Parler comme si c'était 1984

Depuis les années 1980, il y a eu un mouvement vers l'utilisation d'un langage non sexiste dans un effort pour promouvoir l'égalité des sexes. Des mots comme président , facteur et pompier , qui peuvent désigner un homme ou une femme, ont été remplacés par des termes neutres comme ceux de président , de facteur et de pompier . De même, les paires homme-femme comme serveuse-serveuse et hôtesse-hôtesse ont été remplacées par des termes non sexués comme serveur et hôtesse de l'air .

Remplacer les termes spécifiques au genre par des équivalents neutres n'est pas si difficile, puisque le vocabulaire change quelque peu d'une génération à l'autre. Cependant, lorsque les différences sexuelles sont codées dans la grammaire, il est plus difficile de trouver des alternatives neutres. Bien que nous choisissions consciemment les mots que nous utilisons, les structures grammaticales dans lesquelles nous les enveloppons sont traitées à un niveau automatique et inconscient.

Avant les années 1980, les pronoms masculins étaient considérés comme acceptables dans les situations où ils pouvaient se référer aux hommes ou aux femmes, comme dans la phrase: Chaque élève devrait lever la main avant de parler . Mesdames, cela vous inclut aussi. Depuis lors, les écrivains et les locuteurs de l'anglais ont lutté avec des solutions de rechange aux pronoms genrés. La plupart de ceux-ci sont maladroits, comme dans he / she, s / he, he ou she , et ainsi de suite.

Tout le monde devrait lever la main avant de parler. Vous aussi, mesdames.

Source: Wikipedia (domaine public)

Une solution consiste à utiliser le pluriel, comme dans: Tous les élèves doivent lever la main avant de parler . Cela fonctionne parce que les pronoms pluriels en anglais ne sont pas marqués pour le genre. Mais cette stratégie échoue lorsque le référent est clairement singulier mais nous ne voulons pas indiquer le genre. Dans un discours décontracté, la plupart d'entre nous ont recours au singulier, comme dans: Mon ami a laissé son vélo chez moi, mais ils viennent le chercher plus tard. Les professeurs d'anglais n'approuveront pas, mais le reste d'entre nous sait ce que vous voulez dire.

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La vraie question pour les psycholinguistes est de savoir si tous ces efforts pour promouvoir un langage juste et équitable ont eu un effet sur notre façon de penser les rôles de genre. Jusqu'à présent, il existe des preuves que la langue peut déclencher des stéréotypes de genre. Les gens prennent plus de temps pour lire une phrase quand elle contient un pronom qui ne correspond pas au stéréotype de son référent, tel que celui de charpentier ou celui de secrétaire .

Une sensibilité latente aux stéréotypes de genre est également trouvée dans les études d'imagerie cérébrale. ERP est une technique qui cherche des pics dans l'activité électrique du cerveau et les relie à des processus cognitifs spécifiques. Par exemple, une phrase telle que L'électricien s'est retrouvée en train de bourdonner alors qu'elle travaillait provoquera souvent un composant ERP connu sous le nom de P600. Fait intéressant, le composant P600 est généralement associé à la détection d'une erreur syntaxique, tels que Les électriciens sont connecter les fils .

Nos cerveaux sont toujours sensibles aux stéréotypes de genre même si nous n'agissons pas sur eux.

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Source: Thuglas / Wikimedia Commons (domaine public)

En ce qui concerne l'utilisation d'un langage non sexiste, il y a encore beaucoup de variabilité parmi les anglophones. Lorsque les participants ont été invités à compléter des phrases telles que: Quand un adolescent a terminé l'école secondaire . . . , 65% utilisaient un pronom masculin ( il / him / his ) dans leur phrase. Seulement 5% utilisaient un pronom féminin ( elle / elle ), tandis que les 30% restants faisaient des tentatives de neutralité de genre, répondant soit à des expressions neutres telles que lui , soit au singulier.

En fin de compte, on ne sait toujours pas si le langage non sexiste inhibe la pensée sexiste. Cependant, les gens qui utilisent un langage juste et équitable sont perçus par les autres comme plus compétents et moins sexistes que ceux qui ne le font pas. Ainsi, les personnes peuvent utiliser des termes non sexistes pour signaler leur soutien à l'égalité des sexes, même si leur réflexion sur les stéréotypes sexuels reste inchangée.

Dans le monde fictif du roman Nineteen Eighty-Four de George Orwell , un gouvernement totalitaire connu sous le nom de «Big Brother» tente de contrôler les pensées du peuple en limitant la langue à des expressions politiquement correctes. Il est douteux qu'un tel programme de contrôle linguistique empêcherait les gens de commettre des crimes de pensée.

Néanmoins, la société dans laquelle nous vivons nous fait pression pour parler sous des formes politiquement correctes ou socialement acceptables. Si vous voulez être perçu comme favorable aux droits des femmes, vous devez utiliser un langage non sexiste, peu importe à quel point cela peut sembler anormal ou gênant pour vous. Bien que le langage non sexiste n'élimine pas les crimes de pensée sexistes, son utilisation intentionnelle nous aide à garder à l'esprit qu'un comportement non biaisé est maintenant la norme dans notre société.

Les références

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David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).