Questions de taille

Les idées varient quant à ce qui constitue de grandes classes. Certaines personnes disent que c'est le cours de chimie de 200 personnes dans une grande université de recherche. Dans un plus petit collège d'arts libéraux, une classe de psychologie de 35 à 40 personnes peut sembler grande, alors que dans de nombreux établissements d'enseignement supérieur, c'est juste une taille moyenne. Quand un collège remplit des classes dans des salles de la taille de cinémas de très grande taille, nous pouvons probablement tous convenir que ce sont des classes énormes.

Source: Mikael Kristenson / Unsplash

À un moment donné, j'étais tellement habitué à enseigner dans des classes qui comptaient entre 15 et 45 élèves que lorsque j'ai reçu des cours de 70 personnes, je m'inquiétais de devoir modifier radicalement mon style d'enseignement. J'avais compris comment maîtriser la facilitation de discussions significatives dans ces classes plus petites, mais je me demandais comment je pouvais discuter avec autant d'étudiants. Devrais-je me débarrasser, ou vraiment sacrifier, les aspects ouverts et intimes de mes cours, que je considère comme les caractéristiques d'une saine pédagogie?

Finalement, j'ai appris comment enseigner efficacement des classes plus grandes. Donc, je voudrais partager des tactiques et des stratégies fructueuses pour les traiter.

Pour commencer, lorsque vous enseignez de grandes classes dans les collèges et les universités qui affichent de petits effectifs et de faibles ratios élèves / enseignant sur leurs sites Web et sur les visites de campus, il est important de commenter cela dès le début de la classe. Le premier jour d'un tel cours, je reconnais toujours que je comprends que beaucoup d'étudiants ont probablement choisi l'université en raison du sens de l'atmosphère familiale – parce que c'était un endroit où «tout le monde connaît ton nom» – et que cette classe pas été ce qu'ils ont initialement négocié. À mon université, nous offrons quelques grandes classes; en fait, seulement trois salles de classe sur l'ensemble du campus sont construites pour accueillir plus de 68 étudiants. Donc, mon grand cours d'introduction à la sociologie est une anomalie.

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C'est troublant pour moi que je fasse partie d'une promesse non tenue le premier jour. Je leur explique que même la taille est sociologique, que les choix et les options comportementales d'un individu sont contraints par les forces sociales imposées par les structures institutionnelles. Je leur dis aussi que, comme nous le verrons plus loin dans le cours, certains aspects de leur vie, y compris leur éducation, ont été et continueront à être McDonaldized – que les bureaucraties, que nous habitons et explorerons dans le cours, mettent l'accent sur le profit , dont le résultat peut être aliénant. J'explique dès le départ aux élèves que je façonne mon enseignement de manière à contrer la déconnexion et l'isolement que l'on rencontre souvent dans les classes nombreuses.

Réduire l'anonymat

La grande majorité de mes grandes classes d'introduction sont composées d'étudiants de première année, dont beaucoup sont également de première génération. Et selon les cours du jour et l'heure de la journée, parfois la mienne est la première salle de classe dans laquelle ils ont été. J'essaie d'avoir l'esprit d'un débutant le premier jour, reconnaissant que cela peut être bouleversant pour les nouveaux étudiants. dans une salle de classe avec autant de gens. Donc la première chose que je fais quand j'entre dans la grande salle de classe est de jouer à voix haute la chanson de Bob Marley "Three Little Birds." Entendre "Ne vous inquiétez pas d'une chose, parce que tout ira bien" est un -Notre façon amusante et amusante de faire savoir aux élèves que nous sommes tous dans le même bateau.

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En même temps, je demande aux élèves de sortir un morceau de papier et de le plier, en le tendant sur leur table avec leur nom en caractères gras. Et, bien que cela soit contesté parmi mes collègues, je prends la participation. Je le fais de façon orale pendant environ deux à trois semaines, puis je passe ensuite à l'impression des feuilles et à leur distribution aux élèves pour chaque période de cours. Habituellement, je suis capable d'apprendre les noms d'au moins la moitié de la classe d'ici la troisième semaine, et faire de la participation orale aide à rendre cela possible.

La fonction de liste de photos sur Blackboard est également utile pour rendre les noms et les visages plus indélébiles dans ma mémoire, et je l'examine périodiquement. Cela est particulièrement important quand je remarque des étudiants qui ne parlent pas en classe qui soumettent un travail exemplaire. Il s'assure que je sais qui ils sont et peut les inviter aux heures de bureau pour les aider à développer plus de confiance pour partager avec la classe, ou pour les encourager à considérer une sociologie majeure ou mineure ou au moins plus de cours de sociologie. En même temps, nous savons que l'anonymat présente un grand risque pour les étudiants déjà menacés sur les plans académique et psychosocial, et en faisant tout pour donner immédiatement le ton que nous réduisons collectivement, l'anonymat est une initiative valable et importante, quoique ambitieuse.

