Il y a de nombreuses années, j’ai utilisé la xénophobie comme outil de gestion. Je l’ai fait, sans savoir ce que je faisais, quand j’ai mobilisé le personnel, les professeurs, les anciens étudiants et les étudiants actuels pour qu’ils combattent les réductions budgétaires proposées dans mon département universitaire. J’ai exhorté ces personnes à s’unir contre la menace d ‘”étrangers”, c’est-à-dire les administrateurs qui voulaient faire les coupes. Ça a marché. Nous avons généré des centaines de lettres de soutien et de signatures sur des pétitions. L’administration a reculé et le programme a survécu.
La xénophobie est effrayante. Cela fonctionne aussi bien pour tous les types de groupes. Par exemple, une peur exacerbée par les étrangers (dans ce cas, les immigrants latino-américains) a mobilisé des millions de personnes pour voter pour Donald Trump lors de l’élection de 2016. Ce pouvoir ne devrait pas nous surprendre; la xénophobie est enracinée dans la biologie de notre espèce.
Les racines de la xénophobie
La xénophobie était un élément crucial de l’ensemble des émotions qui unissaient nos ancêtres dans des groupes de chasseurs-cueilleurs. Le nom de chaque groupe de chasseurs-cueilleurs se traduit par «The People» ou «The Human Beings». Cela implique évidemment que tout le monde – tout le monde ne faisant pas partie du groupe – n’est pas tout à fait une personne, pas tout à fait humain.
La xénophobie a vraiment deux effets principaux: elle mobilise les gens pour qu’ils se battent pour leur groupe et elle sert à lier les membres du groupe. Voici un incident intéressant décrit par l’anthropologue Colin Turnbull dans The Forest People:
Nous avons rencontré Madyadya qui venait de la direction du village pour avertir Ekinga qu’un groupe de Pygmées étrangers… avait envahi notre territoire et volait tout notre miel… Masisi a immédiatement envoyé son fils avec Madyadya pour dire à Manyalibo d’oublier la querelle concernant les filets venez le rejoindre immédiatement… afin que nous puissions tous faire la guerre aux autres Pygmées ensemble… (Turnbull, 1961, p. 274-275, italiques ajoutés).
Il n’y avait pas de guerre, pas de combat avec des «Pygmées étrangers». Masisi a profité de la prétendue menace pour rassembler les membres du groupe en conflit. L’histoire est une excellente illustration de la façon dont la xénophobie a fonctionné dans ces groupes pour surmonter les petites querelles internes et pour lier les gens au groupe.
La xénophobie a été observée chez tous les enfants de l’évolution. Nous avons tous la peur des étrangers dans nos gènes. Dans l’environnement naturel, c’était adaptatif. Cela a contribué à la cohésion du groupe et donc à sa survie. Mais dans un monde de sociétés plurielles immenses et aux armes dévastatrices, la xénophobie est devenue un danger pour l’espèce humaine.
Qui sont les gens maintenant?
À mesure que les humains s’installaient dans l’agriculture, le nombre de personnes à inclure dans le groupe augmentait de manière exponentielle. Dans ces sociétés plus vastes, le «peuple» est devenu une entité de plus en plus abstraite. Comment les lier ensemble? Divers dispositifs ont été créés pour créer une cohésion entre des personnes qui se connaissaient à peine et qui étaient souvent divisées en factions potentiellement hostiles: allégeance à un dirigeant, une langue officielle, une religion officielle, des alliances commerciales, etc.
Les dirigeants n’ont pas mis longtemps à apprendre à exploiter notre xénophobie naturelle pour lier les gens, les amener à cesser de se battre, à concentrer leur attention et à obéir au chef. Les personnes intéressées par l’extension ou le maintien du pouvoir ont amplifié, ou simplement créé, des menaces extérieures visant à unir les intérêts divers de leurs électeurs. La création par Hitler d’une «menace juive» est peut-être l’exemple le plus infâme. il a simplement fabriqué une menace extérieure pour rapprocher le peuple (le volk) et le placer sous son contrôle. L’histoire regorge d’exemples similaires.
La xénophobie continue d’être un outil politique efficace, car se sentir bien est d’avoir un ennemi commun. Les gens utilisent donc la xénophobie à tout moment, à tous les niveaux sociaux. Un département universitaire, accablé par des coupes budgétaires, met de côté les différends individuels et s’unit contre l’administration. Les membres du syndicat qui n’ont peut-être rien à faire les uns avec les autres au jour le jour s’unissent pour lutter contre les pratiques de gestion déloyales, etc., etc.
Peut-on contenir la xénophobie?
S’il y a un espoir pour un monde moins xénophobe, c’est bien d’élargir «le groupe» à tous les êtres humains. Un jour, il sera peut-être possible d’élever des enfants qui ont une sorte d’espèce solidaire et une compréhension de leurs liens avec toute la vie sur terre.
Ce jour est peut-être lointain, mais pour le moment, nous pensons que l’étude de l’évolution humaine fournit le meilleur antidote possible à la xénophobie. Le message central de l’évolution humaine est que nous sommes une espèce, apparentée à toutes les autres espèces. Nous sommes séparés par nos cultures et unis les uns contre les autres par la langue, la religion, l’expérience et l’éducation, mais nous sommes unis par nos gènes.
Références
Turnbull, Colin. 1961. Le peuple de la forêt. New York: Simon et Schuster
