Quand nous avons emmené notre chiot teckel aux cheveux longs chez le vétérinaire pour la première fois, il nous a conseillé de le garder à son poids de chiot de 11 livres. "Il est très long, même pour un teckel, et tout poids supplémentaire lui stressera le dos", nous dit-il assez sévèrement. Je suppose que le chien n'écoutait pas parce que maintenant, dans sa quatorzième année, son poids et son âge sont similaires.
Qu'est-il arrivé à son point de consigne? Selon ce qui a été considéré comme la vérité éternelle, comme les planètes faisant le tour du soleil, chacun de nous, qu'il soit chien ou humain, vient avec un poids constant défini que le corps défend. Mais le point de poids de mon chien (son nom est Simon) n'est pas très bien défendu; il continue à prendre du poids même si nous essayons d'ajuster son apport alimentaire à sa diminution considérable de l'activité.
Si nous sommes sceptiques quant à l'existence d'un point de consigne, le triste retour du poids après des mois de régime semble confirmer son pouvoir sur notre poids. Les participants aux programmes de perte de poids de la télé-réalité reviennent souvent à leur poids avant le programme après avoir quitté le spectacle. La chirurgie bariatrique, qui réduit la capacité de l'estomac à quelques onces, amène rarement le patient à un poids normal, et parfois tout le poids perdu sera retrouvé. Le besoin reconnu pour les gens de suivre une diète semble être lié au refus de leur corps de rester au nouveau poids plus bas. Il semble que combattre le besoin du corps de défendre un poids donné semble être futile.
D'après un examen approfondi des études sur ce sujet (1) théoriquement, le corps utilise une variété de mécanismes métaboliques, hormonaux et comportementaux pour maintenir un poids donné. Quand le corps est privé de nourriture, comme pendant la famine, ou de la réduction délibérée de l'apport alimentaire comme avec l'anorexie; le corps essaie de prévenir la perte de poids en ralentissant le métabolisme, en diminuant la quantité d'énergie thermique normalement libérée après la digestion des aliments, et même en ralentissant l'activité physique. Évidemment, si la famine persiste ou si un anorexigène refuse de manger, la tentative du corps de maintenir le poids supérieur précédent échoue. La même chose est vraie avec la suralimentation; le corps essaie de se débarrasser des calories supplémentaires en augmentant le taux métabolique et en libérant de l'énergie sous forme de chaleur après avoir mangé. Mais ces tentatives de l'organisme pour prévenir le gain de poids sont généralement dépassées par l'augmentation de l'apport alimentaire.
Certains prétendent que leur poids ne change jamais d'une décennie à l'autre, bien que, en vieillissant, ils puissent échanger de la masse musculaire contre de la graisse. Cependant, la plupart d'entre nous sont considérés comme ayant un point de stabilisation du poids, ce qui signifie que notre poids se déplace un peu, se stabilise pendant un certain temps et se déplace ensuite vers le haut ou vers le bas. La saisonnalité, la mauvaise santé, le stress, le mode de vie (voyage, travail sédentaire, travail par quarts, exercice récréatif) ou les régimes contribuent à la fluidité de notre poids. Certains d'entre nous prendront du poids lentement mais sûrement (comme cinq livres par an) parce que nous mangeons un peu plus de calories que nous avons besoin. Des résultats discordants ont montré que le point de consigne n'est pas réglé si seulement 50 à 150 calories supplémentaires par jour sont consommées. Cela signifie que le poids corporel continue à se stabiliser parce qu'il est incapable de se débarrasser de ces quelques calories supplémentaires pour maintenir un point de consigne plus bas. (3)
Une perte de poids extrême semble déséquilibrer la capacité du corps à s'installer sur un poids beaucoup plus faible sans une quantité massive d'exercice et apparemment des régimes de semi-famine. Dans l'étude bien connue sur la famine au Minnesota (réalisée pour apprendre comment ré-alimenter et soigner les survivants des camps de concentration), les volontaires ont perdu 66% de leur masse graisseuse avant l'étude. Après 24 semaines d'étude, les volontaires ont pu manger ce qu'ils voulaient et ce qu'ils voulaient et leur masse grasse a atteint 145 pour cent des niveaux initiaux. (1). Il a fallu plus d'un an pour que la masse grasse se rapproche des valeurs de pré-étude.
On pense que la leptine , une substance qui provient des cellules graisseuses, était la clé pour maintenir le poids corporel stable: si la masse grasse augmente, alors la leptine signale vraisemblablement au cerveau de diminuer l'appétit. Inversement, lorsque la masse grasse diminue considérablement en raison de la restriction alimentaire ou de l'exercice, les signaux de la leptine sont interprétés comme la nécessité de manger plus (2), de sorte que la masse grasse est rétablie. Compte tenu des problèmes de santé associés à l'obésité, nous pourrions considérer la leptine comme un spoiler des régimes alimentaires si, en effet, cela influence d'une manière ou d'une autre le corps à conserver dans les réserves de graisse. Cependant, la majeure partie de l'humanité s'est développée sans un approvisionnement alimentaire prévisible, et le rôle de la leptine dans le maintien d'un dépôt de graisse était probablement essentiel pour le maintien de la grossesse et la survie. Mais on ne sait pas pourquoi, dans le cas de l'expérience de semi-famine, tant de graisse a été déposée lors de la réalimentation.
Cependant, il convient de noter que les gens perdent du poids et maintiennent un point de sédimentation inférieur en permanence. Certains le font en ne relâchant jamais leur vigilance sur leur consommation de nourriture et en maintenant un programme d'exercices rigoureux. Leur théorie est qu'en atteignant un équilibre d'énergie zéro – énergie consommée = énergie utilisée – leurs changements de poids se déplacent rarement. Est-ce dû à un nouveau point de consigne que le corps reconnaît et défend métaboliquement, ou en raison d'une énorme autodiscipline?
Nous ne savons pas encore.
