Lorsque j'ai interrogé Brandon Banks pour la première fois, au printemps 2008, alors qu'il faisait des recherches sur Anatomie d'une épidémie, il était récemment entré au Elizabethtown Community College, dans le Kentucky, avec le rêve de devenir journaliste. Compte tenu de ses antécédents médicaux, qui comprenaient de multiples hospitalisations psychiatriques, cela semblait être un rêve audacieux, et peu de gens dans sa vie pensaient qu'il réussirait.
Mais aujourd'hui, dans ce blog, je peux me vanter un peu de Brandon Banks.
Brandon Banks grandit pauvre à Elizabethtown, sans père à la maison. Après avoir été diplômé de l'école secondaire en 2000, il a déménagé à Louisville, où il a fréquenté le collège à temps partiel et a travaillé des nuits à United Parcel Service. Là, il est devenu déprimé, et peu de temps après il a commencé à prendre un antidépresseur, il a subi un épisode maniaque. "Ce fut un sérieux coup de pouce dans le sérieux", dit-il.
Diagnostiqué maintenant comme bipolaire, il a compris qu'il serait aux prises avec cette maladie le reste de sa vie. Au cours des quatre années suivantes, il a été hospitalisé à plusieurs reprises, et malheureusement, aucune des nombreuses combinaisons de médicaments qu'il a pris – Depakote, Neurontin, Rispderdal, Zyprexa, Seroquel, Haldol, Thorazine, lithium et un certain nombre d'antidépresseurs – le soulagement. Au lieu de cela, il est devenu un cycleur rapide qui souffrait d'états mixtes, et il a également développé un certain nombre de nouveaux symptômes psychiatriques – aggravation de l'anxiété, attaques de panique, comportements compulsifs obsessionnels, voix et hallucinations. À un moment donné, sa capacité de concentration a diminué si sévèrement que le Kentucky a emporté son permis de conduire.
"Ce que ma vie est devenue rester à la maison toute la journée, se lever le matin et déposer mes pilules sur le comptoir, les prendre, puis se rendormir parce que je ne pouvais pas rester éveillé si j'essayais. Ensuite, je me levais, je jouais à des jeux vidéo et je sortais avec ma famille », se souvient-il.
L'histoire de sa guérison de ce moment sombre est longue et compliquée. Mais il suffit de dire qu'il s'agissait de rejeter l'idée qu'il avait un «cerveau brisé». Peut-être était-il simplement «foutu», pensa-t-il. Peu à peu, il a retrouvé un espoir d'avenir, d'être capable de se faire quelque chose, et à l'automne 2008, il a commencé à s'intéresser au journalisme. Il est rapidement devenu rédacteur en chef du journal étudiant Elizabethtown Community College, et sous sa direction pendant l'année scolaire 2008-2009, le journal a remporté 24 prix de la Kentucky Intercollegiate Press Association. Banks a personnellement récolté dix de ces honneurs pour les articles qu'il avait écrits, y compris la première place dans un concours de rédaction des échéances.
Au cours de cette année, Banks a continué à lutter contre les symptômes «bipolaires». Mais il avait découvert qu'il avait un talent incroyable pour le journalisme, ce qui a renforcé sa confiance en soi. Il pouvait maintenant raisonnablement envisager de faire carrière en tant que journaliste, et l'automne dernier, il a écrit un article de fond, qui était très bien rapporté, sur la facilité avec laquelle il «trichait» lorsqu'il prenait un cours sur Internet. Au printemps, son article a remporté un prix régional de la Society for Professional Journalists, puis Banks m'a envoyé sa grande nouvelle: Lors du concours national, la Society for Professional Journalists a décerné à son article la première place pour un reportage approfondi par un étudiant dans un collège de deux ans.
Je sais qu'il y a une leçon évidente à tirer de son histoire, mais je dois avouer que j'écris cette note pour une raison différente. Quand Brandon Banks m'a parlé de son prix, j'ai ressenti une telle joie que je devais simplement en parler à autant de personnes que possible.
