Trois filles mortes, presque oubliées

Quand j'écrivais un livre intitulé Haunted Crime Scenes avec Mark Nesbitt, je suis tombé sur une histoire avec plusieurs vagues de tristesse et d'horreur. Les corps de trois jeunes filles ont été trouvés près de Carlisle, en Pennsylvanie. Nous avons inclus cet incident dans le livre, mais je pense que c'était plus qu'un simple événement mortel. C'était aussi une métaphore de l'Amérique pendant la Grande Dépression. Voici un extrait:

En novembre 1934, juste après l'enlèvement et le meurtre de Charles Lindbergh, Jr., deux hommes conduisaient sur RT. 233 sur South Mountain dans le comté de Cumberland pour couper du bois de chauffage. Ils ont repéré une couverture verte dans les bois. Ils ont marché et l'ont ramassé, seulement pour découvrir qu'il a couvert les corps de trois enfants.

Vêtus de manteaux de fourrure, l'un était blotti dans les bras d'un second, tandis que le troisième était tout près. Les hommes ont couru chercher de l'aide.

La police de Carlisle a traité la scène et a spéculé que, d'après leur apparence, ils étaient probablement des soeurs. Pourtant, il n'y avait pas de pistes.

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Cinq jours plus tard, une valise en cuir noir est arrivée à huit kilomètres de là. Il contenait un cahier. A l'intérieur, dans un gribouillis d'enfant, était le nom, "Norma". Le même jour, les corps d'un jeune couple ont été trouvés à un arrêt de la voie ferrée déserte à Altoona. Les deux avaient été fusillés.

Quelques jours plus tard, une berline Pontiac bleue abandonnée de 1929 se trouvait dans une voie réservée aux amoureux du comté de Mifflin. Il y avait des plaques d'immatriculation californiennes.

L'homme mort, il s'est avéré, était Elmo Noakes. Pourtant, cela n'a établi aucun lien entre lui et les filles décédées. Une autopsie a indiqué que les filles avaient été étranglées et asphyxiées. Ils avaient aussi été affamés.

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Un spectacle public a été mis en place à Carlisle, attirant des milliers de curieux, y compris les parents d'enfants disparus. Personne n'a pu les identifier. Cependant, un chauffeur d'autobus a rappelé une femme avec trois enfants à bord du bus. Elle avait une valise en cuir noir. Ils venaient de New York.

C'était une fausse piste.

Un propriétaire de restaurant à Philadelphie a signalé qu'une famille était venue récemment. L'homme cherchait du travail. Il a mentionné que ses enfants étaient devenus un «fardeau».

Noakes avait une famille en Californie qui se rappelait qu'il avait acheté une berline Pontiac. Le lendemain, toute la famille avait disparu. Ses filles étaient Norma, 12 ans, Dewilla, 10 ans, et Cordelia, 8 ans. La nièce de Noakes âgée de 18 ans, Winifred Pierce, avait également disparu. La femme de Noakes était morte deux ans plus tôt et sa nièce avait emménagé avec lui.

Alors que les détectives reconstituaient leurs voyages, il semblait qu'ils avaient utilisé des noms fictifs pour se déplacer. Noakes était incapable de trouver du travail. Finalement, il avait tué ses filles, les laissant dans les bois, et avait conduit la voiture jusqu'à ce qu'il ait manqué de gaz. Lui et sa nièce ont ensuite fait de l'auto-stop jusqu'à Altoona. Là, Winifred a mis en gage son manteau et Noakes a acheté un fusil de calibre .22 pour 2,85 $. Il l'avait l'habitude de les tuer tous les deux.

Un grand panneau bleu et or près du lieu où les corps des filles ont été découverts dit simplement: "Sur ce point, on a trouvé trois bébés dans les bois Nov.- 24 -1934."

Certains disent que les phénomènes paranormaux sont vécus ici et dans le cimetière où ils sont tous enterrés. Apparemment, les filles pleurent pour leur mère.

Une semaine avant Halloween en 2013, Mark Nesbitt était à Carlisle avec sa femme Carol pour prononcer un discours. Ils s'arrêtèrent au cimetière de Westminster, où sont enterrés les Babes in the Woods, pour faire une brève enquête paranormale préliminaire.

Ils ont pris des photos sur la tombe, mais n'ont capturé aucune image.

***

Indépendamment de la présence ou de l'absence de manifestations paranormales, ce récit a de nombreuses connotations envoûtantes: l'image d'un père sans espoir qui tue ses enfants, puis qui utilise son dernier argent pour acheter un moyen de se suicider, est terrifiante. Il parle d'une époque, il y a 80 ans, lorsque l'Amérique était dans une période très sombre.