Jetez un coup d'œil à la plupart des magazines et des blogs et vous aurez plus de chance de voir des conseils sur la façon de stimuler votre appétit plutôt que de vous donner envie de manger plus . Certes, les conseils de perte de poids (erronée ou non) ont tendance à attirer plus de clics (et les ventes) étant donné le règne continu de l'idéal mince sur nos normes de beauté et de psyché. Mais pour certaines populations, la plus grande préoccupation n'est pas de manger moins; c'est rendre la nourriture (en particulier les aliments entiers, comme les fruits et les légumes) plus attrayante pour que vous mangez suffisamment.
Une population pour qui la tâche de manger le plus (ou plus) est la plus pertinente est celle des personnes âgées – en particulier celles de cette communauté qui vivent seules. La recherche montre que les personnes de plus de 50 ans qui consomment la plupart de leurs repas ont des régimes de qualité inférieure. Une étude a révélé que les personnes âgées célibataires et vivant seules mangeaient 2,3 portions de légumes de moins chaque jour. Ce n'était pas le cas pour les personnes de l'étude qui étaient partenaires.
Les psychologues croient que cette baisse de la qualité de la consommation alimentaire provient en grande partie de l'absence d'influence sociale sur ce que nous mangeons et combien, un phénomène appelé «effet de facilitation sociale». Ce phénomène tend à fonctionner pour le meilleur et le pire. santé globale. La facilitation sociale peut vous faire manger plus de fruits et légumes (et moins de desserts au dessert) si la majorité de vos amis (ou membres de la famille) optent pour un régime alimentaire plus sain. La facilitation sociale peut également vous inciter à manger plus de malbouffe si les options riches en sucre et en gras sont les aliments consommés par vos groupes sociaux.
Si, cependant, vous n'avez personne à manger avec l'effet de facilitation sociale ne peut pas se produire. . . ou peut-il? Une équipe de psychologues de l'Université de Nagoya a décidé de tester certaines interventions qui ont suscité les mêmes effets de facilitation sociale sans exiger que quelqu'un d'autre (hormis le mangeur solo) soit présent.
"Nous voulions savoir quel est le minimum requis pour la facilitation sociale de l'alimentation", a déclaré l'auteur principal Ryuzaburo Nakata dans un récent communiqué de presse. "Une autre personne doit-elle être physiquement présente, ou est-ce que l'information suggérant la présence d'autres personnes est suffisante?"
Ils ont demandé à 16 volontaires âgés âgés de 65 à 74 ans de manger des échantillons de maïs soufflé seulement. Certains volontaires ont mangé ces échantillons seuls devant un miroir; d'autres ont simplement mangé seuls. Les deux groupes recevaient la même quantité de nourriture et pouvaient manger pendant la même durée (90 secondes). On a ensuite demandé à tous les bénévoles d'évaluer la saveur du maïs soufflé au moyen d'une variété de mesures différentes (c.-à-d. «À quel point ce maïs soufflé est-il bon?» «Que pensez-vous de la qualité du popcorn? »« Comment est le pop-corn? »« Comment ce maïs soufflé est-il salé? »« Quelle est la douceur de ce maïs soufflé? »). Malgré le même casse-croûte devant eux, les adultes âgés qui mangeaient seuls en regardant leur propre réflexion évaluaient mieux le maïs soufflé – et en mangeaient davantage – que les adultes âgés qui mangeaient seuls sans regarder leur propre reflet.
Les chercheurs ont cru que l'image de soi-même avait un effet de facilitation sociale, encourageant les adultes plus âgés à manger plus simplement en se nourrissant eux-mêmes. Pour tester si cet effet était unique aux populations âgées, les chercheurs ont mené la même expérience sur deux groupes de volontaires plus jeunes. Ils ont trouvé le même effet – quel que soit leur âge, les gens qui mangeaient devant un miroir aimaient la nourriture qu'ils mangeaient plus et en consommaient plus que ceux qui n'avaient pas de miroir à regarder.
Et dans une autre étude, les chercheurs ont invité 12 adultes âgés à grignoter des fèves de soja. Cette fois-ci, certains ont été placés non pas devant un miroir, mais devant des images d'eux-mêmes (prises au cours de l'étude) mangeant la même nourriture. Ces images semblaient également susciter un effet de facilitation sociale, amenant ceux qui les voyaient en mangeant à consommer plus de nourriture et les évaluant à mieux goûter qu'un groupe témoin qui mangeait seul sans aucune image à regarder.
«Des études ont montré que, pour les personnes âgées, apprécier la nourriture est associé à la qualité de vie, et manger seul est souvent associé à la dépression et à la perte d'appétit», ajoute Nobuyuki Kawai, un autre auteur de la publication. "Nos résultats suggèrent donc une approche possible pour améliorer l'attrait de la nourriture, et la qualité de vie, pour les personnes âgées qui n'ont pas de compagnie quand elles mangent – par exemple, celles qui ont perdu ou sont loin de leurs proches."
Curieusement, manger devant un miroir a également été trouvé pour obtenir les effets opposés dans les études précédentes. En 2015, par exemple, Ata Jami de l'Université de Floride centrale a constaté que se regarder manger de la malbouffe dans un miroir réduit la quantité de malbouffe consommée, ainsi que la saveur perçue de cette malbouffe. Nakata et Kawai notent que la différence entre les études antérieures et les leurs se résume aux types d'aliments utilisés dans les études: Des recherches antérieures ont cherché des moyens de réduire la consommation d'aliments malsains (crème glacée, biscuits, pizzas, etc.). Nakata et Kawai utilisaient du maïs soufflé (relativement sain) et du soja (sain). Il semble donc que les associations avec la nourriture et la désirabilité peuvent jouer un rôle important dans le fait que le fait de manger soi-même (ou d'autres personnes) facilite ou réduit le goût et la quantité de nourriture que les gens veulent manger.
On pourrait aussi argumenter qu'une image miroir (ou statique) de soi-même mange simplement plus de conscience à soi-même quand nous mangeons. En conséquence, nous pouvons être incités par des images de nous-mêmes à être plus conscients de ce que nous faisons exactement. Cela ne serait pas nécessairement attribuable à la facilitation sociale; plutôt, il proviendrait des invites dans notre environnement qui a attiré notre attention sur notre propre comportement, nous permettant de ralentir et de prêter attention à ce que nous faisons (manger). Quand nous accordons plus d'attention à ce que nous mettons dans notre bouche, nous sommes naturellement enclins à en apprécier davantage le goût, à remarquer combien nous mangeons et à voir si ce que nous mangeons est vraiment bon pour nous ou ne pas. Cette attention accrue peut être une meilleure explication, alors pourquoi, dans certains cas, se regarder manger peut augmenter la saveur et le volume de nourriture consommée et, dans d'autres cas, réduire la saveur et le volume de nourriture consommée.
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