En essayant de connaître mes élèves en tant qu'apprenants et êtres humains avec leurs propres intérêts, espoirs, peurs, rêves et passions, je publie également un questionnaire électronique que je demande aux élèves de remplir, imprimer et soumettre à moi en classe. Les questions vont de la question sur leur calendrier de cours de ce semestre à savoir si elles occupent un emploi en dehors de l'école ou ont des responsabilités de soins pour les personnes âgées ou malades ou les enfants. Je pose également des questions sur leurs livres, leur musique et leurs films préférés, ainsi que sur les problèmes sociaux qui les concernent.

Et je demande toujours ce que je peux faire pour être le meilleur professeur pour eux – à propos de leur style d'apprentissage et de leur personnalité et ce que je devrais être conscient de cela pourrait rendre l'apprentissage du matériel plus difficile ou douloureux pour eux. C'est ici que je découvre souvent des problèmes de santé mentale, d'image corporelle ou d'identité. s'ils ont connu des antécédents de violence sexuelle et familiale ou d'extrême pauvreté; ou s'ils ont des parents qui divorcent, sont dépendants, sont morts, ou sont en prison. Certaines réponses me brisent le cœur, mais elles sont toutes instructives.

Je recueille plus de 125 de ces formulaires d'étudiant dans tous mes cours chaque semestre et les passe en revue, en plaçant un astérisque au sommet de tout ce qui nécessite un peu plus d'attention et de dialogue. Et je reviens à la prochaine séance de classe et lis les noms de tous ceux qui devraient me voir dans cette semaine ou la semaine suivante. Je fais clairement comprendre que rien n'est négatif à cet égard puisque, après tout, j'ai généralement lu les noms des trois quarts des gens de la classe. J'explique simplement que certaines formes génèrent un besoin plus sensible au temps de me voir. Je recommande fortement que ceux dont les noms n'ont pas été appelés devraient toujours me chercher afin que je puisse apprendre à les connaître.

Donc, dans les deux premières semaines, je finis facilement par voir la moitié des étudiants dans une classe d'introduction. Certains étudiants choisissent de ne jamais me voir et – malheureusement et de façon prévisible – ils sont généralement les mêmes qui finissent leur période de probation ou ne reviennent pas pour les semestres futurs. La grande majorité des étudiants qui viennent aux heures de bureau me disent qu'ils étaient d'abord un peu intimidés, qu'ils sont heureux d'être venus et qu'ils sont reconnaissants des ressources supplémentaires et des recommandations que je donne dans ce contexte qui sont propres à chaque personne. Et c'est une occasion de plus pour moi d'apprendre leurs noms et ce qui capte leur intérêt ou les inquiète au cours et dans leur expérience au collège.

Génération de discussion de classe

Tous ces efforts pour réduire l'anonymat sont primordiaux pour cultiver les conditions nécessaires pour générer une discussion de classe significative et percutante. Je n'ai jamais pris la position que la seule façon d'avoir des discussions dans les grandes classes est de diviser tout le monde en petits groupes. Je fais cela, c'est sûr, et j'attribue aussi un projet de groupe en petit groupe et une présentation pour la fin du semestre pour qu'ils puissent enseigner à leurs pairs.

Mais je crée également des possibilités de discussion entre tous les étudiants. À certains égards, si vous m'observiez, vous pourriez penser que ma classe ressemble à un talk-show: je me déplace physiquement dans la pièce et je communique à partir de l'arrière, en créant des conversations avec les gens et en les faisant parler un autre.

Avoir l'opportunité de parler devant des douzaines de leurs pairs devient une excellente pratique pour quand ils devront le faire pendant leur présentation de fin de semestre. Certains élèves font également remarquer que mes cours deviennent des expériences interdisciplinaires qui s'harmonisent avec des cours d'art oratoire, par exemple.

J'attribue souvent de courts écrits en classe et hors classe et je les collectionne et j'en lis des parties à haute voix anonymement afin que les gens aient l'occasion d'entendre tout le monde; de cette façon, toutes les voix dans la pièce deviennent audibles, en particulier parmi les sujets les plus controversés du cours. Cela devient aussi une excellente opportunité pour les étudiants les plus silencieux d'être entendus et pour les participants souvent vocaux d'écouter attentivement leurs camarades de classe. Parfois, j'ai demandé aux élèves d'écrire des réponses de façon anonyme en classe à un conférencier invité ou à un film ou de poser des questions de discussion pour la classe. J'ai fait circuler un panier où les gens faisaient des commentaires et en prenaient ensuite un pour lire à haute voix ce qui ne leur appartenait pas. Il est puissant lorsque les élèves entendent leur travail lu à haute voix par d'autres.

