L’utilisation de la fiction dans les relations dysfonctionnelles

Un nouveau regard sur les émotions parapathiques

Source: Wikimedia Commons

Les émotions négatives telles que la peur, la tristesse, le désespoir, le chagrin, la culpabilité, la honte et le regret sont censées être désagréables. C’est en grande partie à cause de leur désagrément qu’ils peuvent jouer le rôle biologique ou social qu’ils jouent. Par exemple, la peur peut nous aider à nous protéger face au danger et la culpabilité peut nous aider à réparer les torts causés aux autres. Si la peur et la culpabilité avaient été des émotions agréables par défaut, elles auraient alors eu des fonctions assez différentes.

Mais les émotions négatives peuvent être agréables dans des contextes particuliers qui nous éloignent des événements qui engendrent l’émotion. Un contexte qui rend “le désagréable” agréable est le contexte fictif. Voir Janet Leigh être poignardé à mort sous la douche dans Psycho d’ Alfred Hitchcock provoque un sentiment d’horreur, mais notre peur pour la vie de Janet Leigh est tout à fait différente de celle que nous aurions ressentie si la scène avait été une transmission directe d’événements réels, surtout si Janet Leigh avait été notre sœur ou notre amie. La peur n’est pas désagréable, mais passionnante.

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Presque toutes les émotions humaines peuvent être déclenchées de cette manière par les événements fictifs décrits dans les films, les pièces de théâtre, les livres ou les jeux informatiques, à l’exception des émotions auto-réfléchissantes comme la culpabilité, la honte ou la solitude. La solitude d’un personnage fictif peut nous rappeler notre propre solitude. Mais ce n’est pas une expérience agréable ou passionnante. Ce n’est pas du tout comme l’excitation ou l’horreur que nous ressentons lorsque nous regardons Psycho .

Les émotions négatives ressenties comme agréables ou excitantes sont dites parapathiques (Apter, 1989). Le terme «parapathique» désigne ici le rôle auxiliaire ou subsidiaire que joue l’émotion dans des contextes particuliers. Les émotions parapathiques ont la profondeur de leurs contreparties réalistes, mais aucune de leurs conséquences graves.

Parce que les émotions parapathiques sont des versions stérilisées de leurs homologues réels, elles ont leurs propres tendances d’action. Lorsque nous ralentissons instinctivement sur la route pour avoir une bonne vue de la scène d’un accident ou que nous nous trouvons absorbés par la couverture d’actes tragiques lointains, nous sommes animés par l’excitation parapathique. Ils sont également la force motrice du divertissement, où nous sommes insérés dans un scénario fictif ou imaginaire, tel que les jeux de réalité virtuelle, les manèges de parcs à thème ou le sadomasochisme.

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Que nous jouions un jeu tragique ou que nous regardions avec fascination le fait que les ambulanciers paramédicaux s’occupent des victimes d’un accident de la route, le frisson est dû à notre substitution partielle de notre propre identité à l’identité du personnage ou de la victime. Le personnage ou l’identité de la victime devient notre “soi substitut”.

Nous devons identifier et sympathiser suffisamment avec le personnage ou la victime pour pouvoir prendre part à leur misère. Dans le même temps, nous devons garder suffisamment de distance psychologique pour que nos émotions soient à la fois négatives et excitantes.

Faire semblant dans la vie réelle peut également être source d’émotions parapathiques. Les personnes qui ont des relations dysfonctionnelles organisent généralement des frissons ou créent des réalités alternatives afin de faire face à leur déception et à leur désespoir (Wilson & Wilson, 1999). Les émotions parapathiques produites par des réalités imaginaires ou mises en scène peuvent masquer temporairement les sentiments authentiques mais déplaisants de la relation défaillante.

La relation entre George et Martha dans la célèbre pièce d’Edward Albee, Who’s Afraid of Virginia Woolf, est un exemple classique d’une relation dysfonctionnelle liée au frisson d’émotions parapathiques.

Dans la pièce, les jeunes invités du couple, Nick et Honey, deviennent involontairement des spectateurs. George et Martha se relaient à tour de rôle pour créer l’excitation d’émotions parapathiques.

Un exemple est la scène d’armes à feu dans le premier acte de la pièce. Apparemment contrarié par les références désagréables de Martha au corps de Nick, George quitte le salon et revient avec un fusil qu’il pointe en direction de la tête de Martha. Martha et les invités sont profondément terrorisés. Mais quand George appuie sur la gâchette, un parapluie s’ouvre et la peur de Martha et de leurs invités est remplacée par de la joie et de l’ivresse.

George cache initialement la menace irréelle de sa menace à Martha et à ses invités, ce qui rend leur excitation parapathique bien plus grande qu’elle ne l’aurait été, s’ils étaient au courant de sa nature fictive dès le départ.

Un autre exemple de l’habile dissimulation de leur misère par George et Martha est la création conjointe d’un fils imaginaire, révélée en tant que telle dans le troisième et dernier acte de la pièce. Après que Martha et Nick aient tenté d’avoir des relations sexuelles, George se venge en forçant Martha à raconter des détails sur leur fils avant de révéler qu’il venait juste d’apprendre que son fils était mort. Martha est dévastée et on a l’impression que son chagrin est réel. Enfin, la vérité est révélée: ils n’ont jamais eu de fils, mais pendant des années, ils ont prétendu en avoir un pour leur permettre de survivre à la douleur de leur vie ratée.

Le but des émotions parapathiques est similaire à celui des mécanismes de défense, tels que la répression d’émotions douloureuses ou les tentatives d’explication de croyances contradictoires. Mais les mécanismes de défense sont inconsciemment utilisés pour masquer des émotions désagréables. Les fantasmes relationnels sont créés consciemment pour échapper à l’ennui et à l’agonie de l’authenticité.

Références

Apter, MJ (1989). Théorie de renversement: motivation, émotion et personnalité. Londres: Routledge

Wilson, BA. & Wilson, LL. (1999) «Mécanismes d’infraction dans les couples», Journal of Family Psychotherapy, 29 juillet 1999, Vol.10 (2), p.31-48.