Quel est le sens du goût de votre chien?

Si vous croyez les publicités de nourriture pour chiens à la télévision et dans les magazines, les chiens sont très sensibles au goût, mais vous pouvez être surpris de la réalité.

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Le goût est un sens très ancien en termes d'évolution. Il a évolué à partir des interactions directes des premiers êtres vivants avec le bol géant de soupe chimique dans lequel ils ont été immergés. Les substances qui étaient suspendues ou dissoutes dans l'eau étaient importantes pour la survie de ces êtres vivants primitifs. Certaines substances fournissaient de la nourriture, d'autres donnaient des avertissements et certaines pouvaient causer des dommages ou même tuer. Au fur et à mesure que les animaux évoluaient, le système gustatif devenait plus spécialisé et sophistiqué. Les sensations de plaisir et de dégoût procurées par le goût servent une fonction de survie. Une règle empirique raisonnable, au moins pour les substances naturelles, est que les mauvais goûts sont un signal que l'animal a rencontré quelque chose qui est nocif, indigeste ou toxique, tandis que les bons goûts signalent des substances utiles et digestibles.

Parce qu'il est important pour la survie, il n'est pas surprenant de constater que le goût est l'un des premiers sens à commencer à fonctionner chez les chiens. Les jeunes chiots semblent n'avoir que leur sens du toucher, du goût et de l'odorat à la naissance, mais le sens gustatif nécessite encore quelques semaines pour mûrir et affiner complètement.

Comme dans le cas des humains, le sens du goût du chien dépend de récepteurs spéciaux appelés «papilles gustatives». Ceux-ci se trouvent dans de petites bosses sur la surface supérieure de la langue appelée «papilles». Il y a aussi des papilles dans d'autres endroits, comme la partie molle du toit de la bouche (le «palais») et la partie arrière de la bouche était la gorge commence (l '"épiglotte" et le "pharynx"). La sensibilité gustative d'un animal dépend du nombre et du type de papilles gustatives qu'il possède, de la même manière que la sensibilité à l'odorat dépend du nombre de récepteurs olfactifs . Les humains gagnent le concours de sensibilité pour le goût, avec environ 9000 papilles gustatives contre seulement 1700 pour le chien , mais les chiens ont considérablement plus de papilles gustatives que les chats, qui en moyenne seulement environ 470.

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Les papilles gustatives spécifiques semblent être accordées à des groupes chimiques spécifiques et produire des goûts reconnaissables. Traditionnellement, en parlant de goûts humains, nous avons identifié quatre sensations gustatives de base. Ceux-ci correspondent aux goûts que nous appelons sucrés, salés, aigres et amers. Les premières recherches ont montré que les récepteurs du goût des chiens réagissaient au même type de produits chimiques qui déclenchent les sensations gustatives humaines. Il y avait cependant une nette différence, et cela a à voir avec le goût du sel. Les humains, et beaucoup d'autres mammifères, ont une forte réponse au sel. Nous le cherchons, et nous aimons notre nourriture. Les bretzels, les croustilles et le maïs soufflé, par exemple, sont des grignotines qui sont généralement libérées avec du sel. Le sel est nécessaire pour équilibrer notre alimentation et il n'y en a pas beaucoup dans les légumes et les céréales. Les chiens, cependant, sont principalement des carnivores et dans la nature, la plupart de leur nourriture est de la viande. En raison de la teneur élevée en sodium dans la viande, les ancêtres sauvages des chiens avaient déjà une quantité suffisante de sel dans leur régime alimentaire et ne développaient pas nos récepteurs de sel hautement accordés et la forte soif de sel.

Les chiens ne sont pas exclusivement carnivores, mais sont généralement classés comme omnivores, ce qui signifie qu'ils mangent non seulement de la viande, mais aussi du matériel végétal. Néanmoins, dans la nature, plus de 80% du régime alimentaire d'un chien sera de la viande. Pour cette raison, en plus des capteurs pour les aliments sucrés, salés, aigres et amers, les chiens ont aussi certains récepteurs de goût spécifiques qui sont accordés pour les viandes, les graisses et les produits chimiques liés à la viande. Les chiens auront tendance à rechercher et préfèrent clairement le goût des choses qui contiennent de la viande ou des saveurs extraites de la viande.

Les bourgeons du goût sucré chez les chiens répondent à un produit chimique appelé furaneol. Ce produit chimique se trouve dans de nombreux fruits et dans les tomates. Les chats sont virtuellement "aveugles" pour cette substance. Il semble que les chiens aiment cette saveur, et cela a probablement évolué parce que, dans un environnement naturel, les chiens complètent souvent leur alimentation de petits animaux avec les fruits disponibles.

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Les papilles gustatives des arômes de base ne sont pas réparties également sur la langue. Le goût sucré est le meilleur sur la partie avant et latérale de la langue. Les papilles gustatives aigres et salées sont également sur les côtés mais plus en arrière, avec la zone de réponse au sel étant plutôt petite. La partie arrière de la langue est la plus sensible aux goûts amers. La sensibilité aux goûts charnus est dispersée sur le dessus de la langue, mais la plupart du temps trouvé dans les deux tiers avant. Cependant, toutes les zones de la langue peuvent répondre à tous les stimuli du goût si elles sont assez fortes, c'est juste que les zones que j'ai mentionnées sont sensiblement plus sensibles.

En raison de l'aversion des chiens pour les goûts amers, divers sprays et gels ont été conçus pour empêcher les chiens de mâcher des meubles ou d'autres objets. Ces composés contiennent souvent des substances amères telles que l'alun ou diverses substances dérivées de piments forts. Revêtir des objets avec un tel goût amer finira par empêcher la plupart des chiens de mâcher dessus, mais le mot clé est finalement. Une partie du problème est que les papilles gustatives qui sentent amer sont situées sur le tiers le plus en arrière de la langue. Cela signifie qu'un coup de langue rapide ou une gorgée rapide n'enregistrera pas le goût amer. Seule une mastication prolongée permettra à l'amer de retourner à l'endroit où il peut être goûté.

Les chiens ont aussi des papilles qui sont accordées pour l'eau, ce qui est quelque chose qu'ils partagent avec les chats et autres carnivores, mais ne se trouve pas chez les humains. Ce sens du goût se trouve à l'extrémité de la langue du chien, que la partie de la langue qu'il boucle pour chevaucher l'eau. Cette zone répond à l'eau à tout moment, mais lorsque le chien a mangé des aliments salés ou sucrés, la sensibilité au goût de l'eau augmente. La supposition est que cette capacité à goûter l'eau a évolué comme un moyen pour le corps de garder les fluides internes en équilibre après que l'animal ait mangé des choses qui feront soit plus d'urine soit passé, ou nécessiteront plus d'eau pour traiter adéquatement. Ceci est utile car les chiens sont carnivores, et comme nous l'avons déjà mentionné, il y a une forte teneur en sel dans la viande. Il semble bien que lorsque ces papilles gustatives spéciales de l'eau sont actives, les chiens semblent avoir un plaisir supplémentaire à boire de l'eau et en boivent de grandes quantités.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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