6 Explications possibles pour les cheveux gris

Le vieillissement des cheveux est un processus naturel lié à l'âge. Le vieillissement est secondaire à une perte de pigments mélaniques dans la tige capillaire. (Le blanchiment des cheveux se produit quand il n'y a plus de mélanine dans les cheveux.) La couleur des cheveux est principalement due à la présence ou à l'absence de mélanine.

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La mélanine est produite par les mélanocytes dans le follicule pileux et synthétisée et stockée dans des organelles appelés mélanosomes. Ces mélanosomes sont transportés vers les kératinocytes environnants, qui forment la kératine, une protéine qui est le principal constituant des cheveux. Ce processus compliqué est appelé mélanogenèse .

Plus généralement, le vieillissement est un processus multifactoriel qui implique la génétique, les hormones et les facteurs environnementaux. Les facteurs extrinsèques qui facilitent le vieillissement comprennent le tabagisme, les rayons ultraviolets et la nutrition.

Le vieillissement prématuré est considéré comme survenant chez les Caucasiens de moins de 20 ans et les Africains de moins de 30 ans. Typiquement, ce grisonnement n'est pas pathologique, ou indicatif d'une maladie, et hérité d'une manière autosomique dominante. Plus rarement, un tel grisonnement peut être attribué à une maladie auto-immune, telle que le vitiligo ou une maladie thyroïdienne auto-immune.

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Chez la plupart des Caucasiens, le grisonnement commence vers l'âge de 34 ans et chez la plupart des Africains il commence vers l'âge de 44 ans. À l'âge de 50 ans, cinquante pour cent de toutes les personnes présentent des cheveux grisonnants dans la moitié des cheveux. Il y a beaucoup de variabilité dans ces statistiques. En outre, ces chiffres s'appliquent aux hommes et aux femmes ainsi qu'aux personnes ayant tous les types de couleur de cheveux.

Chez les femmes, le grisonnement des cheveux commence généralement à cette racine des cheveux, ou périmètre, et s'étend vers l'extérieur vers l'avant, le dos et les côtés. Les hommes ont tendance à grisonner d'abord dans les favoris et dans les temples.

Bien que les processus contrôlant le grisonnement progressif des cheveux soient incomplètement élucidés, diverses hypothèses ont été suggérées. Voici six de ces hypothèses, qui tentent d'expliquer la perte graduelle du pigment mélanique qui entraîne le grisonnement.

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1. Réparation d'ADN altérée dans les mélanocytes.
2. Une perte d'enzymes responsables de la mélanogénèse.
3. Une perte de télomérase peut également contribuer au grisonnement. La télomérase est une enzyme qui ajoute des nucléotides, ou blocs de construction moléculaires, aux télomères. Les télomères sont des séquences nucléotidiques répétées qui coiffent les extrémités des chromosomes et prennent la forme de boucles. Les télomères protègent les chromosomes contre la fusion, la recombinaison ou la reconnaissance de l'ADN endommagé. Il est à noter que les chromosomes sont constitués d'ADN.
4. La signalisation anti-apoptotique peut empêcher la mort cellulaire des mélanocytes, maintenant ainsi les mélanocytes plus anciens au lieu d'être remplacés par de nouveaux mélanocytes dérivés de progéniteurs ou de cellules souches.
5. La prolifération des radicaux libres secondaire à la diminution de la production d'enzymes antioxydantes et de molécules antioxydantes non enzymatiques peut conduire à un grisonnement. Les radicaux libres sont des espèces réactives qui endommagent les membranes structurelles des cellules.
6. Le stress a également été lié au grisonnement. Certaines données suggèrent qu'une augmentation du taux d'hormones de stress peut interférer avec l'administration de mélanine aux kératinocytes.

En conclusion, les témoignages anecdotiques des médecins de premier recours semblent confirmer le lien entre le grisonnement et le stress. Ces médecins remarquent souvent que les personnes stressées depuis deux ou trois ans tendent à devenir gris. De même que d'innombrables personnes ont remarqué, les présidents américains, qui passent plusieurs années à faire un travail très stressant, ont également tendance à devenir gris.