Un message de paix fort attendu, vieux de 200 ans

Il y a de l’espoir dans l’histoire de l’une des chansons les plus populaires au monde.

Le 24 décembre 2018 marque le 200e anniversaire de la première représentation de l’un des chants de Noël les plus aimés au monde, Silent Night. Composée à des moments difficiles, l’histoire de sa création a été perdue pour le monde pendant de nombreuses années et ce n’est que récemment que nous avons reconnu sa véritable source. Bien que né à une époque très différente, son message de paix est aussi nécessaire dans les temps difficiles qu’il était il ya 200 ans.

La chapelle de Salzbourg, en Autriche, où a eu lieu «Silent Night»

Source: Wikimedia Commons

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Les guerres napoléoniennes, qui ont sévi en Europe au cours des deux premières décennies du XIXe siècle, ont laissé la ville autrichienne de Salzbourg – ville natale de Mozart – en piteux état. Pendant des décennies, le commerce du sel («salz» en allemand) avait généré des revenus stables, mais les conflits ont entraîné le déplacement des frontières et perturbé l’économie locale. Beaucoup de gens ont perdu leurs moyens de subsistance et les familles ont eu du mal à garder un toit et à mettre de la nourriture sur la table.

Paroles

Un assistant-prêtre, Joseph Mohr, qui travaillait à l’époque dans la ville voisine d’Obendorf, avait lui-même connu des problèmes. Né à Salzbourg en 1792, ses parents n’étaient pas mariés et son père avait quitté sa mère avant sa naissance. En raison des circonstances de sa naissance, les perspectives de Mohr étaient médiocres, mais un responsable de la cathédrale locale reconnaissait son intelligence et son talent pour la musique.

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Adolescent, Mohr a chanté dans la chorale et joué du violon dans une église locale. Il était un brillant élève et, après des études au lycée, il entra au séminaire, pour lequel son illégitimité exigeait une dispense spéciale. À l’âge de 22 ans, il a terminé ses études et a été ordonné prêtre. C’est en 1816 alors qu’il était assistant-prêtre dans la ville de Mariapfarr qu’il écrivit les mots de ce qui allait devenir «La nuit silencieuse».

Les paroles de la chanson sur le silence, le calme et la paix revêtent une importance particulière lorsque nous nous rappelons à quel point cette région de l’Autriche a beaucoup souffert des guerres. Le conflit militaire avait pris une ampleur considérable, les armées se chiffrant par centaines de milliers. La révolution industrielle a permis de produire en masse des armes, y compris de l’artillerie puissante. Et les combats avaient atteint le niveau de «guerre totale» – des conflits d’une telle ampleur que des sociétés entières étaient transformées.

Mélodie

Après une maladie, Mohr a accepté un poste à Obernforf, où il a rencontré un instituteur, Franz Gruber, également organiste dans un village voisin. Les origines de Gruber étaient presque aussi humbles que celles de Mohr. Né d’un pauvre tisserand qui s’attendait à ce que son fils le suive dans le commerce, Gruber découvrit qu’il aimait l’orgue. Travaillant de jour en jour dans un poste d’enseignement, Gruber se produisait souvent à l’orgue de l’église d’Oberndorf. Il rencontra Mohr.

En prévision de la messe du réveillon de Noël, Mohr apporta les paroles à Gruber et lui demanda de composer une chanson. Selon Gruber, qui a décrit l’origine de la chanson beaucoup plus tard en 1854:

C’était le 24 décembre 1818, lorsque l’assistant du curé Joseph Mohr de la nouvelle paroisse de Saint-Nicolas d’Oberndorf remit à l’organiste présenté par Franz Gruber un poème, avec la demande d’écrire une mélodie appropriée pour deux voix solistes avec choeur et accompagnement à la guitare.

Le récit de Gruber suggère qu’il a composé la mélodie en quelques heures et l’a rapportée à Mohr le même jour. Mohr, impressionné par le travail de Gruber, a inclus la chanson dans la messe de la soirée, jouant de la guitare et chantant la partie ténor lui-même, pendant que Gruber chantait la basse. Selon Gruber, la chanson a reçu «l’approbation générale de tous» – un public principalement composé de travailleurs manuels et de leurs familles, dont beaucoup étaient au chômage.

La preuve que Mohr a effectivement écrit le poème qui est devenu les paroles de la chanson en 1816 est fournie par un document découvert seulement en 1995. Il s’agit d’une partition dédicacée «Silent Night» portant l’inscription: «Texte de Joseph Mohr, confirmé par ma signature propre – assistant du prêtre 1816. »Le doute sur le compositeur de la mélodie est aussi dissipé, il porte également cette phrase:« La mélodie du p. Xav. Gruber.

Le reste est histoire

La chanson se répandit rapidement dans le monde entier. Selon Gruber, un facteur local aimait tellement cette chanson qu’il l’a partagée avec deux familles itinérantes de chanteurs folkloriques, ce qui n’est pas sans rappeler la famille Trapp, qui a par la suite été présentée dans «The Sound of Music». de l’Autriche et de la Russie, et en 1839, il a été entendu à New York.

Gruber a continué à enseigner et à être organiste pendant le reste de sa vie. Mohr a été transféré dans différentes paroisses. Homme généreux, il a consacré l’essentiel de son salaire à la charité avant de finalement s’installer dans le village de Wagrain, dans les Alpes, où il a créé un fonds permettant aux enfants des familles pauvres de recevoir une éducation. Il y mourut en 1848, à l’âge de 55 ans. Sa tombe se trouve près de l’école Joseph Mohr. La ville a érigé un musée de la Nuit silencieuse à sa mémoire.

La version de «Silent Night» la plus connue des Américains aurait été traduite en anglais par un prêtre épiscopal, John Freeman Young, alors qu’il servait à l’église Trinity de New York en 1859. Il existe aujourd’hui des versions de la chanson La version de 1935 de Bing Crosby, publiée en 1935, est classée 3e sur la liste des singles les plus vendus de tous les temps, avec plus de 30 millions d’exemplaires vendus.

Pourquoi «Silent Night» est-il si populaire? D’une part, sa mélodie est simple et peut être accompagnée de quelques accords à la guitare. Au lieu de parler en termes théologiques abstraits, cela nous entraîne dans la scène de la Nativité. Il est également associé à l’une des plus célèbres trêves de la Première Guerre mondiale, réunissant de manière improbable des soldats d’armées en guerre dans l’esprit de Noël.

Mais avant tout, «Silent Night» est une chanson de paix. Cela nous rappelle l’importance d’aborder la vie avec un calme intérieur. Dans un monde trop souvent marqué par la malice et même le bellicisme, il nous appelle à l’harmonie. Et c’est peut-être notre rappel musical le plus durable: la douceur n’est pas un signe de faiblesse, mais de force. Au milieu du vacarme de la vie quotidienne, le silence parle parfois de la manière la plus retentissante.