Est-ce qu'on se rapproche d'une explication scientifique de l'émergence de l'esprit de la matière? Selon les scientifiques cognitifs Jerry Fodor, "Personne n'a la moindre idée de ce que tout matériau pourrait être conscient. Personne ne sait même ce que ce serait d'avoir la moindre idée de ce que tout ce qui est matériel pourrait être conscient.
Fodor's est une position minoritaire. Les scientifiques cognitifs sont globalement optimistes. La plupart diraient que, grâce aux progrès de la science de la vie, de la théorie de la complexité et de la théorie de l'information, nous approchons rapidement d'un récit pleinement matérialiste de la conscience.
Dans son nouveau livre Incomplete Nature: Comment l'esprit émerge de la matière (Norton 2011), Terry Deacon de UC Berkeley relève le gant lancé par Fodor. Deacon soutient que l'approche dominante de la science cognitive a beaucoup en commun avec le Paradoxe de Zénon: Dans notre course à un compte rendu scientifique de la conscience, peu importe comment nous disséquons finement les processus neurologiques, ou comment nous élaborons nos modèles algorithmiques complexes de processus d'information, nous n'obtenons nulle part plus près d'une explication de la conscience. Pour Deacon, nous avons besoin d'une approche différente de la physique pure de la conscience, une approche qui est parallèle au calcul qui a permis à Achille rapide d'attraper finalement la tortue.
La conscience implique la représentation. Une pensée ou un comportement représente, ou est sur les conditions environnementales d'une manière que tous les comptes matérialistes actuels, y compris l'approche de la théorie de la complexité des «systèmes adaptatifs complexes» ne parviennent pas à saisir.
Mais la conscience n'est pas le seul phénomène intrinsèquement représentatif. Toute forme physique est représentative. L'ADN, une molécule polypeptidique, n'est pas, comme l'affirme Francis Crick, le secret de la vie. Le secret de la vie est la réponse encore insaisissable à une question adressée par Deacon: Comment l'ADN et d'autres phénomènes biologiques matériels acquièrent sa «proximité», sa capacité à représenter les conditions environnementales.
Diacre appelle le terme «intentionnel» pour englober l'ensemble des phénomènes qui doivent être expliqués, de la première fonction évolutive aux processus sociaux humains, tout ce qui est traditionnellement appelé intentionnel, mais aussi tout ce qui est simplement fonctionnel, approprié et donc normatif. (bon ou mauvais ajustement) conséquences.
Avec l'émergence spontanée de phénomènes intentionnels, nous trouvons l'émergence de tous les attributs de la vie: fonction, évolution, comportement organisé-conséquence, auto-reproduction (re-présentation), finalité, et ce qui est mal compris comme libre arbitre, mais est en fait, c'est plutôt l'affirmation de soi, la capacité d'un organisme, à travers ses adaptations évoluées et apprises, à imposer un nouveau travail physique sur son environnement.
Pour Deacon, l'approche descendante pour expliquer la conscience qui a dominé depuis le cogito ergo sum de Descartes est vouée à l'échec, et non, comme le soutiennent de nombreux scientifiques cognitifs, parce qu'elle traite le fantasme mystique d'un cogito ou d'un soi comme réel. ne peut pas être. Le diacre ne vient pas enterrer le moi, mais l'élever au statut scientifique que sa capacité de faire le travail physique lui confère. Il vise à montrer comment le travail physique réel émerge spontanément à l'origine de la vie sur Terre ou ailleurs. Pour Deacon, sachant "ce que ce serait d'avoir la moindre idée de ce que tout matériel pourrait être conscient" nécessite une explication naturaliste – pas simplement un modèle d'ingénieur, pour la transition de phase dans le travail physique au seuil de la physique classique (y compris la chimie et complexité) à l'évolutivité.
Pour Deacon, un ancien neuroscientifique de Harvard responsable de certaines des premières recherches sur les cellules souches neuronales au monde, le diable n'est pas dans les détails neuronaux réductionnistes, mais dans la mise à jour de notre compréhension du travail physique.
