J'ai reçu un appel d'un collègue psychiatre il y a quelque temps. C'était un psychanalyste freudien de la vieille école qui faisait venir ses patients deux fois par semaine pour s'allonger sur un divan, parler de leurs rêves, s'associer librement à des expériences d'enfance, et ainsi de suite. Bien que ce type de traitement puisse être utile pour certains patients – en particulier ceux qui souhaitent mieux comprendre et modifier les modèles de personnalité gênants – il n'a pas toujours été fortement soutenu par la recherche.
En fait, le psychiatre appelait pour savoir si je prendrais l'un de ses patients souffrant du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) – une maladie mentale débilitante qui touche environ 2% de la population – merveilleusement décrit par Jack Nicholson dans le film, As Good As It Gets . Le psychiatre traitait déjà ce jeune homme désemparé depuis plus de 4 ans, mais ses symptômes de trouble obsessionnel-compulsif ont empiré au cours de cette période. Comme il n'y a pas de bonne preuve scientifique que la psychanalyse freudienne soit un traitement efficace contre le TOC, je n'ai pas été très surprise.
Heureusement, au cours de ma formation à Duke, nos instructeurs et superviseurs ont insisté sur l'importance de demander, pour chaque forme de maladie mentale: parmi les centaines de traitements possibles, lesquels sont les plus appuyés par les résultats de la recherche?
Pour le trouble obsessionnel-compulsif, une forme de thérapie comportementale appelée prévention de l'exposition et de la réponse (parfois appelée exposition et prévention rituelle ) a surpassé les autres traitements (y compris les médicaments) dans la majorité des essais cliniques pertinents.
Pour avoir une idée de la puissance de la thérapie comportementale pour le trouble obsessionnel-compulsif, considérez les résultats de la plus grande étude sur les résultats comparatifs du TOC, parrainée par les National Institutes of Mental Health. L'étude opposait la thérapie comportementale à un médicament appelé Anafranil (clomiprimine), sans doute le médicament le plus efficace actuellement sur le marché. Voici les taux observés de réponse favorable au traitement:
Thérapie comportementale: 86%
Anafranil: 48%
Placebo: 10%
Notez que le trouble obsessionnel-compulsif est un trouble si grave qu'il a une réponse minimale au placebo. . . il faut beaucoup plus que des espérances positives induites par le placebo pour guérir cette maladie particulière. Et même si Anafranil surclassait certainement le placebo dans cette étude (48% à 10%), la thérapie comportementale était considérablement plus efficace (avec un taux de réponse énorme de 86%). En fait, ce n'était même pas un appel serré.
Il y a cependant une véritable tragédie dans ces chiffres: de nombreux patients atteints d'un trouble obsessionnel-compulsif ne sauront jamais qu'une thérapie comportementale existe . Alors que certains gaspilleront leur temps et leur argent sur des formes inefficaces de psychothérapie, la plupart des patients recevront simplement un «déséquilibre chimique», recevront une ordonnance d'Anafranil ou un médicament similaire, et diront en effet: «C'est aussi bon. comme ça ".
Malheureusement, il est difficile de faire passer le mot sur la thérapie comportementale pour le trouble obsessionnel-compulsif. Peu de reporters en santé mentale comprennent assez bien le domaine pour faire l'histoire. Les compagnies pharmaceutiques ont des budgets de plusieurs millions de dollars pour promouvoir leurs produits – pour le meilleur et pour le pire – alors que les psychothérapeutes qualifiés en thérapie comportementale pour le trouble obsessionnel-compulsif sont petits en nombre et en ressources financières. (Pour trouver un tel thérapeute près de chez vous, essayez de contacter le Centre pour l'anxiété et les troubles connexes.)
Au cas où vous vous demandez. . . Dans les 4 mois qui ont suivi la prise en charge du patient atteint d'un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) mentionné ci-dessus et traité avec une thérapie comportementale standard, ses symptômes étaient en rémission. Je l'ai vu à plusieurs reprises au cours de ma carrière, et je ne suis pas un psychothérapeute particulièrement doué (la recherche clinique est mon principal rôle), et le TOC n'est pas non plus mon domaine de spécialisation.
Alors dernièrement, chaque fois que je vois une publicité antidépressive, je me surprends à penser: «Si seulement quelqu'un avait l'argent pour une série de publicités lisses sur la thérapie comportementale! Nous devons trouver un moyen de dire aux 6 millions de personnes souffrant de TOC qu'il existe un traitement potentiellement plus efficace – un (hélas) dont beaucoup n'ont jamais entendu parler. "
