Si vous pensez que vous n'avez pas une bonne mémoire, vous ne l'avez probablement pas. Ce n'est pas seulement une question de conscience de soi. Les croyances sur la capacité de la mémoire peuvent causer une mauvaise mémoire. Si vous pensez que vous avez une telle faiblesse, vous ne pouvez pas faire ce qui est nécessaire pour améliorer votre capacité de mémoire.
Notre perspective culturelle sur la détérioration mentale chez les personnes âgées peut en fait être une cause de mauvaise mémoire. Les chercheurs ont remarqué que les personnes âgées n'ont pas de mauvais souvenirs si elles vivent dans des cultures (comme en Chine) où la vieillesse est vénérée et où il n'y a pas de biais général concernant la détérioration mentale avec l'âge. Reprenant ce thème, un chercheur de l'Université de Harvard a étudié 90 personnes, âgées de 60 ans ou plus, et a découvert qu'il pouvait changer la performance de leur tâche de mémoire en manipulant leurs croyances au sujet de leurs compétences en mémoire.
La manipulation impliquait de créer un biais sur la capacité de mémoire. Les sujets ont vu une liste d'environ 50 mots qui représentaient des comportements séniles («distrait», «sénile», etc.) ou représentaient des comportements «sages» («voit tous les côtés des problèmes», «intelligents», etc.). Les listes ont été présentées sur un écran d'ordinateur, et les sujets ont été invités à remarquer si un flash se produisait au-dessus ou en dessous d'un œil de taureau sur lequel ils devaient se concentrer. Les sujets devaient signaler l'emplacement du flash dès qu'ils le pouvaient avec une pression sur une touche de l'ordinateur. Le taux de présentation des stimuli était suffisamment lent pour permettre le codage des messages subliminaux, mais assez rapidement pour éviter qu'ils soient enregistrés consciemment. C'était un moyen pour l'expérimentateur de rendre le conditionnement subliminal et implicite. Les messages ont été présentés en cinq ensembles contenant chacun 20 mots. Avant et après l'intervention, les sujets ont reçu trois différents types de tests de mémoire qui sont connus pour évaluer les types de déclin de la mémoire qui se produisent dans la vieillesse.
Les résultats des tests ont révélé une correspondance entre les performances de la mémoire et le biais conditionné. Comparés à leurs scores de mémoire pré-test, les scores post-test ont augmenté dans le groupe qui a été amorcé avec des mots signifiant la sagesse et étaient plus faibles dans le groupe qui a été amorcée avec des mots suggérant la sénilité.
Les implications pour la performance de la mémoire du monde réel semblent claires. Si nous croyons vraiment que nous pouvons nous souvenir bien, nous pouvons peut-être le faire! Croire peut changer notre attitude et nous motiver à faire les choses qui le feront.
La croyance change d'attitude, l'attitude change de performance
Le psychologue Martin Seligman a écrit un livre magnifique, "Learned Optimism", qui souligne que l'optimisme et le pessimisme sont des attitudes apprises, des styles explicatifs que les gens utilisent pour évaluer les causes de leurs succès et de leurs échecs.
Seligman a même un test qui mesure son style explicatif, sur une échelle allant d'un style optimiste (avec des événements négatifs étant temporaires, spécifiques et externes) au style pessimiste (où ils sont considérés comme permanents, omniprésents et personnalisés). Les optimistes apprennent de leurs faiblesses et de leurs échecs parce qu'ils croient qu'ils peuvent être surmontés, pas envahissants, mais limités dans leur portée. Les optimistes savent qu'ils peuvent réparer ce qui ne va pas. Les pessimistes arrêtent d'essayer, parce qu'ils ont conclu que leurs défauts sont permanents, omniprésents et caractéristiques d'eux-mêmes. Les effets de ces styles contrastés affectent clairement la perception que l'on a de leur capacité à améliorer la réflexion et la mémoire. La bonne nouvelle est que l'on peut apprendre un style explicatif plus bénéfique, en changeant en fait son attitude.
Le point est ceci: si vous êtes motivé pour développer une meilleure mémoire et croyez que vous pouvez, vous êtes beaucoup plus susceptibles de faire ce qu'il faut pour avoir une meilleure mémoire.
Copyright 2010 WR Klemm
