Une approche pratique de la psychothérapie?

Source: Stux chez Pixabay, Creative Commons

Une de mes amies, Sigourney (nom changé), m'a dit une fois qu'elle ne verrait jamais un thérapeute qui ne l'embrasserait pas. Adnanant que le toucher non sexuel dans la thérapie l'a aidée à se sentir connectée, elle a caractérisé un thérapeute qui ne la toucherait pas comme rejetant, froid et indigne de confiance.

Le sujet du toucher non-sexuel en thérapie est controversé et semble varier en fonction de la formation professionnelle du clinicien. Une étude menée par Cheryl Stenzel et Patricia Rupert, de l'Université Loyola, sur les psychologues cliniciens montre que de nombreux praticiens s'inquiètent du fait que le toucher peut être mal interprété comme étant érotique, ou peut endommager un client vulnérable. Il y a aussi le risque de plaintes éthiques, de sorte que la plupart des psychologues s'abstiennent de toucher les clients en aucune circonstance.

En revanche, un résumé de la recherche de James Phelan de l'American Psychoanalytic Association montre que, dans les enquêtes sur les psychothérapeutes et les travailleurs sociaux, plus de 80% touchent leurs clients de manière non érotique. Ce contact peut inclure une tape sur le bras ou le dos, un câlin latéral ou une étreinte complète.

Alors, quand est-ce que le toucher est approprié dans une séance de thérapie?

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Peu de formation ou de discussion existe sur le toucher thérapeutique. Les étudiants en psychothérapie sont souvent confus, ne savent pas comment procéder et ont peur d'aborder le sujet avec leurs superviseurs. Le code d'éthique de l'American Psychological Association n'interdit pas le toucher non sexuel, alors que le contact sexuel, bien sûr, est interdit. Dans une entrevue avec le Rapport sur le traumatisme et la santé mentale, la travailleuse sociale Cara Grosset, une intervenante en traumatologie de 20 ans, dit que toucher un client dépend du contexte et de la personne.

"Je travaille avec des enfants et des adolescents qui ont vécu ou été témoins de traumatismes graves. Ils ont peut-être découvert un parent qui est mort par suicide ou a vu leur parent tué. S'ils sanglotent de manière incontrôlable au cours d'une séance en décrivant cette expérience, il semble presque inhumain de ne pas tendre la main avec une touche réconfortante et appropriée. "

Grosset voit beaucoup de ses clients dans des situations de groupe, comme les camps d'été pour les jeunes en deuil. Dans ce type de contexte, un câlin latéral apaisant ou une tape dans le dos au cours d'une discussion difficile arrive publiquement, laissant peu de place à une mauvaise interprétation. Elle a constaté que ces gestes aident le processus de guérison.

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Un autre exemple de succès non sexuel se produit lorsque Grosset facilite la thérapie avec les enfants et leurs parents. Certains de ses jeunes clients accourent chez elle au début d'une session pour la serrer dans ses bras alors que leurs parents restent là. Une réponse affirmative de Grosset est importante pour que l'enfant se sente bien nourri et valorisé.

Mais Grosset comprend pourquoi certains thérapeutes sont réticents. Beaucoup de clients ne veulent pas être touchés, et il est important de connaître les limites de chaque personne. Le toucher doit être pour le client, pas pour le thérapeute. Et lorsque le toucher aide à établir la connexion avec le client, il peut être un complément bénéfique à la thérapie par la parole.

En même temps, le toucher peut être difficile à naviguer dans des séances privées en raison de directives professionnelles ambiguës et de tabous entourant le toucher dans ce type de contexte. Les points de vue de Grosset sont corroborés par d'autres thérapeutes en recherche qualitative par Carmel Harrison et ses collègues de l'Université de Bangor au Pays de Galles:

"Les valeurs du toucher incluaient les idées que le toucher pourrait offrir aux clients un soutien, une reconnaissance et un endiguement. Malgré cela, tous les thérapeutes ont souligné la rareté et l'utilisation prudente du toucher dans leur pratique. Ils ont discuté du toucher comme étant en dehors de la compétence des cliniciens, et ont considéré comment la discussion et la formation limitées ont perpétué cette croyance. "

Il est facile de trouver des points de vue opposés. Certains clients estiment que le contact avec leur thérapeute augmente leur estime de soi et leur permet de surmonter leurs sentiments d'inutilité. Par exemple, une réponse à un blog sur le site Web «Jung at Heart» se lit comme suit:

"Il y a vingt ans, mes séances de thérapie étaient, après les six premiers mois à un an, presque toujours ponctuées à la fin par un câlin. Ces câlins ont sauvé ma jeune vie. "

Sur le même site, d'autres disent qu'ils se sentiraient gênés et violés par le toucher d'un thérapeute:

"En tant que client thérapeutique, je ne veux vraiment pas que mon thérapeute me touche. Pas un câlin, ni une tape de l'épaule, ni même une poignée de main. "

Dans un blog du New York Times 2015, la psychothérapeute Hilary Jacobs Hendel explique comment elle a spontanément embrassé un client, mais se sent toujours mal à l'aise d'intégrer le toucher dans sa pratique. Au lieu de cela, elle utilise le toucher imaginaire, demandant à ses clients de visualiser des câlins: «Même si je pense qu'un câlin physique serait thérapeutique, je continue à compter sur la fantaisie.» Cette solution de contournement unique renvoie aux préoccupations des clients.

Le bénéfice du toucher non-sexuel en thérapie est encore ouvert à l'interprétation. Même si la recherche montre que le contact humain est important pour le bien-être, les clients et les thérapeutes diffèrent grandement dans leurs croyances sur le sujet, et la gestion du risque tend à l'utiliser avec parcimonie, voire pas du tout.

-Lysianne Buie, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale.
– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale.

Droit d'auteur Robert T. Muller.