Il existe une variété de relations complexes entre les centres médicaux universitaires et l'industrie pharmaceutique. Avant d'explorer les questions liées à l'appui de l'industrie à la recherche fondamentale et clinique effectuée dans les centres médicaux universitaires, nous voulons exprimer clairement nos opinions concernant les relations financières entre les membres du corps professoral et l'industrie. Nous nous opposons sans équivoque à ce que les universitaires soient payés pour aider l'industrie à commercialiser des médicaments ou des instruments médicaux. Nous sommes opposés à ce que les universitaires soient payés directement par l'industrie pharmaceutique pour parler des médicaments, et nous sommes opposés à ce que les universitaires reçoivent des dons de l'industrie. Nous voulons féliciter des organisations à but non lucratif comme l'American Psychiatric Association et l'American College of Neuropsychopharmacology pour leurs efforts visant à réduire les conflits d'intérêts dans leurs relations financières avec l'industrie, et nous encourageons ces organisations à développer des normes encore plus rigoureuses.
Qu'en est-il des partenariats entre l'industrie et les centres médicaux universitaires impliquant la recherche fondamentale et clinique? Ces efforts de collaboration peuvent-ils être bénéfiques pour la société ou profitent-ils principalement aux résultats de l'industrie pharmaceutique sans bénéficier au public?
Lorsqu'une entreprise pharmaceutique dispose d'un médicament dont il a été démontré qu'elle est efficace dans le traitement d'une maladie donnée, il est souvent dans l'intérêt de l'entreprise d'appuyer la recherche sur l'état de santé de son médicament. Par exemple, si une entreprise a un produit qui réduit le risque d'attaques de panique, elle peut appuyer la recherche scientifique fondamentale et la recherche clinique sur la nature des troubles anxieux et de panique. De même, si une entreprise a un médicament qui pourrait aider les personnes atteintes de phobie sociale, elle pourrait être intéressée à soutenir des études qui élucident la nature de la timidité et la phobie sociale. Pourquoi? Nous soupçonnons qu'il existe de nombreuses raisons, mais d'un point de vue commercial, il est probable que les progrès scientifiques liés à une maladie augmentent la sensibilisation des médecins à la maladie et aux options de traitement liées à la maladie, y compris les médicaments produits par l'entreprise. À titre d'exemple, nous pouvons examiner la recherche sur la prévalence de la dépression. Avant les années 1970, la dépression clinique était considérée comme relativement rare. Avec l'établissement de critères de recherche dans les années 1970, les études épidémiologiques ont démontré que diverses formes de dépression sont, en fait, assez courantes et très invalidantes. En raison de ces nouvelles connaissances, le marché des médicaments antidépresseurs s'est élargi, de même que le soutien à la recherche. De la recherche au cours des dernières décennies, il est maintenant connu que même les formes les plus légères de dépression sont associées à des handicaps médicaux et sociaux importants. Il est également maintenant connu que les personnes ayant des dépressions ont augmenté les taux de mortalité des maladies médicales d'accompagnement telles que les maladies cardiaques. En outre, la dépression est la principale maladie associée aux suicides complétés.
En raison de la connaissance que les maladies dépressives sont courantes et sont associées à de mauvais résultats médicaux et sociaux, l'utilisation et les ventes d'antidépresseurs ont monté en flèche. Les médicaments ainsi que le suivi médical et la psychothérapie de soutien peuvent aider à soulager les symptômes chez la majorité des personnes déprimées. Certaines formes de dépression peuvent également répondre à des types spécifiques de psychothérapie sans l'utilisation de médicaments. Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes de dépression cliniquement significative ne sont pas diagnostiquées et, par conséquent, ne reçoivent pas de traitement potentiellement vital. Il est également vrai que certaines personnes reçoivent un diagnostic erroné de dépression et sont prescrites inutilement.
De la même manière, des recherches soutenues à la fois par le gouvernement fédéral et l'industrie ont permis d'établir que des troubles tels que le trouble panique et la phobie sociale existent, sont courants, entraînent des incapacités et répondent au traitement, y compris aux médicaments. Encore une fois, on peut se demander si ces troubles sont sous-diagnostiqués ou surdiagnostiqués.
Les gens peuvent aussi débattre de la frontière entre une maladie normale et une maladie bénigne. Où finit la timidité et où commence la phobie sociale? Comment peut-on savoir si une personne a une légère dépression ou réagit excessivement à un facteur de stress? Une partie de la réponse à ces questions peut être déterminée par le degré d'invalidité associé à l'état et l'efficacité du traitement pour diminuer l'incapacité. Malgré les problèmes liés aux frontières définitionnelles, il ne fait aucun doute que des formes graves de maladies comme le trouble panique, la dépression et la phobie sociale existent et que la recherche appuyée par le gouvernement fédéral et l'industrie pharmaceutique a contribué à accroître les connaissances sur ces maladies.
Ainsi, nous croyons que le soutien de la recherche de l'industrie peut aider à faire progresser les sciences fondamentales et cliniques. Une véritable collaboration scientifique entre l'université et l'industrie est dans l'intérêt du public. Cependant, il est essentiel que les centres de santé universitaires s'assurent que toute recherche scientifique fondamentale et clinique soutenue par l'industrie ne soit pas entravée par des conditions préalables qui limitent l'indépendance de la recherche universitaire.
En résumé, nous croyons fermement que les universitaires devraient éviter tout soutien financier personnel de l'industrie découlant d'activités de marketing conçues pour améliorer les ventes de médicaments. Ces activités comprennent des conférences pour les entreprises et l'acceptation de cadeaux d'entreprises. D'autre part, nous croyons qu'il est dans l'intérêt public d'encourager les collaborations scientifiques fondamentales et cliniques entre les centres médicaux universitaires et l'industrie afin d'améliorer nos connaissances sur les troubles psychiatriques et de favoriser le développement de nouveaux traitements plus efficaces.
Cette colonne a été co-écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
