Vie profonde

Au fond

À quel point la vie peut-elle être lente? Quelle est la profondeur? À quel moment la biologie devient-elle géologie?

Creuser et vous trouverez quelques réponses.

Si vous allez au fond de l'océan, commencez à forer et à forer et à forer jusqu'à 2,5 kilomètres de plus. Smack à travers la roche qui a été là il y a 100 millions d'années. Que trouvez-vous sous la pression intense?

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La vie. Un genre de vie différent.

Il existe des bactéries qui se reproduisent tous les 10 000 ans, comme décrit dans la récente conférence Goldschmidt sur la géochimie. Leur métabolisme est si lent que certains scientifiques les considèrent comme des zombies – vivant en stase.

Et qu'en est-il des virus qui les entourent dix fois plus nombreux que les bactéries? Comment peuvent-ils survivre lorsque les organismes qu'ils parasitent sont répartis entre un millionième et un milliardième de leur densité à la surface de la Terre?

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Ou sont tous ces virus en stase aussi?

On sait depuis un certain temps que la majeure partie de la vie sur terre peut exister sous la terre et la mer. La biomasse bactérienne sous la croûte méandrique de la terre peut éclipser la vie que nous apprécions à l'abri dans son atmosphère. Pourtant, il y a d'autres implications pour les nouvelles formes de vie que nous trouvons sur notre propre planète:

La vie est rapide et lente

Dans vos cellules, il y a un milliard d'interactions protéine-protéine chaque seconde. Vous avez dix billions de cellules.

Pourtant, il y a des bactéries au-dessous de la terre qui semblent ne rassembler aucune activité discernable du tout. Et vous possédez 100 billions de bactéries qui habitent votre intestin seul.

La reproduction tous les 10 000 ans peut être terriblement rapide pour certaines bactéries. Les chercheurs se grattent toujours la tête après avoir découvert de grandes populations bactériennes vivant dans des bassins sous-marins sous l'Antarctique qui sont sombres, très profonds – et qui n'ont pas vu la surface depuis environ 86 millions d'années.

Est-il possible que certains virus durent des millions d'années? Si c'est le cas, ces formes de vie survivent à des environnements inflexibles en changeant la nature du temps biologique.

Ce qui signifie que si nous savons ce que nous faisons, nous pouvons aussi faire durer les choses beaucoup plus longtemps que nous le pensons.

La vie d'au-delà

Une grande partie de l'encre se répand sur des molécules organiques "trouvées" à la surface des météorites, ou affirmées comme étant éclaboussées par les comètes. Maintenant, nous avons la preuve que la vie sur terre peut survivre à des conditions comme celle de l'espace – et rester apparemment stase indéfiniment.

La vie pourrait bien être semée par les voyages aléatoires des comètes et des astéroïdes.

La Terre est vivante

Nous avons tendance à penser à la vie comme quelque chose qui existe sur terre, dans l'eau ou peut-être à quelques mètres sous nos pelouses. Les miens, polluent, canalisent sur des tranchées plus profondes dans la terre et nous nous imaginions tout simplement troubler le sol, la roche et plus de roche, les régions des morts-vivants.

Pas si. Plus bas et plus bas, nous trouvons la vie abondante. Notre terre est vivante – à notre niveau, en bas et loin dans l'atmosphère. Lorsque nous faisons de la fracturation, lorsque nous forons pour le pétrole, le platine et les diamons, nous changeons plus que notre approvisionnement en eau – nous changeons des écosystèmes dont nous savons presque rien.

Capture de carbone

Certains climatologues sont perplexes. Le réchauffement climatique n'a pas progressé à la cadence attendue.

Sommes-nous sortis du bois? Malheureusement, nous ne savons pas vraiment où ces bois commencent ou finissent.

Certains pensent que la chaleur planétaire est capturée dans les océans. Les océans profonds se sont en effet réchauffés plus rapidement que les eaux de surface – du moins ces derniers temps. On ne sait pas si cette chaleur se déchaînera soudainement et mènera rapidement à la fonte des glaces dans le monde entier.

Pourtant, nos modèles grossiers, dépendant tant d'extrapolations linéaires, nous bercent dans une fausse confiance. De nombreux processus naturels fonctionnent de manière non linéaire, voire exponentielle. Parfois, les bouleversements sont vraiment violents.

Cependant, l'apparition de bactéries si loin au-dessous de la surface de la terre fait valoir que les méthodes de capture du carbone – si nécessaires pour contrôler la combustion des combustibles fossiles – peuvent ne pas nécessiter des cavernes géantes avec des tuyaux en acier surdimensionnés.

Le carbone peut être capturé par des bactéries et d'autres organismes qui se trouvent sous la terre. Ce que nous détruisons actuellement par l'exploitation minière et la fracturation pourrait un jour nous aider à nous préserver du méthane et du dioxyde de carbone que nous libérons en surface.

Bottom Line

La vie telle que nous la vivons est suprêmement rapide et violente . S'asseoir à l'intérieur d'une cellule humaine, c'est comme prendre le contenu de votre chambre et les faire clignoter autour d'un mélangeur à des vitesses supersoniques. Pourtant, les processus sont si délicatement équilibrés que la réparation et la restauration se produisent plus vite que la destruction, le résultat final étant plus récent et plus brillant que ce qui était auparavant.

Mais la vie peut aussi bouger aussi lentement que le sol se faufile dans la roche. Les virus existent là où il y a trop peu d'organismes vivants pour les soutenir, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'un temps d'attente pour agir. Et de même que l'océan est un autre monde que nous connaissons peu, la terre sous notre surface est un monde entièrement différent dont nous connaissons moins.

La vie survit déjà à des conditions "impossibles". Il est temps pour nous d'apprendre comment ces processus fonctionnent. Les sous-exposer peut nous permettre de survivre aussi.