Voulez-vous savoir si quelqu'un vous aime?

Vous êtes-vous déjà demandé si quelqu'un vous aimait ou non, si quelqu'un est votre ami ou votre ennemi, ou si vos employés vous respectent? Il y a un moyen facile de le découvrir … essayez de les faire rire. Si le rire vient facile, la réponse est probablement oui. Si ce n'est pas le cas, la réponse est probablement non.

Au cours de mon baccalauréat, j'ai passé de nombreuses années à apprendre lentement sur les tenants et les aboutissants du marché de l'accouplement. Quelque part sur le chemin, j'ai remarqué une dynamique assez constante: chaque fois qu'une femme que je rencontrais récemment et qui me parlait me disait: «Tu es vraiment drôle!», Elle serait toujours prête à sortir avec moi. En revanche, si je demandais à quelqu'un qui n'avait pas ri de mes remarques toujours aussi spirituelles, j'entendrais souvent parler d'un mystérieux petit ami ou d'un emploi du temps chargé.

Dans mon premier emploi en entreprise, je travaillais sur une équipe de projet pendant quelques mois où je n'aimais pas vraiment mes deux superviseurs. Bien que je ne leur ai jamais explicitement dit cela, j'ai peut-être néanmoins communiqué mon dédain: je n'ai pas ri de leurs blagues. Pour moi, ils étaient la plupart du temps boiteux, parfois offensants. Cependant, les autres membres de l'équipe du projet riraient toujours comme si les superviseurs étaient des artistes hautement qualifiés. Les implications sont devenues claires le jour où nous avons tous reçu nos évaluations de performance. Pendant que ces autres types souriaient à leurs commentaires élogieux, je me demandais si mon évaluation aurait pu être meilleure si j'avais ri de ces blagues.

Plusieurs années plus tard, à l'école d'études supérieures (mon conseiller était le professeur Douglas Kenrick – maintenant, il y a un gars vraiment drôle), j'ai transformé ces observations et beaucoup d'autres en une théorie psychologique sur l'humour. J'ai proposé que l'humour ait pu évoluer pour indiquer l'intérêt envers les relations potentielles et existantes avec des partenaires romantiques, amis, alliés, membres de la famille, etc. Les gens initient l'humour et jaugent la réaction afin de tester les eaux sociales. Et, tout comme vous êtes plus susceptible de tremper votre pied dans la piscine si vous envisagez réellement une baignade, vous êtes plus susceptible d'être intéressé par une sorte de relation avec une personne si vous initier toute sorte d'humour à leur égard. Si l'autre personne est également intéressée, ils devraient être plus susceptibles de vous percevoir comme étant humoristiques et de répondre favorablement (rire), même si objectivement vous n'êtes pas si drôle que ça. Cependant, s'ils ne sont vraiment pas intéressés, ils ne trouveront probablement pas d'humour dans ce que vous dites, même si c'est votre meilleur matériel.

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Lorsque nous rencontrons de nouvelles personnes, il peut prendre un certain temps pour déterminer si une relation (d'aucune sorte) est souhaitable. En initiant l'humour et en y répondant, nous pouvons indiquer la direction de notre intérêt un peu à la fois. De même, pour les relations continues, les gens peuvent avoir besoin de surveiller la façon dont les relations se déroulent. Un échange humoristique entre des partenaires ou des amis existants permet aux gens d'indiquer s'ils sont satisfaits ou alignés les uns avec les autres. Par exemple, alors que je travaillais sur cette théorie en 2002, j'ai remarqué un jour que mon partenaire romantique ne se moquait plus de certaines des petites choses stupides que je lui ai dites ou qui l'ont fait rire. Je lui ai tout raconté sur la théorie mais elle a insisté sur le fait que son manque de rire n'avait rien à voir avec l'insatisfaction – elle était juste inquiète pour d' autres choses. Eh bien, quelques mois plus tard, la relation s'est effondrée: nous nous sommes séparés et nous ne sommes jamais revenus ensemble. Il s'avère que le moment où elle a commencé à ne pas rire de mes blagues était exactement quand elle a commencé à se confier aux autres.

L'humour peut remplir de nombreuses fonctions, mais selon la théorie des «indicateurs d'intérêt», une des plus importantes est d'indiquer l'intérêt relationnel, qu'il s'agisse de partenaires potentiels ou permanents, d'amis et d'alliés ou de membres de la famille. De cette façon, un échange humoristique se sent bien parce qu'il indique que les gens que nous aimons nous aiment aussi. D'un autre côté, une tentative d'humour échouée peut ne pas nécessairement provenir du fait que notre blague est rejetée, mais parce que nous sommes rejetés.

Mes collègues et moi avons mené trois études pour tester cette théorie dans le domaine de l'accouplement (Li, Griskevicius, Durante, Jonason, Pasisz et Aumer, 2009). Jetez un oeil pour plus de détails ou écoutez ici. En attendant, prenez note de qui vous fait rire et de qui vous êtes capable de faire rire. Tout aussi important, méfiez-vous de ceux qui ne rigolent pas .

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