Cultiver des connexions

Je reçois régulièrement des emails émotionnellement intenses de la part de certains étudiants aux prises avec des problèmes personnels et sociétaux, et j'ai parfois demandé à ces derniers la permission de lire à haute voix le contenu du message de manière anonyme. En demandant aux élèves de nous dire ce qui les a aidés à se sentir plus petits et plus intimes, un étudiant m'a dit: «Si je devais choisir, je dirais que j'ai aimé lire les lettres de mes camarades de classe. En venant en classe, nous avions tous des luttes et des obstacles différents et nous ne savions pas ce que les autres autour de nous traversaient. J'ai aimé entendre leurs histoires, réalisant que ce n'était pas juste moi qui avait lutté et que certains de mes camarades de classe avaient lutté avec le même problème. C'était bon de savoir que je n'étais pas seul et que quelqu'un d'autre savait ce que je ressentais. La plupart des histoires et des expériences que vous avez partagées dans votre vie personnelle ont définitivement ajouté à l'intimité de la classe. »Un autre étudiant a dit:« Vous ne sermonnez pas, vous avez une conversation avec nous. L'énergie et l'ambiance que vous créez, eh bien, la classe n'a jamais été aussi grande qu'elle l'était réellement. "

L'une des expériences de mentorat les plus significatives et les plus puissantes dont j'ai bénéficié en 21 ans d'enseignement a été avec un jeune homme qui m'a initialement envoyé un courriel après ma présentation sur l'image corporelle et les troubles de l'alimentation. Dans ce message, il a révélé ses expériences de lutte contre l'automutilation, en particulier l'anorexie et la coupe. Cet échange de courriels l'a amené à s'inscrire à cinq cours de plus avec moi, à participer de façon significative au club de sociologie, que je conseille, et à poursuivre la conversation et l'amitié qui s'est maintenue depuis qu'il a obtenu son diplôme en 2016.

Ce jeune homme a commencé comme un étudiant moyen dans une grande classe qui s'est vraiment épanouie, académiquement et émotionnellement, dans ses futures classes avec moi. Sa voix féministe pour le changement autour des questions de violence contre les femmes a été puissamment ressentie. Et sa sagesse, bien au-delà de ses années, a été durement gagnée à la suite d'une succession rapide de morts de ses proches. Je l'ai donc invité à parler dans mes grandes classes de l'image du corps, de l'automutilation, de la masculinité, de la perte, du traumatisme, du rétablissement et de ce que signifie être un allié. Il est rapidement devenu un modèle exquis pour ses pairs.

Le projet de groupe que j'assigne a également mené à la participation des élèves à des panels de conférenciers que j'organise en classe et lors d'événements en soirée. Il y a quelques années, un autre jeune faisait partie d'un groupe qui étudiait les aspects sociologiques de la paternité et il a parlé d'aider sa mère à échapper à une situation de violence domestique mortelle. Depuis, je l'ai régulièrement invité à prendre la parole lors de mes cours sur les effets de la violence domestique sur les enfants. Il a parlé avec passion et conviction en devenant un véritable mentor, renforçant l'importance de l'intervention des spectateurs et une alternative à la virilité. . Il a continué à devenir le président du corps étudiant, où il continue comme un modèle.

Lors d'une conférence récente, je parlais avec un collègue relativement nouveau à l'enseignement qui a exprimé beaucoup d'angoisse au sujet de son horaire à venir avec une grande classe. Une autre femme qui faisait partie de la conversation a suggéré qu'elle essaie des choses comme des cliqueurs. D'autres ont supposé qu'ils devaient abandonner complètement les discussions et recourir à des conférences traditionnelles incorporant PowerPoint et des plates-formes d'apprentissage basées sur le jeu comme Kahoot. Impliqué dans toutes ces suggestions est que nous devons empiler plus de méthodes et de gadgets pour garder l'attention des étudiants dans une grande classe et acquiescer au mandat d'entreprise derrière l'impulsion pour les grandes classes que nous devrions non seulement éduquer, mais aussi divertir le client. "

J'espère transmettre aux lecteurs ce que j'ai dit à mes collègues: que le cœur d'une pédagogie transformatrice et astucieuse est de créer des liens avec les étudiants et de créer une atmosphère dans laquelle ils peuvent interagir en stimulant des idées. Cela se produit lorsque nous honorons et conservons l'authenticité et l'intégrité des méthodes qui sont clairement les nôtres en tant qu'enseignants. Cela peut signifier que nous devons simultanément penser à la taille, mais ne pas nous y attacher, ce qui nous permet de nous aider à envisager de nouvelles façons d'être et de savoir en classe.

Note: Une version de cet article a été publiée dans Inside Higher Ed le 19 septembre 2017.