La plupart d'entre nous sont familiers avec les «deux terribles», une période difficile dans le développement d'un enfant qui est marquée par le défi, les crises de colère, et autres. La plupart des parents aux États-Unis se réconcilier avec les deux terribles, l'acceptant comme une étape de transition frustrante mais nécessaire dans la petite enfance. Le comportement du tout-petit est vu comme une expression de l'autonomie et une base pour construire l'autonomie plus tard dans la vie.
Les parents américains pourraient être moins résignés aux épreuves et aux tribulations des enfants de deux ans s'ils connaissaient les expériences des familles dans d'autres parties du monde. Contrairement aux idées reçues, le phénomène des "deux terribles" n'est pas universel. En fait, il est beaucoup moins dramatique – voire complètement absent – dans certaines cultures. Chez les Aka d'Afrique centrale, par exemple, les bébés font une transition en douceur de la tenue de la mère et du père à la solitude, en passant par le fait de jouer seul ou de traîner avec leurs frères et soeurs et d'autres dans le village. Les comportements exploratoires, comme jouer avec des machettes et des lances, sont tolérés et même encouragés. Pour les tout-petits d'Aka, les premières expressions de l'autonomie se passent des feux d'artifices émotionnels et des mauvais comportements auxquels tant de parents des États-Unis s'attendent.
Les psychologues Barbara Rogoff et Christine Mosier ont soutenu que les pratiques culturales prescrites par la culture influencent l'apparition et l'intensité des deux terribles. Dans une étude de 2003, ils ont observé les interactions de 32 mères, de leurs tout-petits (de 14 à 20 mois) et des frères et sœurs plus âgés des tout-petits (de 3 à 5 ans). La moitié des participants étaient des Mayas à San Pedro la Laguna, au Guatemala, et la moitié étaient des Américains d'origine européenne à Salt Lake City, en Utah.
Les enfants ont été autorisés à jouer avec un objet nouveau et attrayant comme un étui à crayons ou un cerceau de broderie. Dans l'Utah, les tout-petits et les frères et sœurs plus âgés se disputaient généralement l'objet, et les mères exigeaient habituellement que le tout-petit partage ou se relaie avec l'aîné. À la fin de la période d'observation, les tout-petits avaient l'objet désiré un peu plus de la moitié du temps. Au Guatemala, cependant, les mères et les frères et soeurs plus âgés ont l'habitude de laisser l'enfant en bas âge avoir l'objet – et les enfants plus âgés ont souvent demandé à leur plus jeune frère la permission de jouer avec l'objet. Si la mère était impliquée, elle donnait l'objet au bambin 97% du temps, sans insister sur le partage ou la prise de contact. Dans les rares cas où une mère devait intervenir, elle a expliqué que le bambin «ne comprenait pas».
Les mères guatémaltèques peuvent sembler excessivement indulgentes selon les normes américaines, mais elles font clairement quelque chose de bien parce que les «deux terribles» sont introuvables dans ces familles. Les parents de San Pedro la Laguna ne signalent pas l'apparition soudaine d'un comportement négatif ou contraire. Au lieu de cela, leurs enfants font la transition de grabby bambin à l'enfant coopératif sans accroc.
Si nous acceptons que le style parental joue un rôle dans les deux terribles, nous nous demandons toujours comment expliquer les différents styles parentaux. Un indice potentiel est fourni par la psychologue allemande Heidi Keller, qui écrit que la parentalité est «un lien intergénérationnel pour la transmission des valeurs culturelles».
Le style parental observé chez les mères de l'Utah est assez typique en Occident. On enseigne à un tout-petit qu'il s'intègre dans la structure familiale en tant qu'un de plusieurs individus et qu'il sera tenu aux mêmes normes que les frères et soeurs. En mettant l'accent sur les droits et les libertés individuels, cette approche de la parentalité reflète l'accent plus général de l'Occident sur l'autonomie et l'indépendance.
Les mères guatémaltèques, cependant, s'attendent à ce qu'un frère ou une sœur plus âgé s'en remette au bambin par souci d'harmonie et de bonnes relations. Leur style parental peut être compris comme le reflet de valeurs culturelles plus larges liées au collectivisme et à l'interdépendance. En effet, une étude internationale des valeurs culturelles soutient cette affirmation. Utilisant une échelle de 100 points, le célèbre chercheur hollandais Geert Hofstede a attribué un score d'individualisme de 91 aux États-Unis, alors que le Guatemala a un score relativement minuscule de six.
Il est probable que les valeurs culturelles – transmises par des parents bien intentionnés – sont en partie responsables des hordes d'enfants de deux ans qui se comportent mal aux États-Unis. Avec cette connaissance, les parents avertis des tout-petits peuvent leur rendre la vie plus facile en étant un peu plus conscients de leur contexte culturel et peaufiner leur approche parentale en conséquence. Encore une raison de rester conscient de la culture.
Sources:
Hewlett, BS (1992). La relation parent-enfant et le développement socio-affectif chez les Pygmées Aka. Dans JL Roopnarine & DB Carter (Eds.), La socialisation parent-enfant dans diverses cultures (pp. 223-244). Norwood, NJ: Ablex.
Hofstede, G. (sans date) Geert Hofstede Dimensions culturelles. Extrait le 6 novembre 2011 du site http://www.geert-hofstede.com/
Keller, H. (2002). Culture et développement: voies de développement vers l'individualisme et l'interdépendance. Lectures en ligne en psychologie et culture . Extrait le 9 novembre 2011 du site http: // http://www.wwu.edu/culture/keller.htm
Rogoff, B., & Mosier, CE (2003). Traitement privilégié des tout-petits: aspects culturels du choix et de la responsabilité individuels. Psychologie du développement , 39 (6), 1047-1060.
