Pourquoi la cécité précoce prévient la schizophrénie

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Comme le souligne un article publié dans Frontiers in Psychology , la cécité congénitale et précoce semble protéger contre la schizophrénie. Comme le notent les auteurs, «dans tous les articles précédents, il n'y a même pas eu de cas d'aveugle congénital chez qui la schizophrénie a été signalée.» Cependant, ce n'est pas le cas avec la cécité développée plus tard dans la vie. Les auteurs concluent que ce sont les changements cérébraux qui surviennent secondairement à la cécité congénitale et précoce – et non la cécité elle-même – qui protègent contre la schizophrénie. Ils continuent ensuite à rendre compte de ce que ces changements peuvent être.

Mais les auteurs soulignent également que l'autisme est très fréquent chez les enfants aveugles, contrairement à la surdité congénitale et à la surdicécité, qui sont associés à un risque accru de psychose. En effet, une étude antérieure avait confirmé que «des enfants aveugles ne répondent pas aux critères diagnostiques de l'autisme, mais qui ont néanmoins des déficiences marquées dans l'engagement interpersonnel», ajoutant que «ce sont les mêmes enfants qui manifestent aussi plusieurs "caractéristiques autistiques" supplémentaires. "

Un autre trait autistique supplémentaire – quoique relativement rare – est le savantisme, et il convient de souligner ici que la combinaison de la cécité, de l'autisme et du génie musical est exceptionnellement fréquente. (Le cas classique est Blind Tom et son équivalent vivant est Leslie Lemke, comme je l'explique dans The Imprinted Brain ).

En outre, les facteurs cognitifs, sensoriels et neurologiques qui sont cités comme contribuant à la protection contre la schizophrénie dans le document Frontiers in Psychology sont fréquemment trouvés dans les autistes. Le tout premier que les auteurs mentionnent – la discrimination de base – en est un bon exemple. Certains estiment que jusqu'à un tiers de tous les autistes ont un son parfait, et une sensibilité accrue au son est largement rapportée dans l'autisme. Sens de l'odorat est également supérieur dans l'autisme: Dans une étude par Tavassoli et d'autres qui doivent apparaître dans l' autisme , un groupe autiste a prouvé capable de détecter une odeur d'essai à une distance moyenne de presque deux fois celle des contrôles normaux. L'étude a également trouvé une relation quantitative entre les niveaux de traitement sensoriel amélioré et le nombre de traits autistiques, avec une plus grande sévérité du comportement autistique liée à une perception sensorielle plus élevée.

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Bien que les déficits mentaux combinés avec des compensations mécanistes et sensorielles semblent être un facteur de développement primaire dans l'autisme, ils sont probablement une conséquence secondaire de la perte de la vue chez les personnes aveugles. Par exemple, le monitorage du regard est l'un des facteurs clés du mentalisme (ou des capacités de lecture de l'esprit) parce qu'il transmet tellement d'informations sur ce qu'une personne pense, ressent ou a l'intention de faire. En effet, les déficits sont l'un des premiers et des plus fiables indicateurs de l'autisme. De toute évidence, cette compétence fait totalement défaut chez les aveugles, dont les facultés de lecture de l'esprit doivent être compromises en conséquence par leur incapacité à surveiller le regard. Mais de tels déficits mentaux pourraient être compensés par une plus grande sensibilité dans d'autres sens, tels que le toucher, qui substitue certainement à la vision dans la lecture de Brail, et qui est généralement renforcée dans le aveugle congénital. Mais les études montrent également un seuil inférieur de sensibilité au toucher chez les autistes par rapport aux contrôles normaux. En effet, il existe des preuves que la sensibilité accrue au toucher et au son sont corrélés dans l'autisme.

On a également constaté que la vision est remarquablement améliorée chez certains autistes de haut niveau, dont l'acuité est comparable à celle des oiseaux de proie (presque trois fois supérieure à la moyenne). Et bien qu'il n'y ait évidemment aucun parallèle direct avec la cécité congénitale, les auteurs de l'étude Frontiers of Psychology soulignent que les aveugles congénitaux sont protégés des intrants visuels anormaux qui ont été impliqués dans la schizophrénie. De plus, le cortex visuel chez les aveugles congénitaux est plus épais que chez les aveugles, mais comme le soulignent les auteurs, cet épaississement «serait caractérisé par une taille inférieure à la normale, en raison de la privation d'expérience visuelle.» Schizophrènes, par contraste, avoir un cortex plus mince.

Dans des articles précédents, j'ai attiré l'attention à la fois sur la prolifération des neurones dans le cerveau frontal et sur les dendrites chez les autistes, qui sont généralement nés avec des cerveaux plus gros et des cortex plus épais que la normale. Et comme je l'ai également souligné, le développement du cerveau est plus proche de la sculpture que de la construction: les neurones sont taillés pour produire le résultat final, sans ajout incrémentiel. L'absence d'une telle taille peut donc être une autre caractéristique commune à l'autisme et à la cécité congénitale.

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Enfin, les auteurs soulignent qu '«il a déjà été démontré dans la schizophrénie que l'amélioration de la précision auditive par la pratique répétée de la discrimination tonale conduit à des améliorations des fonctions cognitives auditives et (plus intéressantes) supérieures». "Comme un correctif à ce que j'appellerais l' hyper-mentalisme de la schizophrénie.

Le modèle diamétral de la maladie mentale de la théorie du cerveau imprimé suggère que l'autisme est le contraire mentaliste des psychoses telles que la schizophrénie. Très grossièrement, le modèle diamétral suggère que la meilleure façon de guérir les psychotiques est de les rendre quelque peu autistes, et que la formation à la discrimination de base en particulier et la stimulation de la réserve cognitive en général sont des exemples de ce que l'on peut faire. post précédent. En effet, tout ce qui peut faire pencher la balance dans le sens autistique suffira à contrer les tendances psychotiques, et la cécité précoce apparaît certainement dans le cas de protection contre la schizophrénie – comme le prédit le modèle diamétral!

Pour un post ultérieur sur ce sujet, cliquez ici.

(Avec mes remerciements et ma reconnaissance à mon collègue, Bernard Crespi, pour avoir aimablement porté ce document à mon attention, et à Teresa Tavassoli pour ses conseils sur l'étude sous presse.)