6 autres raisons de méditer

Pourquoi méditer? En dehors des contextes religieux, la raison la plus courante est la gestion du stress. Mais comme le démontrent ces derniers résultats de recherche, la méditation est bien plus qu'une simple technique de relaxation. Voici une demi-douzaine de bonnes raisons de commencer la méditation.

Pour améliorer la concentration
La méditation a une réputation imméritée d'être ésotérique et difficile à apprendre. En vérité, ce n'est vraiment rien de plus que la pratique de focaliser l'esprit intensément sur une chose ou une activité particulière. Il semble logique que la méditation régulière permettrait de perfectionner les pouvoirs de concentration d'une personne, et une étude récente dans le Journal of Neuroscience a trouvé cela. Dans l'étude, trois mois de formation intensive en méditation ont conduit à des améliorations de la stabilité attentionnelle – la capacité de maintenir l'attention sans de fréquentes défaillances.

Pour abaisser la pression artérielle
La recherche suggère que la méditation peut aider à abaisser la tension artérielle. Dans une étude publiée dans l' American Journal of Hypertension , 298 étudiants ont été assignés au hasard soit à un groupe de Méditation Transcendantale (TM) ou à un groupe de liste d'attente (contrôle). L'étude a révélé que la MT aidait les élèves à diminuer leur détresse psychologique et à augmenter leur capacité d'adaptation. Plus intéressant, dans un sous-groupe d'élèves à risque d'hypertension artérielle plus tard dans la vie, ces changements ont été associés à une réduction de la pression artérielle. Ce sont des nouvelles encourageantes, parce que les jeunes adultes, même avec une légère élévation de la tension artérielle, courent trois fois plus de risques de développer une hypertension artérielle complète au cours des 30 prochaines années.

Pour améliorer le sommeil
La recherche indique que la méditation peut aider à combattre l'insomnie. Dans une étude de l'Institut national de la santé mentale et des neurosciences de l'Inde, les chercheurs ont examiné comment le sommeil était affecté par la méditation vipassana. Cette forme de méditation implique de concentrer l'esprit sur les processus mentaux et physiques afin de développer la perspicacité. L'étude a inclus 105 hommes en bonne santé entre les âges de 30 et 60 ans. La moitié étaient des méditants vipassana expérimentés, et la moitié n'avait aucune expérience avec n'importe quel type de méditation. Les méditants ont montré une amélioration du sommeil lent (profond) et du sommeil paradoxal dans tous les groupes d'âge. En revanche, les non-méditants ont montré une baisse prononcée du sommeil lent avec l'âge, un signe de baisse de la qualité du sommeil chez les hommes plus âgés.

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Pour gérer la douleur
L'une des utilisations médicales de la méditation les mieux étudiées est d'aider à gérer la douleur chronique. La forme de méditation souvent employée à cette fin est la méditation de pleine conscience, qui consiste à se concentrer entièrement sur tout ce qui est expérimenté d'un moment à l'autre. L'idée est de prendre note de l'expérience ici-et-maintenant sans juger ou réagir. Pour les personnes souffrant de douleur chronique, la pleine conscience peut les aider à remarquer et à accepter leur douleur sans devenir anxieux et paniqué, ce qui ne fait qu'aggraver la douleur. Cependant, une étude de l'Université de Montréal suggère que la pratique à long terme de la méditation de la pleine conscience peut aussi entraîner des changements physiques dans le cerveau qui affectent directement la perception de la douleur. L'étude a jumelé 17 méditants experts avec des non-méditants du même âge et du même sexe. Les scintigraphies cérébrales IRM structurales ont montré que les méditants avaient un cortex plus épais dans certaines zones du cerveau liées à la douleur. Cet épaississement cortical était associé à une moindre sensibilité à la douleur.

Pour vivre plus longtemps
La méditation peut influencer non seulement la qualité de vie, mais aussi la quantité. Trois lignes de recherche convergentes expliquent pourquoi. Premièrement, la méditation peut aider à contrer la réaction au stress du corps et toute l'usure physique qui accompagne le stress chronique. Deuxièmement, la méditation peut aider à ralentir le vieillissement en diminuant le stress oxydatif – dommages cellulaires causés par des molécules hautement réactives appelées radicaux libres. Plusieurs études ont lié la méditation à des réductions de diverses mesures du stress oxydatif. Il existe également des preuves d'une activité accrue des antioxydants – des molécules qui défendent le corps contre les radicaux libres – pendant la méditation. Troisièmement, la méditation peut aider à combattre l'inflammation chronique dans tout le corps, ce qui contribue à des maladies aussi diverses que l'obésité, l'athérosclérose, le diabète, le cancer et la maladie d'Alzheimer. La recherche indique que la méditation peut amortir plusieurs processus inflammatoires.

Pour se connecter avec d'autres
La méditation peut sembler le summum de l'auto-absorption. Mais au moins une forme de méditation, connue sous le nom de méditation d'amour-bonté, semble également aider à construire un sentiment d'appartenance sociale. Dans la méditation d'amour-bonté, l'esprit est fortement concentré sur les sentiments de compassion et les souhaits de bien-être qui sont dirigés vers d'autres personnes réelles ou imaginaires. Une étude dans la revue Emotion a révélé que quelques minutes seulement de cette forme de pratique de la méditation augmentaient les sentiments positifs et connectés envers les étrangers.

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Linda Wasmer Andrews est une journaliste de santé qui écrit fréquemment sur la médecine du corps et de l'esprit. Elle est l'auteur d' un livre pour enfants appelé Méditation (Franklin Watts, 2004).

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