage de ressources:
:
