50 ans de boursiers présidentiels des États-Unis

Récemment, j'ai eu le privilège d'assister à la célébration du 50e anniversaire du programme des bourses présidentielles des États-Unis, organisé par l'Association des anciens boursiers. Les 250+ boursiers qui ont participé ont partagé une chose en commun: chacun, en tant que lycéen, a reçu une médaille de la présidence des États-Unis pour ses bourses exceptionnelles, son leadership et son service communautaire. Depuis 1978, de jeunes artistes du spectacle, des artistes visuels et des musiciens exceptionnels ont également été reconnus en tant que boursiers présidentiels. Une médaille érudite présidentielle est l'honneur académique le plus élevé qu'un lycéen américain puisse atteindre. Au cours des cinquante dernières années, plus de 6 000 étudiants ont été nommés chercheurs présidentiels.

Les érudits présidentiels sont des «gagnants» au sens le plus large. Beaucoup passent à une vie de haute performance, mais pas nécessairement de manière attendue. Certains sont des ministres, des ménagères ou des officiers militaires, tandis que d'autres gagnent des prix Pulitzer, excellent en tant que financiers et chefs d'entreprise, deviennent gouverneurs d'États, jouent au cinéma ou servent d'ambassadeurs dans des pays étrangers. Une publication spéciale a été publiée à l'occasion du 50e anniversaire. Elle relate les expériences de vie et les idées de nombreux érudits présidentiels américains, célèbres et moins célèbres.

Pendant la célébration, les érudits – qui ont maintenant entre 18 et 68 ans – ont participé à des séminaires et à des tables rondes portant sur de nombreux problèmes et problèmes contemporains. Les discussions ont été menées par «quelques-uns des leurs.» Anya Hurlbert, une boursière du Texas en 1976, par exemple, est maintenant une neuroscientifique de renommée internationale; Elle a présenté quelques-unes des dernières recherches sur le système de traitement visuel du cerveau. L'innovatrice de Wall Street, Sallie Krawcheck, boursière de la Caroline du Sud en 1983, s'est penchée sur les défis du leadership au XXIe siècle – pour les jeunes et les moins jeunes. Il y avait un panel sur le rôle changeant des médias dans notre société, présenté par Eugene Robinson (Caroline du Sud, 1970), lauréat du prix Pulitzer, et une présentation sur le changement climatique par le géoscientifique Richard Alley (Ohio, 1976). Grâce à ces discussions et à d'autres comme eux, les chercheurs ont redécouvert ce qui les unit: pour reprendre les termes du chercheur en éducation Felice Kaufmann, «la curiosité, l'amour de l'apprentissage et la passion des idées et des connaissances».

Kaufmann en sait plus sur les érudits présidentiels que sur eux-mêmes. Elle étudie 145 personnes de la cohorte des érudits présidentiels de 1964-1968 depuis plus de 40 ans. Elle a entrepris de découvrir comment les adolescents doués et talentueux se débrouillent à mesure qu'ils avancent dans la vie adulte, et son étude longitudinale est une contribution unique au domaine de l'éducation en général, et de l'éducation douée en particulier.

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Ses remarques lors du rassemblement du 50e anniversaire ont mis au jour certains des problèmes auxquels les élèves doués intellectuellement peuvent faire face, et ses recommandations ont remis en question certaines tendances et pratiques pédagogiques populaires. Elle a proposé deux définitions inhabituelles, peut-être controversées, du succès: «savoir ce dont vous avez besoin et répondre à ces besoins» et «trouver la paix avec votre place dans le monde». Kaufmann a suggéré aux parents et aux enseignants d'apprendre aux enfants pas seulement pour atteindre les étoiles. "Un enfant qui est apprécié uniquement pour l'accomplissement peut devenir comme un imposteur, elle a expliqué. "Ils ont l'impression qu'ils ont besoin d'être toujours" allumés "et que s'ils se trompent, ils découvriront qu'ils ne sont pas vraiment doués. La peur qu'un jour ils seront «attrapés» les fait souvent se cacher », a-t-elle dit, citant un chercheur qui a répondu à l'une de ses enquêtes:

Au collège, j'ai commencé à cacher mes succès. Je devenais extrêmement embarrassé chaque fois que je faisais une erreur ou que je devais poser une question, comme le reste de la classe le ferait, "Oooooh", dans une sorte de choc étouffé. Il m'a fallu de nombreuses années pour pouvoir poser des questions librement. J'ai supposé que ne pas connaître une réponse était un échec terrible et humiliant. Même dans ma carrière, j'avais tellement l'habitude de me retenir que je n'avais aucune compréhension ni expérience de la compétition, y compris ce qu'il fallait faire face à cela. D'une façon ou d'une autre, je me suis bien débrouillé, mais j'aurais pu tirer beaucoup plus de la vie sans ce fardeau.

Kaufmann a déclaré que la réussite scolaire peut cacher des problèmes importants à la maison ou à l'école. "Nous avons tendance à oublier, lorsque nous sommes si éblouis par les réalisations de [Scholars], qu'il y a potentiellement beaucoup de luttes internes qui se déroulent dans d'autres parties de leur vie. Leurs réalisations peuvent masquer ce qu'ils traversent réellement ", a déclaré Kaufmann. Elle a décrit une participante dans son étude qui était occupée à prendre soin de ses jeunes frères et soeurs à un très jeune âge:

"Tu es si intelligent", disait ma mère. "Vous pouvez le gérer." Donc, je suis devenu un enfant très mature. Les gens aiment un enfant mature. Par rapport à la maison, l'école était si facile. Tout ce que j'avais à faire était de faire ce qui était assigné, d'être joyeux. Au lycée, je serais l'une des premières personnes dans l'immeuble le matin et toujours le dernier à partir. Je ne pouvais pas faire face à la maison. Est-ce que quelqu'un n'aurait pas dû le remarquer?

Kaufmann déconseillé de trop faire l'éloge des enfants et des adolescents. "Les enfants peuvent devenir accro à la louange", a-t-elle dit. «Les enfants ont besoin de s'entraîner à commettre des erreurs et de récupérer / apprendre des erreurs.» Aux enseignants de son auditoire, elle a recommandé d'attribuer aux élèves des biographies qui soulignent les moments où des personnes célèbres échouent et décrivent comment elles sont revenues. «Enseigner la résilience!» Conseillait-elle, et enseigner que le succès peut et devrait avoir de nombreuses définitions différentes, chacune étant personnalisée en fonction des besoins et des désirs d'une personne. L'accomplissement, que Kaufmann assimile au succès, peut prendre plusieurs formes. Comme l'a dit un chercheur dans son étude:

Je pense que mon sentiment de réussite n'a pas vraiment changé. Je demande toujours l'équivalent de A directement de moi-même, même si je sais dans la vraie vie que vous n'obtiendrez pas tous les A comme vous l'avez fait à l'école. Ma mère m'a dit que j'avais un tel potentiel et que c'était dommage que je ne l'ai jamais réalisé. Mon côté rationnel pense qu'elle a tort, mais mon côté émotionnel soupçonne qu'elle a raison. J'ai juste vécu la vie telle qu'elle est venue. Ma définition du succès est de mourir en sachant que vous avez eu une course amusante. Je peux le faire.

Lorsque Kaufmann parle aux parents et aux enseignants, elle leur conseille d'aider les jeunes à trouver un sens personnel à leur travail, de sorte que les élèves ne réussissent pas simplement à atteindre leurs objectifs. Elle suggère que les affectations scolaires soient liées aux intérêts personnels et aux points forts des élèves. «Aidez-les à comprendre quels sont leurs besoins réels», dit-elle.

Un certain nombre de boursiers du 50e anniversaire l'ont fait. Comme l'a dit un érudit:

Tout le monde entend tous les conseils tôt, travaille dur, est bon pour les autres, la gentillesse compte, reste enraciné dans votre communauté et fait un travail honnête, mais personne ne comprend vraiment cela avant de vieillir. Je n'ai certainement pas. Essaye juste de faire ce que tu aimes et tu es bon … Tu dois vivre avec qui tu es et ce que tu as fait. Le succès se sent OK sur la trajectoire générale de votre vie, malgré les parties qui n'ont pas été bien faites ou pas du tout. . . . J'avais l'impression d'avoir besoin d'aller de l'avant sur plusieurs fronts de la vie à la fois, mais maintenant je sais que personne ne s'en souvient très longtemps. Concentrez-vous sur l'aide à la prochaine génération. Ne tuez pas et ne blessez pas inutilement. Concentrez-vous sur ce que vous aimez, parce que c'est ce que vous ferez bien. Sois aussi bon que ta parole. Et déterminez ce dont vous avez vraiment besoin dans la vie, qu'il s'agisse de récompenses et de reconnaissance ou non.

Contexte sur les boursiers présidentiels américains

Le programme des États-Unis présidentiel Scholars a été créé en 1964 par l'ordre exécutif du président Lyndon Johnson, et il a été poursuivi par tous les présidents depuis. Son objectif est de promouvoir l'excellence dans l'éducation et la réussite en Amérique en reconnaissant les personnes âgées du secondaire qui se sont distingués dans les poursuites intellectuelles et le leadership. Depuis 1978, les artistes interprètes ou exécutants, les artistes visuels et les musiciens ont également été honorés en tant que boursiers présidentiels. Depuis 1983, les chercheurs ont reconnu les enseignants qui ont le plus influencé leur vie.

Au cours des cinquante dernières années, plus de 6 000 hommes et femmes de 50 États, Porto Rico, DC et les écoles américaines à l'étranger ont été nommés chercheurs présidentiels américains. Ils ont été sélectionnés en tenant compte de multiples critères: potentiel d'apprentissage, dossier scolaire, activités parascolaires et communautaires, innovation, créativité et plus encore. Parmi les anciens boursiers, il y a 59 boursiers Rhodes, 43 Marshall Scholars, un poète américain, un gouverneur, un ambassadeur et une Miss America.

Ressources

Psychology Today , "Les leçons de vie des" cerveaux "des adolescents des années 1960."

Association des anciens des États-Unis

50 ans de bourses présidentielles: à la poursuite de l'excellence

Felice A. Kaufmann et Dona J. Matthews (2012): «Devenir eux-mêmes: les érudits présidentiels de 1964-1968 40 ans plus tard.» Roeper Review , 34: 2, 83-93

Programme de bourses présidentielles américaines (US Department of Education)

Crédits

Photos avec l'aimable autorisation de David Tabb (Missouri, 1992)

Design de bannière par Tina Lawrence (Ohio, 1989), Snow Design Group Inc.