Les sujets audacieusement abordés normalement par les scientifiques, Deacon montre étape par étape comment nous pouvons franchir le seuil de la dynamique du système de la complexité vers la dynamique inéluctablement représentative de la vie. Bien que certains théoriciens de la complexité affirment qu'avec leurs modèles d'auto-organisation, le seuil est déjà franchi, Deacon soutient que le «soi» dans l'auto-organisation est un nom de soi seulement, un peu de main homogène faite dans notre ambivalence recherche d'une explication de soi qui ne viole pas les récits réductionnistes de causalité et de travail.
Selon Deacon, on peut avoir un récit du travail physique qui concilierait l'intentionnalité et le matérialisme scientifique, si l'on admet la conséquence physique de la contrainte et de l'absence, les concepts d'anathème dans la science moderne comme le concept de zéro pour les mathématiciens médiévaux. Le calcul qui permettait de résoudre le paradoxe de Zénon dépendait de ce zéro, et d'approximations infinitésimales convergentes de celui-ci, des approximations analogues à ce que nous entendons dans les sciences en tant qu'objets matériels.
Les matérialistes soutiennent une intuition que tous les phénomènes sont finalement traçables aux objets matériels correspondants: Les machines ont leurs objets fonctionnels. Les esprits ont leurs «modules» fonctionnels. Les traits ont leurs gènes. Les pensées ont leurs corrélats neuraux. Les adaptations biologiques ont leurs «pressions de sélection» qui, comme les objets matériels, poussent ou tirent sur les lignées biologiques pour forcer les adaptations à la surface.
Deacon défie cette intuition et se concentre plutôt sur la dynamique émergente de l'absence, la façon, par exemple qu'un «attracteur» tel qu'un tourbillon ou une cellule de Benard, n'est pas un objet mais une forme convergente produite par «propagation de contrainte». contraintes qui éliminent la variété dynamique. La macro-forme d'un tourbillon émerge spontanément des façons dont les micro-interactions agissent les unes contre les autres en éliminant ou en faisant disparaître la variété des formes alternatives. La moins de variété; la plus grande similarité. Une forme n'est pas un objet, comme le suggéreraient les termes «attracteur» ou «bassin d'attraction» de la théorie de la complexité, mais plutôt l'absence, l'élimination ou la «contraction» de la variété dynamique.
L'ordre qui en résulte semble défier la seconde loi de la thermodynamique, mais, en fait, en dépend entièrement. De tels attracteurs sont des systèmes dynamiques loin de l'équilibre, formes qui ne persistent qu'en présence de débit d'énergie. Quand un cours d'eau cesse de couler, le tourbillon cesse d'exister.
De tels systèmes ne sont pas évoluables parce qu'ils manquent de capacité de reproduction et de propagation de forme. Bien qu'ils ne franchissent pas le seuil de l'évolvabilité, ils fournissent les indications dont Deacon se sert pour montrer comment la reproduction et la propagation des formes peuvent émerger spontanément lorsque deux macro-attracteurs deviennent les micro-interactions produisant une forme supérieure. Diacre décrit dans les moindres détails comment une telle forme ou «autogène» pourrait émerger, et comment, à partir de cette forme pré-vie, l'ADN pourrait finir par représenter son environnement pour un soi organique.
L'approche de Deacon offre une tentative sans précédent de physique de tout comportement significatif, une «théorie de tout» qui «ne rend pas absurde l'existence», une théorie qui pourrait compléter nos théories incomplètes de la conscience en naturalisant en physique l'incomplétude expérience dans la capacité infiniment innovante de la vie à produire «des formes sans fin les plus belles».
Au cours du siècle dernier, la physique quantique et la relativité générale ont élargi la physique dans deux directions, réduisant le statut de la physique classique à celui d'un cas particulier fonctionnant dans des conditions particulières. L'approche de Deacon suggère qu'en comprenant la physique du travail intentionnel, le genre de travail que font les créatures vivantes, nous sommes peut-être à la veille d'une troisième expansion, une physique du sens qui élargit nos comptes scientifiques de ce qui est physiquement possible. n'a jusqu'ici été physiquement familier. Imaginez les conséquences pour la science et la société d'une explication physique d'un comportement fonctionnel, significatif et conscient, non moins scientifique et accessible que notre explication de la foudre.
