Y a-t-il un lien entre l'anorexie et le narcissisme?

Par le Dr Raj Persaud et le Dr Kathleen Martin Ginis, professeur de psychologie de l'exercice, Université McMaster, Canada.

Joan Bakewell, membre éminent de la House of Lords du Royaume-Uni, présente ses excuses pour les commentaires qu'elle a faits en liant l'anorexie au narcissisme.

La BBC News et d'autres médias rapportent qu'elle est maintenant "profondément désolée" d'avoir provoqué "la détresse" en suggérant que la montée des troubles de l'alimentation chez les adolescents était un signe de "narcissisme" dans la société. Dans un entretien précédent avec The Sunday Times, Baroness Bakewell, qui préside actuellement un groupe de prix prestigieux, a déclaré que l'anorexie était «un signe de la surconsommation de notre société, de la sur introspection, du narcissisme».

Les excuses font suite à une série de critiques de ses commentaires, y compris des campagnes contre la stigmatisation en santé mentale, ainsi qu'un débat houleux sur les médias sociaux.

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L'étude scientifique des troubles de l'alimentation suggère que les deux camps du camp pourraient avoir raison. Ce paradoxe est résolu parce qu'il pourrait y avoir plus d'un type de narcissique.

Kathryn Gordon et Joseph Dombeck du département de psychologie de l'Université d'État du Dakota du Nord, qui s'intéressent aux troubles de l'alimentation, ouvrent leur étude sur le sujet en disant: «La littérature rapporte systématiquement un lien entre le narcissisme et les troubles alimentaires.

Leur enquête, intitulée «Les associations entre deux facettes du narcissisme et des symptômes du trouble de l'alimentation», a porté sur 355 étudiants de sexe masculin et féminin de premier cycle.

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L'étude, publiée dans le journal universitaire Eating Behaviors, a révélé que le narcissisme «vulnérable» avait tendance à être associé aux symptômes du trouble de l'alimentation, et cette relation était en partie liée au fait que l'estime de soi dépendait de l'apparence.

Narcissisme «vulnérable» pourrait être un facteur de risque pour les troubles de l'alimentation en raison d'une volonté d'améliorer l'estime de soi à travers l'amélioration de l'apparence physique.

Peut-être l'une des raisons pour lesquelles les commentaires de la baronne Bakewell ont attiré tant de critiques était un malentendu que le narcissisme peut venir habillé dans des paquets différents, et dans le monde clinique ne signifie pas simplement la «vanité».

Le narcissisme dans cette étude impliquait deux types: un genre grandiose et vulnérable.

Les narcissiques grandioses souffrent de fantasmes de succès illimités, de pouvoir, tout en croyant qu'ils sont «spéciaux», et nécessitent donc une admiration excessive.

Les narcissiques grandioses maintiennent leur point de vue positif en dévaluant les opinions des autres, en exagérant leur sens de la supériorité et en agissant agressivement envers les critiques.

Alors que le narcissisme vulnérable partage certaines caractéristiques du trouble grandiose de la personnalité narcissique – il est plus caractérisé par l'hypersensibilité à l'opinion des autres, l'insécurité, un désir intense d'approbation et une mauvaise image de soi.

Plutôt que de manifester des attitudes arrogantes, lorsqu'ils perçoivent des réactions négatives des autres, les narcissiques «vulnérables» ont tendance à subir une humiliation intense et à se retirer des rencontres sociales, évitant ainsi le dénigrement réel ou imaginaire.

Peut-être que la détermination implacable des narcissiques vulnérables à acquérir un sentiment d'estime de soi en améliorant leur apparence les conduit à recourir à un régime excessif. Même si les narcissiques grandioses s'occupent aussi excessivement de leur apparence, ils peuvent être à l'abri des symptômes du trouble de l'alimentation parce qu'ils ne trouvent pas leur propre valeur sur les apparences.

Leur tendance à faire face à la rétroaction en dérogeant aux opinions des autres, en raison de la grandiosité les protège d'une préoccupation excessive de poids.

Une autre façon de comprendre le narcissisme est de se concentrer sur les défenses narcissiques – ces mécanismes psychologiques internes sont la façon dont nous maintenons tous l'estime de soi contre la menace. Donc, il y a un sens dans lequel nous souffrons tous de narcissisme de temps en temps et en effet un peu pourrait être essentiel pour maintenir l'estime de soi au milieu des frondes et des flèches de la vie quotidienne.

Mais si, par exemple, un narcissique fait une demande pour un emploi mais échoue à l'entrevue, il rejettera ce rejet sur la pure idiotie des intervieweurs, plutôt que de ne pas être le meilleur candidat. C'est ce qu'on appelle le méchant mécanisme de défense et pourrait être caractéristique d'un certain type de narcissique.

Une étude publiée dans le «International Journal of Eating Disorders», intitulée «Narcissisme et défenses narcissiques dans les troubles de l'alimentation», a montré que le style de défense «pauvre moi» était l'approche de défense narcissique la plus fortement associée aux processus désordonné.

Le style de défense «pauvre moi» se voit comme maltraité par les autres.

Ainsi, la présentation est «martyre», où l'estime de soi est maintenue en voyant le soi comme étant mal compris et soumis à des exigences intolérables.

Le style de défense «pauvre moi» contraste avec l'approche du «mauvais vous», que l'on appelle «pédagogie vénéneuse». Cela implique de voir les autres comme étant mauvais et ayant besoin de direction. Les narcissiques qui déploient la défense du «mauvais vous» considèrent généralement leur thérapeute comme étant défectueux; avoir besoin d'être enseigné leur travail par le patient. Il y avait un lien entre certaines attitudes alimentaires désordonnées et «mauvais vous», dans l'étude, mais le mécanisme de défense «pauvre moi» était plus fortement lié aux troubles de l'alimentation.

Les auteurs de cette étude, Glenn Waller, Jennie Sines, Caroline Meyer, Emma Foster et Anna Skelton, soutiennent que les défenses narcissiques pourraient faire l'objet d'une attention clinique dans le traitement et la compréhension des troubles de l'alimentation.

La vague de critiques agressives qui a débordé Baroness Bakewell suite à ses commentaires sur le lien entre le narcissisme et l'anorexie, une association qui a un fondement dans la littérature de recherche, peut être parce que le narcissisme signifie différentes choses selon les types contrastés, ou si vous font référence à un mécanisme de défense particulier.

Ironiquement, dans toutes les récriminations mutuelles, y avait-il un soupçon de la défense narcissique classique du «mauvais vous»?

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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