Par Nicholas Covino, président du William James College
Le 1er janvier, le salaire minimum a augmenté ici dans le Commonwealth et dans 20 autres États du pays. Il s’agissait d’une augmentation nécessaire et bienvenue pour les travailleurs de toutes les professions, mais cela ne suffirait pas à faire une différence pour de nombreux professionnels chargés de résoudre la crise de la santé de cette génération.
La moitié de la population des États-Unis souffrira d’une maladie mentale pouvant être diagnostiquée au cours de sa vie, mais les soins de santé mentale constituent la référence la plus difficile à faire pour les professionnels des soins primaires. La pénurie de professionnels de la santé comportementale constitue le principal défi pour l’accès à la santé mentale. Plus de 50% des comtés aux États-Unis ne disposent même pas d’un psychiatre, d’un psychologue ou d’un conseiller.
Avec des taux d’attrition parmi les professions de la santé comportementale allant de 50 à 75% par an, nous n’avons tout simplement pas assez de thérapeutes pour enfants et de familles, de conseillers en toxicomanie et de psychothérapeutes en général pour servir les personnes dans le besoin. L’Administration fédérale des ressources et des services de santé (HRSA) prévoit que le pays connaîtra une pénurie de plus de 250 000 professionnels en 2025 et a appelé à une action immédiate pour y remédier.
Ce n’est pas probablement une “stigmatisation” mais un salaire qui décourage les personnes talentueuses et compatissantes de rester sur le terrain, et cette perte de main-d’œuvre a des conséquences importantes et d’une grande portée. Lorsque nous considérons l’impact sur la productivité des entreprises, l’achèvement des études secondaires, les soins médicaux et l’incarcération, les coûts et les conséquences sont renversants.
Une étude récente de la Blue Cross Blue Shield du Massachusetts auprès de Blue Cross a interrogé des demandeurs de traitement pour traitement de la santé mentale et des toxicomanies sur leur expérience en matière d’accès aux soins; la grande majorité des répondants ont eu de grandes difficultés, même avec l’assurance maladie. Cette histoire est familière à la plupart des familles américaines et des professionnels de la santé. Même dans le Massachusetts «bien doté en ressources», plus de 50% des personnes cherchant des soins de santé comportementaux ne pourraient pas en obtenir. Cet échec de notre système de santé a de graves conséquences économiques, éducatives, médicales et sociales.
Le rapport du CBCB a révélé que, lorsque les personnes ne peuvent accéder aux soins, elles manquent souvent du travail et d’autres activités. La perte de productivité, l’absentéisme, le roulement du personnel, les accidents et le “présentéisme” coûtent aux entreprises américaines près de 300 milliards de dollars par an. Dans le Commonwealth, un rapport publié en novembre par la Massachusetts Taxpayers Foundation estimait à 9,7 milliards de dollars le coût de la perte de productivité due uniquement à la toxicomanie.
Alors, que devrions-nous faire?
La diminution de la main-d’œuvre en santé comportementale, et non la disponibilité d’une assurance, constitue un obstacle majeur à la qualité des soins. Le Commonwealth doit augmenter l’accès au traitement en augmentant la main-d’œuvre d’au moins 20%; en travaillant avec les assureurs et le gouvernement fédéral pour augmenter les salaires et la rémunération des prestataires de services de santé comportementale; développer les compétences de la main-d’œuvre existante; et éduquer les professionnels de la santé à la fourniture de traitements de diagnostic, de triage et de médication.
Une nouvelle génération de professionnels de la santé mentale doit être recrutée, éduquée et soutenue. Ceux qui ont manifesté une passion pour le travail dans ce domaine doivent être retenus et offrir une voie pour l’éducation et le développement professionnel, et les autres professionnels de la santé ont besoin de formation. Lorsque la pénurie de médecins de soins primaires menaçait les soins de santé, la Kraft Family Foundation a créé un programme de remise de prêt pour attirer de nouveaux professionnels. C’est maintenant nécessaire pour les psychologues, travailleurs sociaux, conseillers et autres agents de santé du comportement. MassHealth a fait un pas en avant en finançant des programmes de remboursement de prêts visant à recruter et à fidéliser des professionnels dans des contextes communautaires, mais les fonds de moins de 15 millions de dollars alloués à ces programmes ne couvrent qu’une centaine de professionnels. La crise de santé publique de premier plan dans le Massachusetts nécessite un ensemble plus profond d’initiatives similaires pour recruter des personnes pour ces rôles vitaux dans nos communautés. Une initiative à court terme, intensive et complète, impliquant les employeurs, le gouvernement, les établissements d’enseignement et les assureurs est nécessaire pour corriger le cap nécessaire pour améliorer l’accès aux soins.
La loi de la représentante américaine Katherine Clark visant à accorder une annulation de prêt de 75 000 dollars aux personnes qui s’engagent à travailler comme conseillers en toxicomanie doit être étendue à d’autres carrières dans le domaine de la santé mentale. Cela contribuera à alléger le coût des prêts étudiants et incitera les employeurs à soutenir la formation de diplômés pour les travailleurs débutants qui craignent moins de les voir quitter après l’obtention de leur diplôme. Les employeurs verront des avantages à conserver et à développer des professionnels spécialisés plutôt que de payer pour la publicité, l’embauche et la formation de nouveaux employés ou les contrats de service manquants en raison d’un manque de personnel.
Nos agents de santé du comportement actuels ont besoin de bourses d’études, d’une annulation de prêt, d’une promesse de promotion et d’un investissement dans la supervision afin d’accroître leurs compétences. Les établissements universitaires doivent réduire les frais de scolarité de ceux qui s’engagent pour le service public et s’associent à des organisations de services sociaux pour rendre l’éducation accessible. Des programmes tels que City Year et Teach for America alimentent l’idéalisme des jeunes pour un service empreint de compassion. quelque chose de similaire est nécessaire pour inviter les jeunes à faire une différence en matière de santé comportementale. Les collèges communautaires peuvent fournir aux praticiens débutants une éducation, des diplômes et des compétences leur permettant de faire le plein de futurs professionnels de la santé comportementale. De plus, les jeunes de couleur doivent être inspirés, attirés et soutenus dans un domaine qui a désespérément besoin de leurs talents et de leur expertise culturelle.
Tout cela ne fonctionnera que si la compensation des services de santé comportementale est alignée sur celle des autres spécialités médicales. Les agences communautaires sont souvent moins bien payées pour le même travail effectué au niveau de l’État. Lorsque les revenus et les avantages sociaux sont bas et que les personnes doivent travailler par équipes supplémentaires pour subvenir aux besoins de leur famille, les travailleurs partent pour une carrière plus rémunératrice. Les cliniciens désireux de servir finissent par découvrir que leur prêt étudiant peut être éliminé plus rapidement s’ils refusent une indemnisation réduite pour frais d’honoraires «privés». Les assureurs et les gouvernements des États et fédéral doivent augmenter les taux de remboursement des agences et des professionnels de la communauté afin de conserver un personnel expérimenté.
Ce que nous ne faisons pas dans le traitement des troubles liés à la toxicomanie et de la maladie mentale limite profondément les soins de santé, l’éducation, notre système judiciaire et notre économie. L’effort visant à améliorer l’accessibilité incombe au gouvernement fédéral et aux États, aux fondations, aux entreprises et à nous tous. En cette nouvelle année, le moment est venu de relier ces points et d’agir.
