L'écrivain scientifique Gina Kolata décrit aujourd'hui un article merveilleusement intéressant dans le New York Times. Elle décrit un accident de vélo dans lequel elle a rencontré un autre coureur, est tombée de son vélo et s'est cassé la clavicule. La blessure n'était pas paralysante – elle a réussi à faire 90 miles de plus le même jour – mais les ramifications psychologiques ont duré longtemps, car l'accident lui a fait prendre conscience à quel point elle était vulnérable en faisant du vélo. Tout à coup, une activité qui avait longtemps donné sa joie devint une source de peur. Une partie importante de sa vie a été fermée.
Comme je l'ai déjà écrit, les deux principaux outils que nous possédons pour contrôler la peur sont l'information et le sentiment de contrôle. Dans le cas de Kolata, elle a réalisé que le sentiment de contrôle qu'elle avait ressenti en faisant du vélo était illusoire. Dépouillée de son sens du contrôle, elle était impuissante face à sa peur. Elle ne pouvait tout simplement pas revenir sur le vélo, au moins pendant un moment.
"Le contrôle fait une grande différence pour savoir si nous prenons des risques", [Carnegie Mellon] professeur d'économie] a déclaré le Dr Loewenstein. "Avec le vélo, vous vous sentez en contrôle jusqu'à ce que vous ayez un accident. Puis, tout à coup, vous réalisez que vous n'avez aucun contrôle. Cela peut avoir un effet dramatique – vous pouvez passer brusquement de l'audace excessive à la prudence exagérée. "
Je travaille actuellement sur une histoire pour Psychology Today sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont mentalement plus sévères face à la crise que d'autres, et ce que le reste d'entre nous peut apprendre d'eux. Une leçon importante que j'ai retirée de mes recherches est que la façon dont nous choisissons de penser à nos luttes est un facteur critique de résilience. Ceux qui rebondissent le plus facilement sont ceux qui peuvent considérer un résultat négatif comme un défi plutôt qu'une défaite, et reconnaître dans chaque revers une opportunité de grandir et de se tester.
Dans le cas de Kolata, elle n'était pas capable de prendre une position aussi optimiste. Elle en était venue à sentir que lorsqu'elle était à bicyclette, quelque chose de mauvais pouvait lui arriver à tout moment, et elle ne pouvait rien y faire. Pourtant, en même temps, elle a continué à courir, même si cette activité présente un risque encore plus grand de blessure. Pourquoi? Parce que la nature des blessures de course permet à une personne de maintenir plus facilement l'illusion du contrôle, même après qu'ils se produisent.
Avec la course à pied, même si je me rends compte que moi et d'autres blessés n'aurions pas pu éviter nos blessures, je me suis blâmé. C'était une «surutilisation», même si la surutilisation n'est apparente que rétrospectivement, alors que vous vous demandez pourquoi vous avez été blessé.
Mais la course est considérée comme moins risquée que le cyclisme. Et, note Barry Glassner, président de Lewis & Clark College à Portland, Oregon, et un expert sur la peur et la perception du risque, "tout ce qui est largement perçu comme un risque inférieur, nous nous reprochons quand quelque chose ne va pas."
Nous entendons souvent que «la culpabilité est une émotion inutile», mais dans le contexte de la peur, cela peut être très utile. Nous ne nous reprochons que des choses dont nous sommes activement responsables, et nous ne sommes responsables que de ce que nous pouvons contrôler. Si nous nous sentons coupables d'une tournure des événements, alors nous ne pouvons pas avoir très peur de la récurrence: le lieu de contrôle est en nous-mêmes. La culpabilité peut alors devenir une sorte de mécanisme de défense psychologique, permettant, comme l'écrit Kolata, «à certaines personnes de continuer un sport à risque – en décidant qu'un accident grave n'était pas vraiment aléatoire».
"On le voit avec les grimpeurs", raconte Rob Coppolillo. "Il y aura une fatalité ou quelqu'un sera vraiment blessé. Il y a ces backflips psychologiques que vous pouvez vous faire faire. Ça ne m'arrivera pas. "
Et si vous avez un accident et que vous pouvez vous en rendre responsable, vous pouvez aussi vous convaincre que cela ne se reproduira plus.
C'est ainsi que le Dr Loewenstein a raisonné quand il s'est écrasé l'hiver dernier après avoir chevauché un morceau de glace. Il s'est retrouvé avec une blessure à l'épaule. Il a décidé que tout était de sa faute et aurait pu être évité.
"Je n'ai pas connu de perte de contrôle", a-t-il dit. "Je pensais juste que j'avais été stupide. Alors que si une voiture m'avait frappé, ça aurait été différent. "
Les psychologues appellent l'acte de changer notre perspective de «recadrage». C'est un excellent outil, mais pas toujours facile à utiliser. Nous ne pouvons pas simplement nous dire: «Bon, j'ai besoin de me reprocher cet accident apparemment aléatoire.» Les émotions ne sont pas aussi traitables que ça. Mais avec la pratique, nous pouvons pousser nos sentiments dans la bonne direction.
En tant que pilote amateur, je partage l'habitude de nombreux aviateurs d'obséder les données sur les accidents, essayant de comprendre pourquoi les autres pilotes sont morts. Cela peut sembler macabre, mais en essayant de comprendre ce qui a mal tourné, nous nous persuadons que nous pouvons éviter de faire les mêmes erreurs.
Bien que son histoire soit ambiguë quant au résultat de sa saga, j'espère que Kolata réussira à revenir sur son vélo. Il serait dommage que la femme qui, une fois, se disait «penser à une balade à vélo de 100 milles comme récompense», ait perdu une part si importante de sa vie par la peur.
Il y a une leçon à ce sujet pour nous tous. La conquête de la peur est l'un des défis émotionnels les plus difficiles de la vie, mais c'est aussi le plus important. C'est la peur qui nous couvre. Plus nous pourrons nous opposer à cela, plus notre temps sur cette planète sera large et riche.
